熙宁三年的夏天，汴京城热得像个蒸笼。王安石却顾不得擦汗，正对着墙上新挂的《天下水系图》指指画画。图上密密麻麻标注着河流、湖泊、沼泽，还有用朱笔圈出的待修水利工程。
\"这里！\"他的竹竿点在黄河下游，\"还有这里！\"又指向太湖流域，\"都是要害之处！\"
站在他身后的吕惠卿忍不住问：\"老师，这《农田水利法》真要同时开工这么多工程？国库怕是...\"
\"怕什么！\"王安石转身，目光灼灼，\"这可不是花钱，是挣钱！修一处水利，就能多收万石粮。这是最划算的买卖！\"
一、皇帝的决心
赵顼第一次看到《农田水利法》的奏章时，也被上面的数字吓了一跳。
\"王先生，\"他指着奏章问，\"这上面说要在全国兴修一万七千多处水利工程，是不是太多了？\"
王安石胸有成竹：\"陛下，这还只是初步统计。我朝疆域万里，可耕之地众多，只因水利不修，才致旱涝频仍。若是都能得到灌溉，何愁粮食不丰？\"
他举例说明：\"譬如太湖流域，若能在四周筑堤修闸，可增良田百万亩。再如关中平原，若能修复郑国渠故道，可使八百里秦川再成天府之国。\"
赵顼听得心动，但还是有顾虑：\"只是这钱粮...\"
\"陛下放心，\"王安石早有准备，\"臣已算过，可由朝廷出三成，地方出三成，受益百姓出四成。若是贫困地区，还可由官府先行垫付，待丰收后分期偿还。\"
年轻的皇帝终于被说服了：\"好！就依先生所言！\"
诏书下达的那一刻，整个大宋都动了起来。
二、能臣干将
要完成这么庞大的工程，光靠一纸诏书可不行。王安石开始在全国物色水利人才。
他第一个想到的，是在陕西任职的沈括。
这位后来写出《梦溪笔谈》的科学奇才，此时正在延州当知州。接到调令时，他正在研究一种新的筑堤方法。
\"王相公要我总管京东路水利？\"沈括看着任命状，既兴奋又忐忑。
幕僚劝他：\"大人，这差事不好干啊。修水利最是劳民伤财，稍有不慎就会激起民变。\"
沈括却笑了：\"正因为难，才要去做。\"
他立即收拾行装，带着几个精通水利的门生赶往京东路。到任第一件事，就是实地勘察。
这一天，沈括来到一处叫\"葫芦洼\"的地方。这里地势低洼，十年九涝，百姓苦不堪言。
\"大人请看，\"当地老农指着茫茫水面，\"这里原本都是良田，如今都成了泽国。\"
沈括仔细观察地形后，提出一个大胆的方案：\"不如顺势而为，将这里改造成水库。旱时放水灌溉，涝时蓄水防洪。\"
\"水库？\"地方官从没听过这个词。
\"就是蓄水的大池塘。\"沈括解释，\"不但能治水，还能养鱼、种藕，一举多得。\"
这个新奇的想法，很快就在当地传开了。
三、民间智慧
《农田水利法》有个特别的规定：鼓励百姓献计献策。凡是提出可行建议的，不但有奖赏，还能在工程竣工后优先受益。
这一下，民间的高手都坐不住了。
在杭州，有个老船工献上一个\"连环水闸\"的设计。通过多道闸门控制水位，既能通航，又能灌溉。
在两浙，一个老农发明了\"龙骨水车\"，用脚踏就能把水引到高处，比传统的桔槔效率高得多。
最绝的是个江西的秀才，他设计出一套完整的圩田系统。通过在湖边筑堤，把沼泽变成良田。
王安石听说后，大喜过望：\"快！把这些人请到京城来！他们的法子要在全国推广！\"
他特意在条例司设立了一个\"水利技艺所\"，专门收集、研究这些民间发明。
赵顼对此很感兴趣，还特意微服私访，去看新式水车的演示。
\"妙啊！\"看着哗哗流出的河水，年轻皇帝连连赞叹，\"我大宋子民，果然智慧无穷！\"
四、艰难推进
然而，改革从来不会一帆风顺。
