倒置的陶罐裂成两半，底朝天搁在船尾甲板上，内壁刻痕被海风刮得发白。甘草盯着那道痕，指尖掠过袖中玉瓶，瓶身微温，不再震颤，却像沉睡的兽，随时会醒。
他转身掀开营帐帘子，柴胡正俯身摊开一张炭笔草图，是黑旗巨船的轮廓，舱位分层以虚线勾出，几处标红。黄芩立于侧，手中握一支银针，针尖沾着淡绿残雾，已干涸成霜。
“它退得不是无序。”甘草开口，声音压在喉间，“倒罐示警，是叫我们看清楚——他们还没出招。”
柴胡抬头：“引药炉必在船腹，毒雾虽溃，但炉未毁，只要一点火引，便可再燃。”
黄芩将银针收入囊中：“我闻到了附子与藜芦的混气，藏在舱底第三层，有密闭夹道。”
甘草点头，目光扫过帐外。附子与川乌已在岸边点齐人手，刀在背，绳在腰，小舟靠岸，只待一声令下。干姜蹲在铜锅旁试汤温，红花搅拌药液，青皮清点药材箱，一队队人影穿梭不停。
“分四路。”甘草落指于图上，“附子、川乌率十人乘舟逼近左舷，佯攻牵制，若见火起，即刻泼水压焰，不可登船。”
附子抱拳：“明白。他们若想焚船，先过我这关。”
“麦冬、熟地。”甘草转向二人，“东侧浅湾宫墙有裂，你二人从破口潜入，破符文机关，清侧门通道。用这个。”他递出一小截甘草根，干燥泛黄，“‘藜芦畏甘草’，阵眼贴此物，可解封。”
麦冬接过，指尖摩挲根须：“烈酒呢？”
“这里。”熟地从包袱取出三坛陈酒，泥封未启。
甘草低声道：“火脉遇甘则缓，遇酒则偏。你们先泼酒压边，再贴甘草破眼，随后掷酒囊引火，诱箭机尽发。通道一通，立刻传讯。”
两人领命而去。
“干姜、红花、青皮。”甘草目光转定，“码头不撤，汤锅不熄。百姓若有异动，立刻施救。青皮调度药材队，预备伤员转运。”
干姜沉声应下：“后路不断，前线才敢进。”
甘草最后看向柴胡与黄芩：“你二人随我主船登舰，直入腹地。目标——引药炉所在。”
柴胡默然取下背上药匣，黄芩紧了紧腰带，三人不再多言，提步出门。
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麦冬与熟地沿浅湾匍匐前行，潮水没膝，泥沙吸足。前方宫墙倾斜断裂，砖缝爬满墨绿苔藓，一道窄门隐于石隙，门上刻纹扭曲如蛇，正是“藜芦畏甘草”五行封印阵，朱砂描边已褪成褐。
麦冬抽出银针，轻轻探向地面。针尖触地刹那，一丝极细的焦味飘起。他缩手：“火脉走右三寸，踩错一步，整条廊道都会烧起来。”
熟地拧开酒坛，缓缓将烈酒泼洒在符文边缘。酒液渗入刻痕，朱砂颜色骤暗，仿佛被吞噬。他低语：“火势缓了，但撑不了太久。”
麦冬从怀中取出甘草根，切下一薄片，贴于阵眼中央。那一瞬，符文微微一颤，裂开蛛网状细纹，光华渐灭。他低喝：“走！”
两人贴墙疾行，刚入通道，身后机关咔响。熟地猛然掷出酒囊，砸向偏殿角落。轰然一声，火焰腾起，数十支乌头毒箭呼啸射出，尽数钉入火堆。
烟尘未散，麦冬已摸到门栓，轻推。内廊幽深，无光。
“通了。”他低声说。
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甘草三人攀上主船跳板，木板腐朽，踏足即陷半寸。船体静得异常，唯有海浪拍打船壳的闷响。柴胡取出银针，悬于空中，针尖微颤，指向右下方。
“毒气残存，但有人走过。”他说。
黄芩鼻翼微动：“还有墨臭，像是书卷翻动过的味道。”
