甘草的手推在药窖内门的铜环上，铁轴滞涩地发出一声轻响。他将火折子凑近壁角油灯，灯芯微颤，旋即燃起一团昏黄光晕。光影摇动间，半夏的尸身蜷于梯口，衣襟半敞，嘴角凝着灰白泡沫，脸色青黑如染墨。
他蹲下，避开地面湿痕，先看唇色，再探瞳孔——确是半夏碱中毒之象。可指尖拂过死者右手，却触到一层细粉，淡黄如尘，附着在指缝与掌纹之间。他捻了捻，粉末滑腻无渣，不似根茎汁液风干所致。
“这不是半夏汁。”他说。
紫苏叶举灯靠近，光映墙角。甘草目光扫过尸体手中紧握的断茎——切口参差，皮肉撕裂，显系徒手拔断。他抬头，顺着拖拽痕迹回溯，泥土沟槽自内门延伸至尸旁，方向由里向外，仿佛有人试图移动尸体，中途放弃。
他缓步绕至药架后方，忽停步。地面泥尘上，一串浅底布鞋印自暗处浮现，步距紧凑，落点偏斜，鞋边粘着细小绒毛，泛着乌头特有的灰绿色泽。他蹲身细察，绒毛尚带湿气，应是近日沾附。
“这脚印……”紫苏叶低声道，“不是生姜的。”
甘草未答。他记起上一刻生姜所穿粗靴底纹宽深，与此截然不同。而天南星锦履华贵，鞋底压花规整，亦不符。此人是谁？何时进出？
他转身走向墙角一只桐木箱，箱面刻有“南”字私章，漆色陈旧，边角包铜已生绿锈。他掀开盖板，内里空无一物，唯余淡淡腥气，似曾存放过炮制未尽的乌头块根。
“你见过此箱？”他问身后。
生姜摇头：“从未。”
甘草手指摩挲私章边缘，心中微动。若钥匙仅由生姜保管，外人不得入内，此箱何来？谁置？何时？
他折返尸旁，再看那层淡黄粉末。俯身轻嗅，气息极淡，近乎无味，但鼻腔深处略有一丝麻感。他取出袖中瓷瓶，倒出少许当归粉，与之并置比较——色泽相近，质地却异。当归粉松散易扬，此粉则微结团粒，似经特殊研磨。
“你进窖时，可曾见他手中有药？”他问生姜。
“没有。”生姜声音低哑，“我只当他已死，未敢翻动。”
“你说他昨夜要取样，为何不带工具？”
“庄主有时亲验药材，惯用手掐断观察断面。”
“可这断口不像掐的。”甘草直视他，“是挣扎中硬扯下来的。”
生姜喉结滚动，未语。
甘草又问：“你随身带的生姜汁，可否打开？”
生姜解下腰间小罐递上。甘草启封嗅闻，辛辣扑鼻，确为新鲜榨取，无腐无杂。他蘸指轻尝，舌尖立现灼麻，反应真实。
但他仍不动声色：“若真中毒，灌姜汁可延命片刻。你既第一时间发现，为何未施救？”
“我……我以为他已经断气。”生姜低头，“气息全无，脉也摸不到。”
甘草盯着他袖口泥痕——深褐湿土，与药窖地面一致。可信，却仍有疑点：若人已死，何必拖拽？若未死，怎不施救？且那淡黄粉末，绝非半夏所有。
他起身，走向内门锁具。铜锁完好，钥匙仍在生姜手中。外门铁扣亦未动。除非另有通道，否则凶手无法出入。可田下暗管仅用于灌溉，容不下成人穿行。
除非——根本无需出入。
他忽然想到什么，回头问：“半夏平日是否独自进窖？”
“是。”生姜答，“除我之外，无人持钥。”
“那账本呢？日常出入记录在何处？”
“在厅堂书案。”
甘草点头，暂不追问。他知道，此刻不宜提及账目，以免打草惊蛇。
正欲再查地面脚印去向，忽听门外脚步急促。天南星推门而入，锦袍带风，眉宇含怒。
“你们查够没有？”他冷声道，“庄主尸骨未寒，你们翻箱倒柜，成何体统！”
紫苏叶上前阻拦：“天老板，案情未明，请勿干扰勘查。”
