呆了一会儿阿瑞先和乳母回明曦宫玩玩具。蔺景然和谢昭仪在御花园赏花游湖看话本，直到傍晚才慢悠悠地回明曦宫。
蔺景然路过流萤阁附近时，虚掩的院门内传出一阵压抑又兴奋的低语和轻笑声。
刘采女急切道：“……快接着讲呀！那书生后来如何了？真被女鬼缠上了？”
蔺景然好奇心被勾起，春桃上前叩门。开门的小宫女见是颖妃，吓了一跳，慌忙行礼通传。
刘采女出来见到蔺景然，意外又欢喜：“颖妃娘娘金安！您怎么得空来了？快请进！我们正听张嬷嬷讲古记呢！”
刘采女热情地将蔺景然请进小厅。
蔺景然含笑坐下，“扰了刘采女的雅兴了。本宫路过，听得里头热闹，便想沾沾光，听听嬷嬷讲什么好故事解解暑气。”
刘采女高兴：“娘娘来得正好！张嬷嬷在讲前朝宫里的真事儿，可玄乎了！嬷嬷，快给颖妃娘娘讲讲那个杜才人的事儿！就刚才那段！”
张嬷嬷，“既然娘娘想听，老奴就斗胆讲讲……那是先帝时候的事儿了。宫里有个杜才人，生得花容月貌，性子却孤高执拗。
她有个老母亲，病重在宫外，她日夜忧心如焚，却因宫规森严，无法出宫尽孝。
后来……她不知从何处得了个邪门的法子，说是以自身十年阳寿为祭，可换得母亲病愈康泰。
她偷偷在冷宫一处废弃的佛堂里设了祭坛，割腕滴血，焚香祝祷……
当夜三更，佛堂里阴风大作，烛火全灭！只听得杜才人一声凄厉无比的惨叫划破夜空！等值夜的侍卫提着灯笼赶到时，只见……”
张嬷嬷的声音陡然变得鬼气缠绕：“只见杜才人倒在血泊之中，手腕伤口深可见骨！而她面前冰冷的地上，用她自己的血画着一个极其诡异的符咒！
更可怕的是，她眼睛瞪得老大，直勾勾望着虚空，嘴里反复念叨着‘娘……娘……别过来……不是我害你……’！”
“啊！” 一个小宫女吓得捂住了嘴，脸色发白。
张嬷嬷浑浊的目光扫过众人惊惧的脸，继续道：“事后才知，她母亲在她行法当夜，本已好转，却突然面色青紫，暴毙而亡！
宫里有老人私下说，她行的根本不是什么正经法子，招来的不是救苦救难的神仙，而是……专噬人精血寿元的邪祟！
那邪祟吞噬了她的阳寿和精血，还顺着血脉牵连，把她母亲也一并拖走了！”
她幽幽一叹：“从此，那处佛堂就彻底封了，成了禁地。
可宫里值夜的人，偶尔还能在更深露重之时，听到那附近有女子断断续续的哭声，喊着‘娘……娘……’，
还有……像是指甲在刮挠门板的‘嚓嚓’声……听得人毛骨悚然哪……”
故事讲完，厅内一片死寂。
蔺景然素来豁达，此刻也觉得一股寒气顺着脊梁骨爬上来，后背凉飕飕的。
刘采女更是吓得紧紧抓住旁边宫女的手，指尖发白。
蔺景然定了定神，笑道：“嬷嬷讲得……真是活灵活现，引人入胜。夜深了，本宫先告辞，诸位也早些歇息吧。”
她带着同样心有余悸的春桃和挽风，几乎是快步离开流萤阁。
蔺景然回到明曦宫后，沐浴更衣，她躺在凉簟上，闭目养神，努力将那些阴森的画面驱出脑海。
然而，张嬷嬷描述的景象。血泊中瞪大的眼睛、诡异的血符、深夜的哭嚎和刮擦声……在静谧的黑暗中不断翻腾涌现。
迷迷糊糊间，她仿佛置身于那间阴森破败的佛堂。烛火摇曳不定，光影幢幢。地上是粘稠发黑、尚未干涸的血迹，蜿蜒勾勒出扭曲怪诞的符咒。
一个穿着褪色宫装的模糊身影背对着她，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、令人毛骨悚然的呜咽：“娘……娘……”
突然，那身影猛地转过头。
没有五官，只有一片血肉模糊的空白。
一只枯骨般、沾满黑红血迹的手猛地从血泊中伸出，带着冰冷的铁锈腥气，闪电般抓向她的脚踝！
“啊——！”
蔺景然突然从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏在胸腔里狂跳不止。
她大口喘息着，黑暗中仿佛还能闻到那股浓重的、令人作呕的血腥味。
“母妃？母妃不怕！”
一个带着浓浓睡意却充满担忧和坚定的小声音在身边响起。
阿瑞被惊醒。他揉着眼睛坐起来，看到蔺景然煞白的脸色和惊魂未定的模样，立刻伸出温热的小手，像蔺景然平时哄他那样，一下一下，轻轻地、笨拙却无比认真地拍着她的背。
“母妃不怕不怕，阿瑞在呢！阿瑞保护母妃！坏蛋……坏蛋都被阿瑞打跑！”
他挺起小胸膛，奶声奶气道：“阿瑞是小太阳！太阳一出来，什么坏东西都晒化了！光光一照，它们就没了！”
说着，他还用力挥了挥小拳头。
蔺景然心中一暖，她一把将阿瑞搂进怀里，紧紧抱住。阿瑞身上干净的皂角清香和温暖的体温，让她剧烈的心跳渐渐平复下来，紧绷的神经也松弛了。
蔺景然轻声道，“嗯，阿瑞是小太阳，最亮最暖的小太阳。有阿瑞在，母妃什么都不怕了。”
阿瑞依偎在蔺景然的怀里，小手依旧有一下没一下地拍着，仿佛在持续输出他的太阳能量，很快便又沉沉睡去，发出均匀的小呼噜。
蔺景然望着帐顶朦胧的绣纹，心绪彻底安定下来，唇角勾起一丝无奈又温暖的笑意。鬼故事？不过人心自扰罢了。
……
次日清晨，御膳房内。
甄嬷嬷道，“听说了吗？昨儿夜里，颖妃娘娘在刘采女那儿听了张嬷嬷讲古记，回去就魇着了！听说惊叫出声，把五殿下都吵醒了，陛下今儿一早还特意问了安神羹的事。”
贾嬷嬷撇嘴道：
“张婆子那张嘴！尽讲些血糊淋拉、吓死人的陈年旧事！颖妃娘娘也是，胆子忒大了点，什么热闹都敢凑。
不过啊，这事儿透着点……巧。张婆子怎么偏偏昨儿想起讲杜才人了？那故事，可有些年头没人提了，晦气得很。”
王二公公蹙眉：“慎言！宫里的事，少打听嚼舌根子。张婆子是伺候过前头太妃的老人了，嘴碎惯了，逮着机会就想显摆她那点陈芝麻烂谷子。倒是明曦宫那边，”
他朝明曦宫方向努努嘴，“今儿早膳单子，胡管事亲自盯着，添了一道安神定惊的百合莲子羹，说是陛下晨起吩咐御药房备好，让送过去明曦宫的。”
灶后探出劳六公公黑乎乎的脸，神秘兮兮道：“俺还听说，皇后娘娘今早也派人去‘慰（警）问（告）’了张嬷嬷，让她以后嘴上把门，莫再讲那些捕风捉影、骇人听闻的旧事。”
尤其是……”
他做了个口型，颖妃娘娘。