棘齿城，这座地精掌控的港口城市永远充斥着金钱的喧嚣与海风的咸腥。高耸的起重机吱呀作响，卸下来自世界各地的货物；穿着花哨、满口“时间就是金钱”的贸易亲王们穿梭在拥挤的码头和集市之间，计算着每一枚铜币的利润。这里没有永恒的盟友，只有永恒的利益，是进行敏感会谈的理想中立之地。
然而今天，港口的空气中除了往常的铜臭和鱼腥，还多了一丝不易察觉的紧张。联盟与部落的旗帜，分别悬挂在两艘刚刚靠岸、互相保持着警惕距离的舰船上。吉安娜·普罗德摩尔的白色法师袍与萨尔古铜色的皮肤、厚重的板甲形成了鲜明对比。他们各自只带了少数精锐护卫，在众多地精好奇、贪婪或警惕的目光注视下，登上了贸易亲王加兹鲁因为此次会晤特意清空的一座大型仓库的二楼。
仓库内部被临时布置过，一张粗糙的木桌放在中央，几把椅子，仅此而已。没有美酒，没有佳肴，只有冰冷的现实和沉重的议题。
“普罗德摩尔女士。”萨尔首先开口，声音沉稳，绿色的面庞上看不出太多情绪，“感谢你同意这次会面。”
“萨尔酋长。”吉安娜微微颔首，她的目光扫过萨尔身后一脸倨傲、双臂抱胸的加尔鲁什，以及沉默的洛坎和面露忧色的贝恩，“为了卡利姆多，也为了艾泽拉斯，沟通是必要的。”
会谈从一开始就充满了试探。
吉安娜首先分享了塞拉摩在尘泥沼泽发现的腐化迹象，描述了那些融化的生物尸体和诡异的菌类，并直接将其与暴风城出现的“源血”污染联系起来。她没有提及守望者海角的具体细节，但强调了这种腐蚀力量的跨大陆特性及其与上古之神恩佐斯的关联。
萨尔认真倾听着，当听到腐化出现在卡利姆多时，他粗重的眉毛紧紧皱起。加尔鲁什则发出一声不屑的冷哼。
“有趣的故事，女士。”加尔鲁什抢先开口，语气咄咄逼人，“但谁能证明那些‘腐化’不是你们联盟自己搞出来的把戏，或者干脆就是塞拉摩为了某种目的编造的谎言？毕竟，你们和那些暗夜精灵总是喜欢把‘自然’和‘平衡’挂在嘴边，弄出些奇怪的玩意儿也不足为奇。”
吉安娜的眼神瞬间变得锐利：“地狱咆哮先生，我可以用我的人格和塞拉摩的荣誉担保这些证据的真实性。如果你认为这是我或者联盟的阴谋，那我们将没有继续谈下去的必要。等到腐化的触须伸到奥格瑞玛的城墙下时，希望你的战斧还能如此锋利。”
“你——！”加尔鲁什猛地站起，却被萨尔一个严厉的眼神制止。
“加尔鲁什！”萨尔低喝一声，然后转向吉安娜，“我相信你的判断，吉安娜。堕落之源和安其拉的战争教训告诉我们，忽视古神的低语是致命的。”他停顿了一下，“但是，部落需要更确凿的证据，以及……更明确的共同行动方案。仅仅‘交换信息’不足以让我们冒着风险与昔日的敌人携手。”
萨尔的话实际而谨慎。他相信威胁的存在，但作为部落的大酋长，他必须为整个部落的利益负责。
吉安娜理解这一点。她抛出了部分筹码：“我们截获了一种被用于引导和放大腐化能量的晶体，并在一个……相对安全的地方，暂时中和了它的活性。我们也在研究一种可能源自泰坦的古老装置，或许能对抗这种腐蚀。但这些研究需要时间，而敌人不会给我们太多时间。”
她目光直视萨尔：“我提议，建立一条仅限于应对这种‘腐化威胁’的有限情报共享渠道。双方在各自势力范围内，监控并报告类似的腐化迹象，并及时通报。我们不要求部落与联盟并肩作战，但至少，我们不应该在对方对抗这种共同威胁时，在背后捅刀子。”
