阿木站在烬的据点那扇厚重的金属门前，气息沉凝。空气中依旧弥漫着机油、臭氧和金属冷却剂的味道，但这一次，他体内的能量如同深潭，沉静而磅礴。晋升二阶巅峰带来的不仅是能量的增长，更是对力量掌控的绝对自信。他清晰地感知到，若再面对“毒蝎”小队中的任何一人，他都有把握在短时间内结束战斗，甚至做到近乎秒杀。
门无声滑开。内部景象依旧…烬站在中央工作台旁，背对着他…
“进来。关门。”烬的声音依旧平淡…
阿木走入…他注意到，据点内的空气循环似乎比之前更强劲了些…
“左边，第三隔间。”烬抬起机械下巴…“稳定舱已启动。自己进去。程序设定好了。”
阿木…依言走了过去…跨入其中…柔和的能量场包裹住他…引导着他体内因刚刚突破而略显躁动的能量趋于绝对的平稳和掌控。
透过舱门的观察窗，阿木看到烬结束了手头的工作，转过身，机械义眼扫过稳定舱，数据流在镜片上快速闪烁…
“精炼厂的‘绿魔之潮’…通常伴随着‘腐心果’的成熟。”烬突然开口…“你能找到并吸收它，运气不错。或者说…你的‘特质’比我想象的更敏感。”
阿木心中微凛…这是在试探，也是在展示他的博学与掌控力。
“腐心果？”阿木重复了一遍这个名字。
“高浓度腐败能量与极端辐射环境下，极小概率催生出的逆向纯净生命结晶。”烬走到一台终端前…“它对二阶左右的进化者，是突破瓶颈的极品…你吸收得很彻底，几乎没浪费。看来你的能量回路兼容性很高，或者说…你体内的那个‘东西’，很擅长这个。”
话题再次逼近核心秘密。
阿木保持沉默…在稳定舱的能量安抚下，他的心跳和能量波动平稳如磐石。
烬似乎并不期待他回答，继续道：“‘毒蝎’那帮人没死心。他们不敢进禁区，但在外围布下了更多眼线，悬赏金额提高了。”
阿木闻言，眼神没有丝毫波动。二阶巅峰的实力给了他足够的底气。 他现在担心的不再是“毒蝎”小队本身的威胁，而是他们可能带来的持续骚扰和麻烦。至于雇佣更强者？他不认为“毒蝎”有足够的资本去打动三阶以上的进化者，那些人眼界更高，不会为了一点碎星矿或者普通的悬赏就对上一个状态完好的二阶巅峰。最大的可能，是他们会纠集更多像他们一样、在二阶徘徊、贪婪且不怕死的亡命徒，或者设置一些阴险的陷阱。 正面对抗，他已无惧，但荒野中的危险从来不止于正面战斗。
“你需要我做什么？”阿木直接问道。
烬的机械手指在台面上敲击了一下：“信息。你从虹光城塞出来，对‘净廷’的底层运作和常见物资流动应该有所了解。我需要知道你接触过的、或者听说过的，关于‘高纯度能量电容’、‘零素纤维’这类材料的一些 零散信息 ，比如它们通常出现在哪些类型的任务奖励或兑换列表里，大概的兑换难度等。”
烬调整了问法，他明白阿木的层级不可能接触到核心调配信息，但长期在底层活动的经历，往往会积累一些关于资源价值和获取途径的碎片化认知，这些有时也能拼凑出有用的情报。
阿木思索片刻，将自己所知的一些边缘信息整合后说出：“高纯度能量电容…我记得在‘苍穹之壁’维护任务的贡献点奖励里偶尔会出现，需要的贡献点很高，通常只有资深小队才换得起。零素纤维…好像在技术开发部的某些特定探索任务中有过提示，但具体用途不明，很神秘。幽灵涂层的传闻更少，只听说和某些高级隐匿行动有关，兑换条件极其苛刻。”
这些信息模糊、零碎，但符合他的身份和经历，也侧面印证了这些材料确实珍贵且被“净廷”掌控。
烬的机械义眼微微闪烁，似乎在将这些碎片信息纳入他的分析模型。“…足够了。这些信息，够支付你这次使用稳定舱和暂时庇护的费用。”
交易完成…
稳定舱的运行进入尾声…舱门打开，阿木走了出来，感觉状态前所未有的稳固，力量收放自如，掌控由心。
烬扔过来一小管高能量营养剂。“补充消耗。你的身体数据我记录了，下次受伤，治疗效率会更高。”
阿木接过，没有道谢，直接喝下…
“你对‘活体金属’了解多少？”阿木突然问道…
烬瞥了他一眼：“那不是你现阶段该觊觎的东西。最低等的‘流质钢’边角料，也需要三阶以上的能量和控制力才能初步锻造。你现在去碰，只会被它同化吞噬，变成一堆人形废铁。”
警告冰冷而直接…
“那‘毒蝎’小队用的装备呢？”阿木换了个问题。他并非畏惧，而是需要评估可能面对的所有潜在风险。
“制式改装品。‘堡垒’的盾牌加了高频能量刃，能量利用率低下，浪费严重。‘鹰眼’的狙击枪加了干扰模块，牺牲了射程和精度。‘毒牙’的振动刀…有点意思，但材料太差，频率不稳定。”烬的语气带着一丝不易察觉的技术人员特有的鄙夷，“暴力堆砌的产物，毫无美感，效率低下。对你现在而言，正面击破已非难事，但需警惕他们狗急跳墙，用些同归于尽的龌龊手段。”
他的评价客观而精准，甚至点明了阿木现在的优势和阿木自己也在考虑的潜在风险——不是担心打不过，而是担心对方使阴招。
阿木不再多问。他知道今天已经获得了足够多的信息…
“我该走了。”阿木说道。
烬挥了挥机械手…“据点东南方向一公里外，有一处旧的地下维护通道网络，入口隐蔽。里面的变异体前段时间被我清理了。你可以暂时用那里当落脚点。通道地图发给你了。”
一份简略的结构图传输到了阿木的战术目镜上。
阿木点了点头，将地图记下，转身走向出口。
在他离开后，烬的目光再次投向工作台…机械义眼红光微闪。
“能吸收‘腐心果’…对活体金属会产生反应吗？”他低声自语…
“也许…下次可以试试看。”
门在阿木身后关闭…他回头看了一眼那扇紧闭的金属门，然后毅然转身，向着新的临时据点方向走去。
他不再畏惧“毒蝎”的獠牙，但他依然敬畏荒野本身的诡谲和人心之险。 力量带来自信，而智慧确保生存。