晨光自窗棂斜切而入，掠过案上三物——菖蒲碎屑、粉粒纸包、逆字拓痕。甘草指尖轻压托盘边缘断裂的纤维，目光未动。昨夜雨幕中两道身影分向而行，此刻已不必追。他收掌入袖，转身步入库房。
铁柜静立原处，钥匙在手。夹层中的纸条“钥出账房，子时三刻”已被揭下，贴于墙角与多枚“逆”字并列。笔势一致，起笔左重，收锋如断刃。盗钥非临时起意，而是早有复制。他取出酸枣仁披风留下的粉色粉末，与窗下纤维比对，质地相同，染料亦同。此粉为江南特制护指膏所含，唯常触药材者用之。她曾在此停留，未登记，未通报。
他返身至密室，秘药木盒置于案心。盒面无划痕，锁扣无撬损，开启需双钥或坊主血印。外人不得入，除非持钥者亲自开启，或知晓暗格机关。甘草以指腹沿盒缝滑行，忽觉右下角微凸。掀开底板，内藏一铜片，刻有时辰标记——子时三刻开启，与钥匙夹层时间吻合。取药者不仅知情，且动作精准，熟稔流程。
视线移向屋角酒坛。陈酒倾倒，坛体朝内翻覆，酒液呈扇形扩散，中心嵌着一片干枯碎屑。甘草蹲身，以银针挑起细看——石菖蒲根须，褐黄带灰，为西山寮晾晒批次，气味微辛带苦，与昨夜门缝所拾者同源。此酒专用于送服秘药，历来由茯苓亲启，今却打翻于地，位置偏左，远离常行路径。
他俯身再察，酒渍边缘半枚鞋印清晰可辨：绣花纹路，前窄后圆，鞋尖微翘。此履非市售之物，乃药坊女使定制，酸枣仁惯穿。印痕深浅不均，右足略沉，似站立时重心偏倚。酒流方向自北向南，而脚印由东入、西出，轨迹逆行。若为慌乱失足，步态必乱，然此印连贯，落点稳定，非意外所致。
墙角杂草堆中，挂有一缕丝线，月白色，柔韧，捻之略有弹性。他取下对照酸枣仁昨日所穿长衫袖口，经纬一致，染色工艺相同。此线断裂处齐整，非磨损，似被硬物刮断。草堆距酒坛三尺，不在常规行走范围。她来过，且曾靠近此处。
甘草起身，走向档案阁。多重锁匣闭合如初，唯有登记簿摊开于案。昨日进出记录中一行墨迹：“酉时末，配方核验——茯苓供‘酸枣仁案发前来索看’。”字迹出自坊主亲签，然墨色湿润，边缘微晕，与前后干涩笔画不符。是事后补录。
他取出《秘药笔记》，翻开“茯苓远志丸”条目。正文详述安神定志之效，末尾一行小字赫然入目：“须加甘草调和，否则药性燥烈，反扰心神，甚则致幻癫狂。”字迹细劲，墨色稍淡，应为后期增补。他眸光一凝。
此前熟地速生血药曾现躁动之症，患者神志恍惚，妄语伤己。当时归因为药材配伍失衡，无人察觉缺甘草所致。若此方亦未加甘草，则非疗药，实为毒引。逆药阁欲借其力扰人心智，无需另炼迷魂，只需截断一味辅药，便可成局。
他合上笔记，返身入厅。茯苓已在等候，坐于主位，双手交叠置于膝上，神色平静。
甘草将三物并置案前：绣花鞋印拓片、月白丝线、笔记残页。继而取出酒渍中提取的菖蒲碎屑，置于另一纸笺。
“此酒仅供秘药服用，坛位固定，昨夜却倾于偏角。”他声平，“酒心嵌有石菖蒲屑，为西山寮特批晾晒品，非外流通。鞋印在此，丝线在彼，皆属一人。你称她酉时末来索配方，然登记簿墨迹湿润，显为补记。她若未入阁，何来痕迹？若真查阅，为何不录？”
茯苓指尖微颤，未抬头。
“你还隐瞒一事。”甘草翻开笔记，指落那行小字，“缺甘草则燥烈伤神——此语直指前药之弊。若秘药未成，少此一味，便成乱神之毒。柴胡当年留下此注，是否也预见到今日之局？”
茯苓喉头滚动，终开口：“她来过……确在酉时末。我说不知，是因石菖蒲半月前曾托她代购远志，优等货由她亲手拣出。二人有过交接，我不知其后是否有私联。”
“所以你怕牵连？”甘草问。
“我怕信错人。”茯苓抬眼，“酸枣仁素来谨慎，从未越界。可昨夜钥出之时，她正在坊外值守记录房核对账目，麦芽亲眼所见。若她分身至此，必有内应开门。”
“未必分身。”甘草缓道，“她可在记录房露面，待麦芽换岗间隙潜入。子时三刻前后，值守交接，空档两刻。足够往返密室一次。你供她来过，是因她确曾索阅配方，但非昨夜，而是三日前。你补录时间，是想掩其早知配方之实。”
茯苓沉默。
“她知此方缺甘草会成毒。”甘草将笔记推至案心，“而石菖蒲昨夜亲言‘引药已备’。他们要的不是完整秘药，而是缺失关键辅药的残方。只要药流出，不用迷魂，人心自乱。”
门外传来脚步，轻而急促。甘草未动，只将笔记收入袖中。茯苓欲起身，被他抬手止住。
“还有一事。”他低声，“你让麦芽作伪证，称酸枣仁昨夜未离记录房。可麦芽换岗在子时二刻，她若提前离开，麦芽未必察觉。你特意让她作此供，是在保护谁？是她，还是你自己？”
茯苓嘴唇微张，尚未出声，厅侧帘幕微动。一道身影立于门框投影之内，未进，亦未退。
甘草缓缓站起，手按袖中笔记。晨光落在案面，酒渍边缘的绣花鞋印拓片微微反光，丝线垂落一角，搭在纸笺边缘。
那人影抬起右手，似欲掀帘。