康熙五十九年三月，京城的柳丝已抽出嫩黄的新芽，御道旁的榆叶梅开得如火如荼，将紫禁城的红墙黛瓦衬得愈发雍容。可这份融融春意，却半点也暖不透雍亲王府书房里的寒意。
胤禛站在案前，手里捏着一封刚誊抄好的密折，指尖因用力而泛白。烛火映着他清瘦的侧脸，眼底布满红血丝，却透着一股近乎偏执的光。自去年上元节后，他便像一头蛰伏的孤狼，冷眼旁观着朝野的风云变幻——胤禩因“顾全大局”深得圣心，朝堂之上，称颂“八贤王”的声音越来越响；胤禵在西北捷报频传，“大将军王”的威望如日中天；就连年羹尧，也借着西北的军功，愈发炙手可热。
唯有他，像个局外人，守着雍亲王府这方小小的天地，看着自己多年的心血，渐渐沦为朝堂上的笑柄。
他不甘心。
他总觉得，皇阿玛只是被胤禩的“宽仁”表象蒙蔽了。那些所谓的“贤名”背后，是结党营私的算计，是蛀空国本的隐患。胤禩拉拢百官，收买人心，看似温和，实则比胤禵的急功近利更可怕——他是在潜移默化地动摇大清的根基！
这份念头，像一根毒刺，在他心里扎了半年，终于在这个春日，化作了案上的密折。
密折里，他字字泣血，痛陈八爷党的罪状：说胤禩借赈灾之名，笼络江南士绅，实则中饱私囊；说他以“宽仁”为幌子，包庇贪腐官员，败坏吏治；说他表面上与诸兄弟和睦，暗地里却处处掣肘，觊觎储位。最后，他更是直言不讳——“皇阿玛若被其蒙蔽，恐非江山之福，非万民之幸”。
他以为，这是忠臣的肺腑之言，是孤臣的泣血直谏。他以为，皇上看了这份密折，定会幡然醒悟，定会重新审视那个“贤名”在外的八阿哥。
他亲手将密折封好，交给心腹太监，看着那抹明黄色的身影消失在宫道尽头，心里竟生出一丝微弱的希冀。
可他等了三日，等来的不是皇上的召见，而是尚书房的传旨太监，脸色凝重地站在王府门口，说皇上在乾清宫震怒，命他即刻入宫。
乾清宫的暖阁里，气氛压抑得让人喘不过气。几位尚书房大臣垂手立在一旁，连大气都不敢喘。康熙坐在御座上，脸色铁青，案上摆着的，正是他那份密折。
胤禛刚踏进暖阁，还没来得及行礼，就见康熙猛地抓起密折，狠狠掷在他面前。宣纸落在金砖上，发出“啪”的一声脆响，像一记耳光，扇在他的脸上。
“胤禛！”康熙的声音，带着雷霆万钧的怒意，震得暖阁的窗纸都微微发颤，“你自己看看！你写的都是些什么混账话！”
胤禛僵在原地，看着地上的密折，指尖微微颤抖。他弯腰，想要捡起那份奏折，却被康熙一声断喝止住：“不必捡了！朕念给你听！念给诸位大臣听！让他们听听，朕的好儿子，是如何诋毁兄弟，如何离间天家父子的！”
康熙拿起密折，声音冷得像冰，一字一句地念着那些痛陈八爷党的文字。每念一句，胤禛的脸色就白一分，身体就抖一分。他看见几位尚书房大臣交换着眼神，眼里满是惋惜，还有一丝不易察觉的轻蔑。
“够了！”康熙念到最后一句，猛地将密折摔在地上，霍然起身，指着他的鼻子，厉声呵斥，“胤禛！你眼中可还有兄弟之情，人伦之常？！胤禩在靖安司查案，顾全大局，稳住朝堂，你看不见？他善待百官，体恤民生，你看不见？你眼里只有党争，只有算计，只有你那点私心！”
康熙的胸膛剧烈起伏着，显然是气得不轻。他指着暖阁外的方向，声音带着无尽的失望：“朕原以为，你性子虽冷，却也是个一心为公的。可如今看来，你是刻薄寡恩，睚眦必报，连半点容人的度量都没有！你如此心性，朕如何放心将这万里江山，将你的一众兄弟，交予你！”
最后一句话，像一道惊雷，狠狠劈在胤禛的心上。
刻薄寡恩，不能容人。
这八个字，像一把淬了毒的匕首，刺穿了他所有的伪装，所有的希冀。
这是皇上第一次在公开场合，如此严厉地斥责他。这几乎是明着告诉他——你，胤禛，绝无继承大统的可能。
他的政治生命，在这一刻，被判了死刑。
胤禛跪在地上，脊背挺得笔直，却觉得浑身的力气都被抽干了。他张了张嘴，想要辩解，想要说自己不是出于私心，想要说自己是为了大清的江山社稷。可话到嘴边，却化作了一片虚无。
他看着这个皇阿玛盛怒的脸，看着那些大臣讳莫如深的眼神，忽然觉得，自己像个跳梁小丑。
他自诩孤忠，自诩清正，可在皇阿玛眼里，这一切都成了刻薄，成了算计。
他守了半辈子的规矩，遵了半辈子的礼法，到头来，却落得如此下场。
暖阁里的檀香，熏得他头晕目眩。他想起永和宫里母亲的偏爱，想起十三弟渐行渐远的身影，想起年羹尧两头下注的精明，想起胤禩那温和笑容背后的算计……原来，他从来都是一个人。
一个孤臣，一个孤子。
康熙的怒骂还在继续，可他已经听不清了。他的耳朵里，嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在飞。他的眼前，渐渐模糊起来，那些明黄色的龙纹，那些朱红色的柱子，都化作了一片混沌的光影。
不知过了多久，康熙的怒气渐渐平息。他看着跪在地上，面无血色的胤禛，终是叹了口气，挥了挥手：“滚回去！好好反省！朕不想再看见你这张脸！”
胤禛缓缓站起身，脚步虚浮得像是踩在棉花上。他躬身，声音沙哑得不成样子：“儿臣……遵旨。”
他转身，一步步走出乾清宫。
三月的风，带着榆叶梅的甜香，吹在他的脸上，却像刀子一样疼。宫道旁的花，开得那样热闹，可他的心里，却一片死寂。
他信仰了半辈子的“忠君”，崩塌了。
他坚持了半辈子的“正道”，碎裂了。
原来，在这紫禁城的权力棋局里，所谓的忠诚，所谓的清正，都是不值一提的笑话。
回到雍亲王府时，天已经黑了。他没有点灯，独自一人坐在书房的黑暗里。窗外的月光，透过窗台，洒在地上，映出他孤绝的影子。
他想起自己这一年来的安排——那些安插在各处的眼线，那些秘密训练的死士，那些藏在暗格里的金银，那些与隆科多、年羹尧的隐秘盟约……
他原本以为，不到万不得已，不必走到那一步。
可现在，现实亲手将他逼到了绝境。
既然正道走不通，那他便走那歪门邪道。
既然忠诚换不来信任，那他便用算计，用狠辣，用鲜血，去夺那至高无上的皇位！
胤禛缓缓抬起头，眼底的死寂，渐渐被一片冰冷的黑暗取代。他的嘴角，勾起一抹近乎狰狞的笑意。
他用了一年时间，布下的那些棋子，是时候，真正开始执行了。
黑暗中，他的声音低沉而沙哑，带着一股令人胆寒的决绝：
“等着吧……等着吧……”
等着这场暴风雨，席卷整个紫禁城。