在河北修渠时，就遇到了大麻烦。渠道要经过一个大家族的祖坟，族人拿着锄头铁锹，守在坟前誓死不从。
\"谁敢动我们祖坟，我们就跟谁拼命！\"
负责工程的官员束手无策，只好上报朝廷。
王安石接到报告，勃然大怒：\"为一己之私，阻挠惠民大计，成何体统！\"
他立即派章惇前去处理。
章惇这人做事向来雷厉风行。到了地方，二话不说，直接调来一队官兵。
\"挖！\"他一声令下，\"本官倒要看看，谁敢阻拦！\"
族人还要闹事，章惇冷笑：\"你们可知阻挠朝廷工程是什么罪？轻则流放，重则杀头！\"
这一吓，族人都老实了。最后经过协商，官府出资将祖坟迁到风水更好的地方，事情才算解决。
但这类事情层出不穷。有的地方豪强为了维护自家利益，暗中破坏工程；有的官员趁机加派徭役，中饱私囊。
五、初见成效
尽管困难重重，水利工程还是陆续完工了。
最先受益的是太湖流域。新修的堤坝闸门在当年夏天就发挥了作用。暴雨连连，水位却始终控制在安全范围内。
\"奇迹啊！\"当地老农激动得老泪纵横，\"往年这时候，早该淹了！\"
更让人欣喜的是，新开垦的圩田第一季就获得丰收。金黄的稻穗沉甸甸的，看着就让人欢喜。
在关中，修复的郑国渠让干渴的土地重现生机。涓涓清流所到之处，禾苗茁壮成长。
\"王相公真是神了！\"农民们交口称赞，\"这渠修得太及时了！\"
捷报传到京城，赵顼高兴得在宫里设宴庆祝。
\"王先生，\"他举杯敬酒，\"这一杯，敬先生的深谋远虑！\"
王安石谦逊地说：\"都是陛下圣明，将士用命。\"
但明眼人都看得出，他脸上的皱纹舒展了不少。
六、暗藏的危机
然而，在一片叫好声中，危机也在悄然滋生。
有些地方为了追求政绩，不顾实际条件强行上马工程。
在山西某县，知县非要在一片石山上修水库。结果劳民伤财修好后，根本存不住水，成了笑话。
更严重的是黄河沿岸。为了多造田地，一些地方盲目围垦河滩，导致河道变窄，埋下了洪水的隐患。
这些事传到司马光耳中，老人痛心疾首。
\"陛下！\"他再次上疏，\"水利工程固然重要，但如此急功近利，后患无穷啊！\"
王安石却不以为然：\"做事岂能因噎废食？有问题解决问题便是！\"
两人在朝堂上又吵了起来。
这一次，连一向支持变法的赵顼也有些动摇：\"王先生，司马爱卿说得不无道理...\"
\"陛下！\"王安石激动地说，\"修一万处水利，就算有一百处失败，还有九千九百处成功。因百分之一的失败就放弃百分之九十九的成功，这不是明智之举！\"
赵顼被他说服了，但心中的疑虑并未完全消除。
七、任重道远
熙宁四年的春天，王安石站在新修的汴河大堤上，望着滚滚东去的河水。
身后是刚刚竣工的引水渠，清澈的河水正哗哗地流向干渴的田地。
\"老师，\"吕惠卿兴奋地汇报，\"去年全国新增水田四十万顷，增产粮食八百万石！\"
王安石点点头，脸上却不见喜色：\"还不够。要想彻底解决粮食问题，至少还要五年时间。\"
\"可是...\"吕惠卿欲言又止。
\"可是什么？\"
\"国库已经不堪重负了。各地要求拨款的奏章堆成了山...\"
王安石沉默片刻，坚定地说：\"那就想办法！开源节流，总会有办法的。\"
他知道，更艰难的挑战还在后面。《募役法》、《市易法》...一项项新法都等着推行。
变法就像逆水行舟，不进则退。他已经没有退路了。
春风拂过，吹动他花白的鬓发。这个执拗的改革者望着远方，目光依然坚定。
在他的脚下，新修的堤坝坚实无比。而在他的心中，变法的信念比这堤坝更加坚定。
（第四卷 第九章 终）