这是一个相对务实、门槛较低的提议。避免了敏感的军事合作，专注于情报和有限的互不侵犯。
萨尔沉吟着。这个提议符合他目前的期望，既能了解威胁，又不会过度刺激部落内部像加尔鲁什这样的激进派。
然而，就在萨尔准备点头同意时，仓库外突然传来一阵骚动和爆炸声！
轰！
仓库的墙壁被炸开一个洞！烟雾弥漫中，数个身影猛地冲了进来！他们既非联盟也非部落，穿着破烂的、沾染着油污的衣物，脸上涂抹着奇怪的符号，眼中燃烧着疯狂的、非理性的光芒！他们手中拿着粗糙但危险的工程学炸弹和淬毒的弩箭！
“净化！为了真正的进化！”为首的一个人类疯子嘶吼着，将一枚炸弹投向会谈桌！
“保护首领！”双方护卫反应极快！
萨尔的护卫瞬间举起巨盾，格罗姆·地狱咆哮的战斧（血吼）的虚影仿佛在加尔鲁什手中一闪而逝，他怒吼着劈飞了另一枚投来的炸弹！吉安娜法杖顿地，一道寒冰屏障瞬间凝结，挡住了爆炸的破片和毒箭！
袭击者数量不多，但异常悍不畏死，发动的是自杀式的攻击！
“是暮光之锤的残渣？还是……”吉安娜在混乱中施放奥术冲击，击倒一名袭击者，心中惊疑不定。这些人的疯狂，与暴风城那些被深度洗脑的狂热者有相似之处，但似乎更加……混乱和原始。
战斗短暂而激烈。在联盟和部落精锐的联手反击下，袭击者很快被全部消灭，但他们造成的混乱和那疯狂的呐喊，却像毒刺一样留在了每个人心中。
萨尔检查着一名袭击者的尸体，从他破烂的衣物里翻出了一个扭曲的、仿佛融化的铁砧标志的金属片。
“黑铁矮人？”萨尔皱眉，但随即否定了自己，“不，不对。这个标志……被扭曲了。”
吉安娜也看到了那个标志，她感到一阵寒意。这不仅仅是暮光之锤，这是某种……混合了多种狂热信仰和技术的、全新的邪教？他们是如何精准找到这里，并发动袭击的？
会谈无法再进行下去了。袭击事件给本就脆弱的互信蒙上了更厚的阴影。
“看来，有人不希望我们达成任何协议。”萨尔站起身，语气沉重。
“威胁无处不在，萨尔酋长。”吉安娜擦拭着法杖，脸色冰冷，“今天的袭击证明，敌人不仅存在于古老的传说和遥远的东部王国。”
最终，双方在没有达成任何书面协议的情况下，匆匆离开了棘齿城。那条有限的情报共享渠道，仅仅停留在口头上的意向，脆弱得如同肥皂泡。
加尔鲁什离开时，脸上带着“果然如此”的嘲讽表情，更加坚信联盟（或者说所有外部势力）都不可信。
吉安娜返回塞拉摩的路上，心情无比沉重。会晤失败了，更可怕的是，她意识到恩佐斯的腐蚀，已经催生出了新的、更加难以预测的疯狂爪牙。它们不仅潜伏在阴影中，还可能伪装成任何形态，甚至利用部落与联盟之间根深蒂固的仇恨。
而在暴风城，瓦里安收到了吉安娜关于棘齿城会晤和袭击事件的加密传信。他看着信中描述的扭曲标志和狂热袭击者，手指无意识地敲击着桌面。
“玛尔拉……是你吗？还是……恩佐斯又找到了新的‘代言人’？”
他走到窗前，看着正在缓慢重建的城市。外部环境比想象的更加恶劣。联盟光复了家园，却仿佛踏入了一个更加广阔、更加危险的战场。艾泽拉斯的暗流，正以前所未有的速度汇聚，即将形成吞噬一切的漩涡。
棘齿城的暗礁，仅仅是冰山一角。