暴风雪停歇后的第七个黎明，荒原披上了死寂的银装。阿木和烬藏身在一处冰窟中，呼出的白气在洞口凝结成霜。自从七天前从那场惨烈的围剿中逃脱，他们一直在雪山深处迂回前进，伤口在严寒中愈合得异常缓慢。
\"能量干扰越来越强了。\"烬的探测器发出断断续续的警报声，机械臂上的读数不断跳动，\"辐射云层厚度是外界的五倍，而且有特殊频率的能量场在干扰扫描，像是某种...活着的屏障。\"
阿木沉默地擦拭着星穹龙铠上的冰晶，目光穿透伪装，落在远处若隐若现的山峰轮廓上。根据雷恩临终前提供的地图，那里就是\"炘\"组织的7号基地。但令他警惕的是，越靠近这片区域，体内的净化之种就越发躁动，仿佛在预警着某种超越认知的危险。
\"东南面的冰瀑后确实有入口，但防守密度异常。\"阿木仔细观察着基地外围的巡逻规律，\"每支巡逻队都由一个机械进化者带领四个改造体，轮换间隔只有三分钟，像是...在防备着什么会从里面逃出来的东西。\"
烬调出这几天记录的巡逻数据，全息投影在冰壁上闪烁：\"他们似乎在为什么重要的事情做准备。从昨天开始，物资运输频率增加了三倍，而且...\"他放大一组能量读数，\"有大量高阶能量晶体被运入基地，这种晶体通常用于镇压高能反应。\"
两人陷入沉默。突然，基地入口处的防护罩短暂开启，一队特殊的运输队缓缓驶出。让阿木瞳孔收缩的是，押送的不是物资，而是一个个被特制能量枷锁束缚的囚犯。这些囚犯虽然衣衫褴褛，但身上散发出的能量波动都不弱，最差的也有三阶巅峰。
\"他们在收集'素材'。\"阿木的声音冰冷，\"看来雷恩说的'源计划'确实在进行中，而且规模远超想象。\"
就在这时，意外发生了。运输队中一个戴着特殊项圈的囚犯突然暴起，项圈上的符文闪烁不定。那是个身材瘦削的中年男子，爆发的能量赫然达到了四阶中期。
\"拦住他！\"带队机械进化者大喝，手中的能量鞭呼啸而出。
但男子身法诡异，如同鬼魅般闪过攻击，朝着阿木他们藏身的方向逃来。就在他即将冲入冰原的瞬间，基地入口处射出一道暗红色的能量网。更令人心惊的是，能量网在触及男子的瞬间，他项圈上的符文突然熄灭，整个人如同断线木偶般瘫软在地。
\"实验体编号734，反抗记录+1。\"一个冷漠的电子音从基地传出。只见入口处走出个穿着研究员白大褂的中年男子，他手中的控制器正散发着不祥的红光。
\"那个研究员...\"烬的探测器疯狂闪烁，\"不是机械进化者，但能量等级至少是四阶巅峰，而且...他身上的波动与那些囚犯的项圈同源。\"
阿木眼神锐利如刀：\"看来这个基地比我们想象的还要复杂。他们在用某种方式控制高阶能力者。\"
经过三天三夜的观察，他们发现基地西北侧有一处相对薄弱的通风管道。虽然也有守卫，但巡逻间隔要长得多，且守卫的注意力更多集中在基地内部。
\"从那里潜入。\"阿木做出决定，\"但需要制造一个精确的计划。\"
机会在第四天凌晨出现。一队外出执行任务的改造体返回基地，其中几个身上带着严重的损伤，显然是经历了恶战。趁着守卫检查的间隙，阿木和烬如同两道影子般潜到通风管道附近。
\"管道内部有复合防御系统。\"烬的扫描结果显示在面甲上，\"激光网格、运动传感器、还有...生物特征识别。这不是普通的通风系统。\"
阿木点头，星穹龙铠表面流光转动。在净化之种的加持下，他的感知提升到极致。两人以毫米级的精度在管道中穿行，有惊无险地避开所有防御。越往深处，管壁上出现的符文就越发古老，有些甚至散发着淡淡的能量波动。
经过长达两小时的潜行，通风管道的尽头终于出现在眼前。但当他们看清下方的景象时，即便是最冷静的烬也出现了瞬间的数据紊乱。
下方根本不是他们想象中的秘密基地，而是一个巨大的地下城市。高耸的建筑群错落有致地分布在一个巨大的地下空洞中，穹顶上的人造太阳散发着温暖的光芒。最令人震惊的是，街道上行走的不仅有改造体和研究人员，还有大量看似普通的居民。
\"这里的规模...足以容纳五千人。\"烬快速分析着扫描数据，\"但能量读数显示，这些'居民'的生命特征高度一致，像是...克隆体。\"
