胤禛的轿子从永定门出发，一路疾驰，不到半个时辰就到了皇宫。
南书房内，康熙正坐在榻上翻看直隶赈灾的奏折，案上还摊着户部呈上来的借银名单。李德全轻手轻脚走进来，躬身道：“皇上，四阿哥赈灾归来，在外候着。”
“让他进来。”康熙头也没抬，指尖依旧停在奏折上，却悄悄放缓了翻页的速度。
胤禛推门而入，一身风尘未洗的常服，却依旧脊背挺直。他走到案前，双膝跪地，声音沉稳：“儿臣胤禛，奉旨钦差直隶赈灾，幸不辱命，今日归来，叩见皇阿玛！”
“起来吧。”康熙抬眼，目光落在他身上，见他脸上带着几分疲惫，却眼神清明，心里微微点头，“过来，坐朕身边。”
“谢皇阿玛。”胤禛起身，走到榻边，只在榻沿沾了半边屁股坐下，姿态恭敬，始终保持着分寸。
康熙放下奏折，端起茶杯抿了一口，问道：“胤禛，说说，在直隶办差的情况，灾民们都安顿好了吗？地方官员有没有懈怠的？”
胤禛闻言，脸色瞬间沉了下来，语气带着几分痛心：“回皇阿玛，灾民们虽已安置在粥厂，却仍是食不果腹——粥厂的粥稀得能照见人影，有的地方官还敢克扣粮米，把好粮换成陈米，中饱私囊。儿臣在保定府查到，知府李光祖竟将朝廷拨的赈灾粮，私自卖给粮商，赚了三万两银子，还把粮商的陈米运到粥厂，导致十多个灾民吃了发霉的米，上吐下泻；还有河间县的县令，借着修河堤的名义，贪墨了五万两银子，河堤只修了个表面，一场小雨就冲垮了，差点淹了附近的村子。”
他顿了顿，补充道：“儿臣已将李光祖、河间县令等人革职查办，贪墨的银两也尽数追回，补种的粮种也已分发到灾民手中。只是……直隶的官员腐败成风，若不彻底整治，日后恐还会出乱子。”
康熙听完，沉默了许久，手指轻轻敲击着榻沿，语气里带着几分无奈：“朕知道了。大清幅员辽阔，官员成千上万，难免有贪赃枉法之徒。朕虽有心整治，却也分身乏术，只能靠你们这些皇子多分担些。”
他话锋一转，目光变得锐利：“不说直隶的事了。国库亏空的情况，佟国维应该跟你说了，朕让你代朕追缴欠款，限一个月内追回，你准备怎么干？”
胤禛坐直身子，语气坚定：“回皇阿玛，儿臣以为，追缴欠款需‘一视同仁’——无论是皇亲国戚，还是文武百官，只要借了国库银子，都必须按期限归还，绝不姑息。儿臣打算先让户部整理出详细的借银名单，标注清楚借银人、数额、期限，然后派人一一通知，给三日时间筹措；三日过后，若仍不归还，便先革职，再抄家抵债；若是亲王郡王借银不还，儿臣便奏请皇阿玛，削其爵位，以儆效尤！”
“好一个‘一视同仁’！”康熙眼中闪过一丝赞许，“可你想过没有，这么做，会得罪多少人？皇亲国戚会恨你，文武百官会怨你，到时候，你可能会变成孤家寡人，连个说知心话的人都没有。”
胤禛却没丝毫犹豫：“儿臣知道。但国库是大清的根本，若是任由欠款拖欠，日后遇到天灾战事，国库拿不出银子，受损的是大清的江山，受苦的是百姓。儿臣宁愿得罪满朝文武，也不愿辜负皇阿玛的信任，不愿看着大清的根基被动摇！”
康熙点点头，又问：“你办这事，需要什么人手？户部、刑部的官员，你随便调遣。”
“回皇阿玛，儿臣不用户部、刑部的官员——他们大多与借银之人有牵连，恐会徇私。儿臣想向皇阿玛要一个人——田文镜。”胤禛说道，“田文镜性子刚直，不徇私情，之前在山西查贪腐时，就敢得罪地方督抚，让他帮儿臣督办追缴事宜，儿臣放心。”
康熙想了想，田文镜确实是个办实事的官员，虽性子耿直，却能担大事，便点头道：“准了。田文镜现在没什么官，你让人去传朕的旨意，调他到你麾下，专管追缴欠款的事。”
“谢皇阿玛！”胤禛连忙起身谢恩。
可就在这时，他却突然双膝跪地，眼眶微微泛红，声音带着几分颤抖：“皇阿玛，儿臣有一事，心里忐忑。追缴欠款一事，无疑是得罪所有人的差事，儿臣怕……怕办不好，让皇阿玛失望；更怕……怕得罪的人太多，日后给皇阿玛添麻烦，给大清惹乱子。”
康熙看着他，见他虽有顾虑，却眼神坚定，心里顿时涌上一股暖意。他起身走下榻，亲手扶起胤禛，语气带着几分激动：“胤禛，你以为朕不知道这差事得罪人？朕就是知道，才让你去办！人家说上阵父子兵，朕是皇帝，你是朕的儿子，大清的江山，迟早要交到你们手上。若是连这点得罪人的事都不敢办，日后怎么担起江山社稷的重任？”
他按住胤禛的肩膀，目光灼灼：“朕就是要你做这个孤臣！做孤臣，才能不被派系裹挟，才能一心为公；做孤臣，才能看清谁是忠臣，谁是奸臣；做孤臣，才能为朕，为大清，撑起一片天！胤禛，你敢吗？”
胤禛闻言，心中的忐忑瞬间消散，取而代之的是一股热血。他再次双膝跪地，重重磕了个头，声音响亮而坚定：“儿臣敢！儿臣领旨！定不辱使命，三日之内，必让借银之人开始还款，一个月内，定将国库欠款悉数追回，不负皇阿玛的信任，不负大清的江山！”
康熙看着他，满意地点点头，亲手将他扶起：“好！好！朕没看错你！你放心去办，有朕在，谁也不敢动你！”