在蔺府偷得的七日清闲，如同掌心握不住的沙，倏忽而逝。
翌日清晨，蔺府门前已备好了规制的车驾。蔺景然辞别父母时，蔺鹤同只是拍了拍她的手背，温声道：“宫中诸事，谨慎即可，不必过分忧心。家中一切有为父。”
蔺夫人红着眼圈，细细替女儿理了理裙裾，千言万语化作一声叹息。
马车驶离蔺府，蔺景然端坐车中，眸光沉静，脸上那点属于蔺家大小姐的慵懒娇憨渐渐褪去，恢复成宫中颖妃惯有的、通透而疏离的从容。
皇城依旧巍峨，宫门次第洞开又闭合，将尘世喧嚣彻底隔绝。
明曦宫门前，春桃和挽风早已领着宫人翘首以盼。
一见车驾，忙不迭地迎上来，脸上是真心实意的欢喜与放松：“恭迎娘娘回宫！”
“起来吧。”蔺景然搭着春桃的手下了车辇。
各处打扫得纤尘不染，廊下的鹦鹉多嘴似乎更肥了些，正扑棱着翅膀尖声叫着：“回来了！回来了！”
“娘娘，您可算回来了！”挽风性子急，压低了声音，嘴快地禀报。
“您不在这些日子，宫里可安静了，就是五殿下想您想得紧，头两日夜里还偷偷抹眼泪呢，后来陛下召他去用了两次膳，才好些……”
一个小小身影从殿内冲了出来，一头扎进蔺景然怀里，委屈哽咽着：“母妃！您怎么才回来！儿臣……儿臣以为您不要儿臣了！”
蔺景然心尖一软，蹲下身搂住儿子。阿瑞显然是真吓着了，小脸埋在她颈窝里，肩膀微微抽动。
她轻轻拍着他的背，柔声安抚：“胡说，母妃怎么会不要阿瑞？母妃只是外祖母身子不适，回家尽孝几日。你看，这不是好好的回来了？”
阿瑞抬起泪眼婆娑的小脸，抽噎着问：“真的？那外祖母好了吗？”
蔺景然替他擦掉眼泪。“好了，见了阿瑞的孝心，就好了。母妃不在，你的字可有进步？让母妃瞧瞧。”
阿瑞到底是小孩子，被成功引开了注意力，拉着母亲的手就往书房走，献宝似的展示他这几日临的字帖，又絮絮叨叨说起父皇考较他功课、闲王叔派人送了新玩具等等琐事。
蔺景然含笑听着，心中那点因离别而生的怅惘渐渐被暖意取代。
午后，蔺景然去了凤栖宫。
皇后见到她，问了问蔺夫人的病情，温言道：“孝道为重，回来便好。宫中近日无事，你且安心。”
蔺景然刚从凤栖宫出来，便在宫道上遇见了贤妃和德妃。
二人似是相约去御花园散步，见到蔺景然，云贤妃立刻露出她那招娇柔无害的笑容。
“颖妃妹妹回来了？身子可大安了？瞧着气色倒是比出宫前更红润了些，想必蔺夫人处风水养人。”
蔺景然微微一笑，“劳贤妃娘娘挂心。家母只是小恙，得蒙陛下皇后恩准，归宁尽孝，心中安稳，病自然好得快。倒是妹妹，今日这身衣裳衬得人气色极好。”
又闲话几句，各自散去。蔺景然心知，她这“病”以及归宁七日，落在后宫这些人精眼中，怕是早已演绎出无数版本。或同情，或讥讽，或猜测圣意，皆不足为奇。
傍晚时分，思政殿的小太监柳七悄无声息地来了明曦宫，送来了两筐新进贡的蜜橘，言道陛下赏赐，给五皇子尝鲜。
柳七走了不到一炷香功夫，郗砚凛到了明曦宫。
“橘子可还合口？”
“回陛下，清甜多汁，阿瑞很喜欢。”
“嗯。”郗砚凛在榻上坐下，状似随意地问道，“你母亲身子无碍了？”
“托陛下洪福，已无大碍。谢陛下关怀。”蔺景然温声道。
郗砚凛沉默片刻：“长乐性子骄纵，言语无状，朕已知晓。太后昨日已申饬过她，不日她便随驸马返回封地。”
他没有问慈安宫当日具体情形，也没有安慰她是否受委屈，只是平淡地陈述了这个结果。但这结果本身，已是一种明确的态度和维护。
蔺景然温顺道：“长公主殿下心直口快，臣妾并未放在心上。劳陛下和太后费心了。”
郗砚凛朝她招了招手。蔺景然迟疑一瞬，上前几步。
郗砚凛捏捏她的脸：“在娘家住了七日，倒是比在宫里更会养人了些。明日让阿瑞过来思政殿，朕要查查他的功课。你也一同来。”
……
次日。
郗砚凛考较了阿瑞的功课，虽依旧严厉，比往日多了几分耐心。
阿瑞紧张又兴奋，小脸绷得紧紧的，努力应对，得了两句淡淡的夸奖。
临走时，郗砚凛笑道：“朕记得你擅调香。库房里新进了些交趾贡的沉香，品质尚可，你拿去玩吧。”
于是，一匣子价值千金的顶级沉香便又送入了明曦宫。
各宫前来明曦宫请安说话、打探消息的妃嫔悄然多了起来。
连往日并不如何亲近的几位低位嫔妃，也寻了由头送来些针线玩物。
蔺景然一概从容应对，既不显得过分热络，也不刻意冷淡，依旧过着她看似慵懒闲适的日子。
只是心中那根弦，悄然绷紧了些许。
这日傍晚，天空飘起了细密的春雪。蔺景然正看着阿瑞临帖，忽听宫人低声来报：冷宫那位“沈嬷嬷”，今日又在御膳房后门徘徊，似乎想打听娘娘您近日是否安好……
蔺景然执杯的手微微一顿。