城市中央矗立着一座金字塔形的建筑，通体由发光材料建成，表面刻满了与管壁上相似的古老符文。更诡异的是，整座建筑在以某种规律脉动，如同一个巨大的心脏。
\"控制中心。\"阿木认出了这座建筑，\"但能量源在更深处，而且...是活着的。\"
他们沿着阴影处小心移动。街道上的\"居民\"们表情麻木，排着队走向城市边缘的一些圆形建筑。当其中一个\"居民\"踏入建筑时，阿木清晰地感觉到一股精纯的生命能量被抽离，通过地下管道汇向金字塔建筑。
\"他们在进行大规模能量抽取。\"烬的声音带着压抑的愤怒，\"这些'居民'是养料。\"
就在这时，城市中央的金字塔建筑突然发出刺目的光芒，整个地下空间剧烈震动起来。街道上的\"居民\"发出惊恐的尖叫，但很快就被巡逻队镇压。
\"警告！核心能量过载！所有单位立即撤离至安全区域！\"刺耳的警报声响彻整个空间。
阿木和烬趁机向金字塔建筑靠近。越接近中心，空气中的能量压力就越强。当他们终于来到建筑入口时，看到了令人毛骨悚然的一幕：
建筑内部是个巨大的圆形大厅，中央悬浮着一个散发着白光的能量核心。但与其他能量源不同，这个核心表面浮现着类似血管的纹路，还在微微搏动。数十个研究员正在紧急操作控制台，但核心极不稳定，表面不断迸发出危险的电弧。
\"主任，控制不住了！\"一个年轻研究员惊恐地喊道，\"供养体的能量纯度不足，共鸣效应正在失控！\"
被称为主任的正是之前那个白大褂男子。他面色凝重地盯着能量核心，突然下令：\"启动应急预案！投入所有储备能源！\"
侧面的闸门打开，一队改造体推着几个巨大的罐状容器走了进来。当容器中的蓝色液体被注入能量场时，核心的波动确实暂时稳定了，但那些液体在接触核心的瞬间就变成了黑色。
\"他们在用活体能量做实验。\"阿木的声音冰冷，\"但这个核心...它在抗拒。\"
突然，能量核心再次剧烈波动起来。这一次的强度远超之前，整个大厅都在震动。更糟糕的是，核心表面突然裂开一道缝隙，从中溢出的不是能量，而是...黑色的雾气。
\"撤退！所有人员立即撤退！\"主任大喊。
但已经来不及了。黑雾所到之处，所有电子设备瞬间失灵，几个研究员在接触到黑雾后直接化为了灰烬。阿木和烬也被冲击波掀飞，星穹龙铠发出了过载警报。
混乱中，阿木看到那个主任没有逃跑，而是扑向控制台想要抢救数据。但一道黑雾击中了他，将他直接打飞出去。
当烟尘散去，大厅已是一片狼藉。能量核心暂时稳定了，但表面布满了裂纹。主任躺在地上重伤昏迷，手中的数据存储器滚落在一旁。
阿木和烬对视一眼，知道这是千载难逢的机会。他们迅速潜入大厅，开始收集散落的数据碎片。
\"这些数据...\"烬的声音带着震惊，\"他们不是在制造能量源，而是在...喂养某个古老的存在。这个核心只是'卵壳'。\"
阿木捡起主任的个人终端，破译的内容让他瞳孔收缩：\"'源计划'的真正目的...是唤醒某个被封印的远古存在。这些能量，这些生命...都只是祭品。\"
突然，整个基地的警报声再次响起，这一次带着前所未有的尖锐：
\"检测到未授权访问！启动灭绝程序！\"
大厅各出口被厚重的闸门封锁，天花板上伸出无数武器端口。更糟糕的是，那个破损的能量核心又开始不稳定地脉动，裂缝中渗出的黑雾越来越浓。
\"我们被困住了。\"烬冷静地分析着形势，\"而且核心很可能在三分十二秒后彻底爆发。\"
阿木环顾四周，目光最终定格在那个破损的控制台上。一个冒险的计划在他心中形成。
\"也许...我们可以利用这个局面反客为主。\"
他走向控制台，星穹龙铠表面的纹路开始发光。但就在他即将接触控制台的瞬间，整个基地突然剧烈震动起来。比之前强烈十倍的震动从地底深处传来，仿佛有什么古老的存在正在苏醒。
\"警告！检测到未知能量源苏醒！警告！权限覆盖！\"
基地的警报系统突然改变了语调，一个冰冷的、非人的声音在空间中回荡：
\"祭品...终于够了。\"
与此同时，阿木体内的净化之种，第一次表现出了明确的\"战意\"。