远征队的失联与黑色果实的凝结，如同双重阴霾，笼罩着深磐之心。救援队的组建因风险过高而被暂时搁置，每个人都在焦灼与不祥的预感中煎熬。就在希望似乎即将燃尽时，失联近十天的远征队，竟突然传回了微弱的信号！
“……深磐……呼叫……收到请回答……” 是大山的声音，极度疲惫，却带着劫后余生的沙哑。
“大山！你们在哪里？情况怎么样？”沈玟几乎是扑到通讯器前，声音因激动而颤抖。
信号断断续续，干扰严重，但关键信息还是传递了回来。原来，他们并非遭遇不测，而是在接近一片被标记为“死寂区”的边缘时，被一股装备精良、纪律严明的武装小队“邀请”了。对方没有使用暴力，但展现出的实力让他们明白反抗是徒劳的。他们被蒙上眼睛，辗转带到了一个隐蔽的地下入口。
那里，是一个自称 “秩序联盟” 的大型幸存者据点。
“……他们规模很大，估计有数千人……组织严密，有完善的防御、农业区和……工厂。”大山的描述带着难以置信，“他们使用的技术和能源很先进，但风格……很统一，很……冷硬。”
最重要的是，秩序联盟表达了接触的意愿。他们声称其宗旨是“在混沌末世中重建人类秩序与文明”，致力于搜集旧时代科技遗产，吸纳有价值的幸存者，共同应对危机。他们知晓“鹞鹰”和联邦的存在，并对深磐之心表现出了兴趣——并非敌意，更像是一种对“潜在合作对象”的审视。
“他们要求与我们进行更高级别的对话，”大山最后说道，“指名要能与‘技术核心’和‘决策层’直接沟通的人。他们……他们似乎知道我们一些事情。”
信号再次中断，但这次留下了一个加密的联络频率和会面坐标——位于深磐之心与秩序联盟势力范围之间的一个相对中立的地点。
消息传开，深磐之心内部炸开了锅。兴奋、怀疑、恐惧、期待……各种情绪交织。一个拥有数千人规模、完善组织和先进技术的联盟！这无疑是末世中一股强大的力量，可能是盟友，也可能是更危险的捕食者。
“必须去。”沈玟在经过激烈讨论后拍板，“这是我们了解外部世界、获取信息、甚至寻找潜在援助的绝佳机会。但必须做好万全准备。”
最终，一支精干的谈判小队组成：沈玟亲自带队，代表决策与防卫；苏晚秋（深磐之心）同行，代表技术与知识核心；大山通过加密通讯远程参与（他仍需留在秩序联盟作为“客人”）；另配四名最精锐的护卫。
他们携带了作为礼物的几把“破甲弩”和部分技术资料（经过筛选），以及隐藏的记录设备和紧急求救装置。
会面地点是一处废弃的护林站。当沈玟的小队抵达时，秩序联盟的代表已经等在那里。他们穿着统一的、功能性的灰蓝色制服，装备着流线型的能量武器，动作整齐划一，眼神锐利而缺乏波动，如同训练有素的士兵，却又带着一种研究员般的冷静审视。
为首的代表是一名自称“杨锐”的中年男子，他举止得体，逻辑清晰，开门见山地表达了秩序联盟对“技术共享”和“人才吸纳”的兴趣，尤其对深磐之心能够稳定利用环境能源（他们显然探测到了能源核心的波动）和制造“破甲弩”的技术表现出极大关注。
会谈在一种表面客气、内里紧绷的氛围中进行。秩序联盟展示了他们的部分成果——高效的无土栽培技术、先进的水净化系统、以及一种能够在一定程度上抵御低烈度能量污染的个人防护服。他们承诺可以提供这些技术作为交换，并愿意与深磐之心建立情报共享和有限的物资交换渠道。
然而，苏晚秋（深磐之心）敏锐地察觉到一些问题。秩序联盟的技术似乎过于“标准化”和“去人性化”，他们的社会结构听起来等级森严，效率极高，却鲜少提及个体的情感、文化或自由选择。当沈玟试探性地问及他们对“星核之熵”（使用了深磐之心的称呼）的看法时，杨锐的回答滴水不漏，只称之为“需要被理解和控制的混沌能量现象”，并暗示联盟有相关的“净化”项目在推进。
会谈接近尾声时，杨锐看似无意地提到了一个信息：“我们在追踪一些异常能量信号源时，发现其中一个较强的信号，似乎与你们据点的方向存在……某种隐性的共振。不知道你们是否对此有所了解？”
他指的，极可能就是那神秘的音乐信号和能源核心的同步！
沈玟和苏晚秋心中警铃大作，但表面不动声色，含糊地应付了过去。
带着一份初步的、充满试探性的“合作意向书”和满腹的疑虑，沈玟小队踏上了归途。秩序联盟展现的力量和秩序令人印象深刻，但他们那种冰冷的、近乎机械的效率，以及对“混沌”毫不掩饰的控制欲，让人深感不安。
返回深磐之心后，苏晚秋（深磐之心）立刻对从秩序联盟带回的水样、空气样本和他们赠送的防护服材料进行了分析。结果令人震惊——这些样本中，都含有极其微量的、与那黑色苹果果实同源的惰性物质！虽然含量极低，无法确定作用，但这绝非巧合！
更让她背后发凉的是，当她将秩序联盟的徽记（一个由规整几何线条构成的、象征秩序与重建的图案）在能量探测器下观察时，探测器捕捉到了与能源核心脉冲、神秘语言信号波形结构同源的、极其细微的能量残留！
仿佛……秩序联盟所使用的技术、甚至其组织理念本身，都与深磐之心脚下那个囚笼，以及那试图渗透进来的未知意识，存在着某种遥远的、尚未被认知的联系！
就在这时，那株结着黑色果实的苹果树，又发生了变化。那颗原本漆黑如墨的果实，表面悄然浮现出几道极其细微的、与秩序联盟徽记上的几何线条惊人相似的银色纹路！
秩序联盟的到来，带来的不是单纯的希望或威胁，而是一个更庞大、更复杂的谜团。他们是谁？他们的“秩序”，与远古“典狱长”的秩序，与那试图“破壳而出”的囚徒，又有着怎样的关联？
深磐之心仿佛站在了一个巨大的十字路口，与秩序联盟的接触，是通往救赎的捷径，还是迈向一个更精致、更无可抗拒的深渊的第一步？那颗浮现银纹的黑色果实，似乎在无声地预示着答案。