三人沿主廊潜行，壁灯残油未熄，火苗青黄。拐过三层舱口，忽见一扇暗门半掩，门后书架林立，灰尘厚积，唯有一册书脊露出空隙，似被人匆忙塞回。
黄芩上前抽出，是一本《药毒解要》，封面斑驳，边角磨损严重。他翻开扉页，一行字跃入眼底：
“藜芦宫引药炉，需红花汁三两滴于炉心，方可启灵。”
字迹苍劲，笔锋带钩。
柴胡接过，手指一顿。他认得这字——丹参手笔。当年他失书于京兆药阁，曾疑是丹参借阅未还。如今竟在此处现身，且批注直指引药炉启动之法。
“他没骗我们。”柴胡声音低哑，“炉是真的，法也是真的。”
黄芩皱眉：“可红花汁……是控心剂第十一味引药，若无人供血，如何取得？”
甘草未答。他伸手抚过书页，指腹停在“三两滴”三字上。纸面略有凹凸，像是重写过。他忽然想起滇南渡口，红花交他一瓶纯汁时说的话：“这是我父亲最后一滴心血。”
他合上书，交还柴胡：“带好它。这是钥匙。”
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附子伏在小舟船头，目视左舷。船壳高耸如崖，数名黑衣人影在甲板巡弋，手持长矛，矛尖涂绿。川乌低声问：“冲吗？”
“不。”附子摇头，“等信号。我们是铁锤，砸的是他们的反应，不是人。”
他盯着船尾那倒置的陶罐，忽然道：“你看那罐子——为什么是裂成两半？”
川乌眯眼：“也许是摔的。”
“不。”附子冷笑，“是被人从内部敲开的。他们在提醒什么。”
话音未落，远处侧门方向传来一声闷响，接着是火焰升腾的爆裂声。
“成了。”川乌低语。
附子起身，举手一挥：“列阵，逼进十丈内，抛锚停舟。让他们知道——我们在。”
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干姜舀起一勺药汤，滴在石板上，滋啦作响，腾起白烟。他点头：“浓度够了。红花，换锅。”
红花应声添柴，青皮指挥人手将药材箱搬入临时棚屋。百姓排成长队，人人面色凝重，却秩序井然。
“甘草他们进去了？”青皮问。
干姜望着海面：“进了。现在，就看谁先找到炉。”
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甘草三人穿过第四层舱室，廊道开始收窄，墙壁嵌有铜管，隐约有液体流动声。黄芩突然抬手：“等等。”
他蹲下，指尖抹过地面，沾到一点暗红粉末。
“三七粉。”他说，“但混了朱砂，像是标记。”
柴胡用银针挑起少许，凑近鼻端，猛一皱眉：“不对——是假的。真三七不会有硫腥味。”
甘草蹲下，用指甲划出一道沟，将粉末分开。一侧粘稠，一侧松散。
“有人撒粉引路。”他说，“故意留下痕迹，叫我们走这条路。”
黄芩警惕环顾：“是陷阱？”
“或许是。”甘草站起，“但我们现在，没有别的路。”
他领先一步，踏入狭窄甬道。两侧铜管嗡鸣渐强，头顶悬着三盏油灯，灯罩涂黑，只漏一线光。
走至尽头，是一扇铁门，门缝渗出淡淡红雾。
柴胡低声道：“红花汁的气息。”
甘草伸手推门，铁门未锁，缓缓开启。
门后是一间圆形密室，中央空置，唯有一石台嵌于地，台上刻凹槽，形状如叶，边缘有细孔，显然是为承接液体所设。
黄芩快步上前，俯身查看：“这里就是启炉之处。但炉体不在。”
柴胡目光扫过墙壁，忽见一角布帛卡在石缝中。他抽出，展开——
一块绣着“陈”字的布巾，边缘焦黑，与多年前城南老陈酒肆封坛手法完全一致。