天南星拂袖：“我不管你们查什么，但那株乌头幼苗，莫要污蔑我种毒害人！”
他说着，竟抬脚踢开尸旁那株被遗落的乌头苗。嫩茎断裂，根须飞溅。
甘草目光一凝。
天南星此举太过急切。若只是正常交易，何必惧怕一株幼苗？且他衣摆下缘沾着几片白茅草屑，正是甲区田埂特有植被。但他站定后，始终背对药田方向，似有意回避。
“你昨夜与半夏议事，谈的是扩种乌头？”甘草忽然问。
“自然。”天南星昂首，“市场需求大，为何不可？”
“可他反对。”
“意见不合而已。难道就为此杀人？荒谬！”
“每月初七，‘远志’来收货。”甘草缓缓道，“你知道他是谁？”
天南星眼神微闪：“不知姓名。只做买卖。”
“那你可知，‘远志’也是逆药阁的人？”
空气骤然凝滞。
天南星嘴角抽动一下：“我不懂你在说什么。”
“你不明白？”甘草逼近一步，“三年前铺设暗管，试种剧毒乌头，每月初七交接，代号对应引药名录——这一切，当真是为了治病救人？”
“胡言乱语！”天南星怒喝，随即意识到失态，强压情绪，“我警告你，不要凭空构陷！半夏之死与我无关！”
“那为何你鞋底沾着甲区泥土？”甘草冷冷道，“你今晨去过药田？”
天南星低头一看，神色微变。他迅速后退一步：“我是庄主合伙人，巡视田产，有何不可？”
“可你方才进来时，一直背对着田地方向。”甘草盯着他，“像在躲避什么。”
天南星冷笑：“你想多了。”
说罢转身欲走，临出门前却脱口一句：“账本不过是寻常往来，不必深究！”
话出口，他顿了一瞬，似觉不妥，加快脚步离去。
甘草立于原地，未追。他低头看着手中那片从鞋印旁拾得的乌头绒毛，轻轻捻动。绒毛湿润，尚未干枯，说明近期有人频繁接触乌头植株。而天南星虽称巡视，却避田而行，言行相悖。
他回望药窖深处。桐木箱、陌生脚印、淡黄粉末、拖拽痕迹——每一处都指向一个事实：半夏并非死于意外中毒，而是被人诱入药窖，在挣扎中断茎自卫，随后遭人伪装现场。
可那人是谁？如何进出封闭空间？
他忽然想到生姜提及的碎布——昨夜巡庄时在甲区发现，形似衣角撕裂。若真有人夜间潜入药田，留下布片，又趁机进入药窖……那么，钥匙或许并未丢失，而是被复制过。
他转向生姜：“你房中那块碎布，可带来了？”
生姜犹豫片刻，从怀中掏出一方灰布，边缘撕裂，质地粗糙。
甘草接过细看，布料与天南星今日所穿内衬颜色相近，但更旧。他凑近鼻端一嗅，隐约有股药渣气味——像是长期接触炮制药材之人所留。
“你昨夜何时巡庄？”他问。
“寅时初。”
“甲区当时可有动静？”
“听见窸窣声，过去查看，人影也没有，只捡到这布。”
甘草缓缓点头。若有人夜入药田，取乌头样本或传递消息，而后借道进入药窖……那么一切便说得通了。
他最后看了一眼半夏的尸体。死者右手仍紧握断茎，指尖粉末未褪。那淡黄之物，绝非普通辅料。他记得三棱供词中提过，“引药”需以特定矿物粉调和，方能激活毒性。
他将碎布收入袖中，熄灭火折，走出药窖。
暮色渐沉，寒风卷起枯叶掠过庭院。甲区木牌上的“逆”字在残阳中显出一道暗痕。天南星立于厅前石阶，正与一名仆役低声交谈，见甘草出来，话语戛然而止。
甘草站在药窖门前，手中捏着那片乌头绒毛，目光落在天南星转身时衣摆掀起的一角——内衬边缘，赫然有一道新缝补的裂口，位置与碎布完全吻合。