直隶的雨依旧如注，胤禛与胤祥的马车在泥泞官道上艰难前行，车轮像是被大地死死拽住，每滚动一圈都伴随着沉闷的“嘎吱”声，溅起的泥水糊满了车辕。胤禛坐在车内，眉头紧锁，手中紧攥着一封密信，那是京城传来的消息，八阿哥回京，见了皇阿玛，皇阿玛好像很是高兴。
“这雨再不停，直隶的麦子怕是要全烂在地里，灾民又得多饿死些了。”胤祥撩开车帘，雨水顺着他的袖口往下滴，他望着远处被洪水泡得发白的田埂，声音里满是焦虑。
胤禛收起密信，掀帘下车。泥水瞬间漫过靴底，凉意顺着裤管往上钻。他抬头望了望前方的城门，灰蒙蒙的城楼隐约可见，便对胤祥道：“别等马车了，牵着马走过去吧，说不定还快些。”
两人牵着马，深一脚浅一脚地往城门走。这一路的景象，比他们预想的更惨：路边的破草棚里，蜷缩着饿得只剩皮包骨的老人，怀里抱着气息奄奄的孩子；一个瘦得脱了形的中年汉子跪在泥里，怀里搂着个十四五岁的姑娘，对着路过的行人磕头哭喊：“大爷，买了我闺女吧！她会洗衣做饭，只要五斗米，能让我娘活下来就行！”
姑娘低着头，泪水混着泥水往下淌，手里还攥着半块发霉的饼，舍不得吃。胤祥看得眼眶发红，刚要掏出银子，却被胤禛拉住。“十三弟，”胤禛的声音低沉，“你救得了这一个，救不了满城的灾民。先去见直隶总督，敲定粮银调度，才能救更多人。”
胤祥咬了咬牙，把银子塞回怀里，可脚步却沉得像灌了铅。
再往前走，一阵更嘈杂的喧闹声传来。一群人围成一团，里面夹杂着鞭子抽打的脆响和男人的痛呼。胤禛与胤祥对视一眼，拨开人群挤了进去——只见两个穿着破烂短褂的小伙子跪在泥里，额头磕得全是血，嘴里不停求饶：“官爷，我们错了！就偷吃了一口赈灾粮，再也不敢了！”
一个满脸横肉的差役手里甩着鞭子，“啪”的一声又抽在其中一个小伙子背上，顿时裂开一道血口子。“偷吃赈灾粮？你们也配！”差役唾沫横飞，“这粮轮得到你们这些刁民碰？再敢多说一句，老子抽死你们！”
“住手！”胤祥再也忍不住，上前一把攥住差役的鞭子。那差役没防备，被拽得一个趔趄，转头就想挥拳打向胤祥——可他刚抬起手，就被胤祥反手按住手腕，只听“咔”的一声轻响，差役痛得惨叫起来。胤祥再顺势一推，那差役像个破麻袋似的飞出去，摔在泥里半天爬不起来。
周围的差役见状，立刻拔刀围了上来，刀刃在雨雾里闪着冷光。“敢打官差？你们活腻了！”一个留着山羊胡的差役头头走出来，眯着眼打量胤禛与胤祥——见两人虽沾了泥水，却衣着考究，腰间的玉佩、手上的扳指都不是凡品，心里顿时多了几分忌惮，却仍硬着头皮喝道：“小子，别以为穿得好就了不起！这是直隶地界，识相的就磕头认错，不然别怪我们不客气！”
“不客气?”胤祥冷笑一声，“赵弘燮(读xie，康熙四十六年他确实是巡抚，直隶那时还没有总督)也不敢说这话！你们借着灾情克扣粮银、殴打百姓，眼里还有王法吗？”
差役头头心里咯噔一下——能直呼巡抚大名，这两人怕不是有来头？可他转念一想，赈灾粮刚到，京里的人未必来得这么快，说不定是装腔作势。正想再放句狠话，却见胤禛上前一步，目光冷得像冰：“让开。”
就两个字，却带着一股不容置疑的威压。差役头头被这眼神看得发怵，竟不由自主地往后退了两步。
这时，跪在地上的两个小伙子突然爬起来，对着胤禛与胤祥“咚咚”磕头，其中一个瘦高些的哽咽道：“两位爷，求你们带我们走吧！我们有力气，能干活，能给您喂马、挑水，只要有口饭吃，做牛做马都愿意！我叫狗儿，他叫坎儿！”
胤祥看着两人背上的伤，又想起刚才卖女的汉子、哭喊的姑娘，心顿时软了：“你们……”
“带他们走。”胤禛突然开口。他盯着狗儿——这小伙子虽瘦，眼神却亮，透着股机灵劲儿，不像一般的灾民那样怯懦。眼下赈灾缺人手，带在身边或许能用得上。
狗儿和坎儿愣了一下，随即狂喜，又对着两人磕了三个响头，才连忙爬起来，紧紧跟在他们身后。
差役头头看着几人远去的背影，冷汗顺着额头往下淌——他越想越觉得不对劲，赶紧让人去府衙打听：京里是不是派了钦差来？
雨还在下，胤禛与胤祥牵着马，狗儿和坎儿亦步亦趋地跟在后面。胤祥回头看了看两个小伙子，忍不住问道：“你们怎么敢偷吃赈灾粮？就不怕被抓吗？”
狗儿挠了挠头，声音有些发哑：“爷，我们也是没办法。这几天没吃过一口正经饭，昨天看到粮车路过，实在忍不住……我们知道错了，以后再也不敢了。”
胤禛没说话，只是望着前方的城门。
这狗儿就是日后帮雍正推行新政的李卫，是个难得的能臣。可现在林羽来了，八阿哥的轨迹已经变了，雍正还能登基吗?这狗儿的命运，又会走向何方？
雨丝落在脸上，带着几分凉意。凉透了这天下黎民百姓的衣衫。
烟雨朦胧白透红，
花香人转红尘梦。
亭台楼阁曲升近，
不似百姓褴褛中。