次日。
“北地三郡，春汛未至，反逢连月干旱，田地龟裂，秧苗枯槁……”
郗砚凛低声念着奏报上的字句。
“郡守奏请开仓放粮，减免今岁赋税，并乞朝廷速拨银粮赈济，以防流民生变。”
侍立一旁的张德海屏息凝神，不敢出声。
户部尚书忧心忡忡：“陛下，去岁边防开支浩大，国库……
国库如今实在吃紧。若骤然再拨巨款赈灾，只怕……只怕后续诸多用度难以为继。
且北地官员所言旱情，是否属实亦有待核查，臣恐其中或有夸大之处，虚耗国帑……”
郗砚凛挑眉：“核查？等你的核查文书送到朕案头，北地的百姓恐怕早已易子而食，揭竿而起了。”
钱汝明浑身一颤，头垂得更低：“臣不敢！臣绝非此意！只是……”
“只是国库无银，朕知道。”
郗砚凛打断他。
“但赈济灾民，安抚地方，刻不容缓。钱卿，朕不管你户部有何难处，三日内，朕要看到一份能解北地燃眉之急的章程。银子从哪里省，从哪里调，是你这个尚书该想的事。”
“臣……遵旨。”
“下去吧。”
郗砚凛盯着那奏报，久久未语。北地旱情非同小可，若处置不当，流民四起，动摇国本。
钱汝明虽有时斤斤计较，但所言国库吃紧恐非虚言。这银子，要从哪里挤出来？
殿外传来细微的嬉笑声。
一个小小的身影正着个精巧的小纱网。追着空中飞舞的柳絮奔跑扑捉，旁边跟着几个小太监，手里拿着小秤和本子，似乎在记录着什么。
郗砚凛蹙眉。
张德海何等机灵，他好笑又无奈道：
“陛下，五殿下近日似乎对那柳絮极有兴趣，说是要……要收集了称称重量，看一日之内能落多少。”
“胡闹。”
阿瑞扑腾得小脸通红，好不容易网住一团柳絮，便小心翼翼地装入一个锦囊，然后跑到小太监捧着的戥子前，看着宫人将锦囊放上，又在本子上记下一笔，神情专注无比，仿佛在进行一项了不得的伟业。
那副认真的稚气模样，倒冲淡了郗砚凛心头的几分沉郁。
前几日还听蔺景然提过一句，阿瑞还在每日观察记录庭院里那棵老梧桐落叶的情况。
这时，一道海棠红色的身影出现在院中，走到了阿瑞身边。
蔺景然拿着柄团扇，轻轻替儿子扇着风，低头看着他本子上的记录，唇角含笑，似乎在说着什么。
阿瑞仰起头，兴奋地比划着回答。
阿瑞忙放下纱网，和宫人们一起跪下迎驾。
“陛下怎么这个时辰过来了？”
郗砚凛垂眸看着阿瑞：“又在折腾什么？”
阿瑞有些紧张，但还是举起手中的小本子：“回父皇，儿臣……儿臣在收集柳絮称重。还想……还想看看它们从哪里飞来，要飞到哪里去……”
他又指了指廊下另一本册子，“儿臣每日还记那梧桐树落叶多少，发现东南角的枝桠落叶总比西北角晚两日……”
郗砚凛拿起那本所谓的《梧桐落叶日记》，上面歪歪扭扭地画着树枝方位，标注着日期和数量，虽幼稚，却透着一股认真的观察劲儿。
他合上本子，看向蔺景然：“你便由着他这般胡闹？”
蔺景然嫣然一笑，“陛下言重了。不过是小孩子家好奇心重，臣妾倒觉得，能静下心来观察这些细微之处，比一味死读书强些。至少能知晓万物有时序，盛衰有常理。”
她眼波微转，话语轻柔了几分，“何况，如今外头烦心事多，宫里能有些天真童趣，听着也让人松快些不是？”
她这话说得巧妙，既护着儿子，又点出她并非不知外界风雨，只是不愿让那些污浊侵扰了这片小天地。
他看她一眼，见她明眸清澈，笑意盈盈，他并未接话，只走到石凳旁坐下。
蔺景然使了个眼色，宫人们立刻悄无声息地退开一段距离，只留阿瑞还在不远处摆弄他的柳絮锦囊。
她亲手斟了杯凉茶奉上：“陛下可是为北地旱情忧心？”
郗砚凛接过茶盏的动作顿了顿：“你也听说了？”
“六百里加急的消息，宫里哪能毫无风声。”
蔺景然在他身旁坐下，摇着团扇，“臣妾虽不懂朝政，却也知天灾无情，百姓受苦。陛下心系黎民，是万民之福。”
郗砚凛望天：“福？国库空虚，官员推诿，朕只怕这福气，百姓承受不起。”
“陛下运筹帷幄，自有决断。
臣妾只知道，再难的事，一桩一桩去办，总有解决的时候。
就像阿瑞称这柳絮，看着漫天飞舞无从下手，但一点一点收集，总能知其轻重。
又如那梧桐落叶，今日落三片，明日落五片，看似无序，记久了，也能寻出些规律来。”
郗砚凛应了一声，不再多言，只慢慢喝着茶，看着阿瑞像只忙碌的小蜜蜂般继续他的“大业”，目光深沉，不知在思量什么。
又坐了一盏茶的功夫，他将空茶盏放下，起身道：“朕回思政殿了。”
“臣妾恭送陛下。”
郗砚凛走了两步，忽又停下，回头看了一眼那棵高大的梧桐树，对阿瑞道：“你的记录，继续做着。日后朕要查问。”
阿瑞愣了一下，随即大声应道：“是！父皇！”
待皇帝身影消失，蔺景然走到儿子身边，轻轻替他拂去发梢上的柳絮，望着宫门方向，唇角含着一丝若有所思的笑意。
而返回思政殿的御辇上，郗砚凛闭目养神片刻，忽对张德海道：“传朕旨意，宣蔺景辞即刻入宫觐见。”