夜风拂过山林，吹动了路明的衣角。他立于一处断崖之上，目光投向远方起伏的荆棘岭。那片连绵不绝的山脉仿佛一头沉睡的巨兽，枝叶交错间透出几分森然气息。
他刚从陈家庄脱身不久，手中已得观音瓶碎片，也触动了西方教的暗线。此刻，他并未选择暂避锋芒，而是继续前行，直奔此行的下一站——荆棘岭。
那里，藏着十八公等树精的踪迹，亦是他接下来布局的关键一环。
他缓步而行，踏入荆棘岭外围。脚下杂草丛生，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜。每走三步，便有藤蔓自地底窜出，如蛇般缠绕而来，带着剧毒与杀意。
他脚步未停，袖中一枚血神子悄然飞出，在前方虚空中化作一道黑影。那些藤蔓立刻扑向黑影，疯狂撕咬，却只是击碎了一道幻象。
他趁机踏出几步，避开危险区域，继续深入。
越是往里走，空气越发凝滞，仿佛有一层无形的力量在压制神识。他的意识刚刚扩散出去，便被某种力量强行拉回，如同陷入了泥沼之中。
迷魂阵。
这并非寻常妖族布下的障眼法，而是专门针对修士心神所设的陷阱。若非意志坚定者，恐怕早已迷失其中，忘记来意。
他眼中寒光一闪，体内法力流转，前世判官的身份随之激活。冥律之力自丹田涌出，顺着经脉游走全身，瞬间将那股幻力驱散。
视野清晰，眼前的景象也随之变化。原本遮天蔽日的密林，此刻显露出一座隐秘的古槐。槐树枝干虬结，树皮上刻着一个模糊的“西”字，像是被人刻意抹去却又无法彻底清除。
他缓步上前，伸手轻抚那道痕迹，指尖传来一阵微弱的佛力波动。
西方教果然在此留下了印记。
他没有迟疑，抬手掐诀，一道星光自掌心升起，照耀在古槐之上。符文浮现，迷魂阵的核心开始松动。
轰然一声，整片森林剧烈震动，无数枝叶簌簌摇落，仿佛整个天地都在回应这一击。
下一刻，一道苍老的声音自古槐深处响起：“何人擅闯我荆棘岭？”
声音低沉沙哑，带着几分警惕与敌意。
路明抬头望向古槐顶端，只见一道身影缓缓浮现。那是一位身形佝偻的老者，须发皆白，双目深陷，身上披着一件破旧的青袍，正是十八公。
在他身后，还有几道身影若隐若现，皆是昔日的树精，如今却被困于此地，失去了自由之身。
他拱手一礼，语气平静：“在下路明，特来寻几位前辈。”
十八公目光冷冽，盯着他良久，才缓缓开口：“你既知我们身份，想必不是无名之辈。说吧，来此为何？”
路明神色不变，缓缓取出一块残片，正是刑天斧碎片。他将其高举，一道古老的战意随之升腾，仿佛唤醒了沉睡万年的英魂。
那股气息一出，整片森林再次震动，树精们的神情纷纷发生变化，眼中闪过一丝挣扎与痛苦。
他们曾是妖族遗孤，血脉中流淌着战斗的意志，可因长期受西方教控制，早已丧失斗志，甚至忘记了自己是谁。
如今，那股战意再次唤醒了他们的记忆。
“你们还记得吗？”路明声音低沉，“你们曾是守护这片土地的战士，如今却被囚禁于此，沦为傀儡。”
十八公眼神一震，似乎想起了什么，但很快又被一层阴霾覆盖。
“即便如此，我们也无力反抗。”他苦涩一笑，“西方教的咒印已融入我们的灵魂，每一次试图挣脱，都会引来更强烈的反噬。”
话音落下，整片森林再度震动，枝叶翻卷，地面裂开一道道缝隙。
路明微微颔首，随即取出轮回盘碎片，轻轻一抹，星光洒落，笼罩住十八公等人。
他们的身体顿时一震，体内的灵魂波动趋于稳定。
“我可助你们清除咒印。”他说，“但在此之前，需要你们配合，接受这份战意。”
十八公沉默片刻，最终点头。
路明不再多言，催动业火红莲，一朵赤色莲花自掌心升起，缓缓飘向十八公胸口。火焰触及那一层咒印，顿时燃起熊熊烈焰，将那些缠绕其灵魂的佛纹一一焚尽。
随着最后一道咒印消散，十八公猛然睁开双眼，眼中神采焕发，仿佛重获新生。
其他树精亦是如此，一个个眼神变得清明，周身的气息也随之变化，恢复了几分昔日的威势。
“多谢恩公。”十八公深深一拜，“不知恩公此举，意欲何为？”
路明目光深沉，缓缓道：“西方教图谋深远，你们既然曾是妖族遗孤，便不该再被他们操控。接下来，我需要你们的帮助。”
十八公等人互相对视一眼，皆从彼此眼中看到了坚定。
“请恩公吩咐。”十八公沉声道。
路明点头，随即道：“我要前往地底，取‘人参果树根须’，唯有它，才能助我参悟生命法则。但地底封印重重，需有人在外策应。”
十八公毫不犹豫地答应下来：“此事交给我们便可。”
说罢，他挥手召集其余树精，布置防守，确保路明行动时不被打扰。
路明则转身走向一片空地，那里正是通往地底的入口。
他深吸一口气，体内龙魂分身悄然运转，肉身迅速缩小，化作一只蚯蚓般的形态，悄无声息地钻入地下。
泥土包裹，四周一片漆黑，但他依旧能感知到下方的空间结构。
一路下行百丈，终于抵达封印所在。
石壁横亘眼前，表面铭刻着一道古老符文，散发出淡淡金光，显然是西方教留下的禁制。
他没有犹豫，取出东皇钟碎片，轻轻一震，一道无形的震荡波扩散开来，瞬间冲击在石壁之上。
轰！
禁制崩裂，石壁碎成齑粉，露出了隐藏其后的空间。
路明穿入其中，只见一根晶莹剔透的根须静静悬浮，散发着浓郁的生命气息。
他伸手取下，根须入手温润，仿佛蕴含着无穷生机。
然而就在这一刻，一道微弱的符文自根须表面浮现，赫然是一个“镇压”之意的古老文字。
他眉头微蹙，心中隐隐浮现出一个猜测——这人参果树根须，或许并不只是单纯的生命之物，而是被用来封印某种存在。
但他并未深究，而是将根须收入怀中，迅速返回地面。
当他重新现身时，十八公正站在原地等候。
“如何？”他问道。
路明点头：“已得。”
十八公眼中闪过一丝敬意：“恩公大义，我等愿随你共抗西方教。”
路明望着他，缓缓道：“若真有那一日，我会再来找你们。”
说罢，他转身离去，身影渐渐消失在荆棘岭深处。
夜风轻拂，带走了最后的一丝尘埃。
而在他离开之后，那块人参果树根须上的符文，悄然亮起了一瞬，仿佛回应着某个遥远的存在。