夜色深沉，细雨敲打着天星山庄内独栋小院的窗棂。
吴升回到分配给自己的这处僻静院落。
屋内陈设简洁，一尘不染。
他先打开冰箱看了看，里面只有几瓶矿泉水和一些基础的速食食品，并无新鲜食材。
对于早已能够辟谷、仅靠元罡和丹药便能维持身体机能的他而言，寻常饮食已非必需。
只是每到一处地方，现在反倒养成了一个坏习惯，那就是先翻别人的冰箱。
摇了摇头，他索性放弃了弄些吃饭的念头。
走进浴室，打开花洒，温热的水流冲刷而下，洗去一身征尘与血腥气。
看着镜中那张年轻却已刻满坚毅与沉稳的面庞，吴升目光平静。
换上干净的便服，吴升没有投入修炼。
他走到书桌前，拿起手机，调出了存储在相册中的《万剑归宗》残卷图片。
这部顶级剑法，博大精深，奥妙无穷，但同时也残缺严重，许多关键部分缺失或模糊不清，如同一条奔腾的大河中途断流。
想要将其补全、推演至圆满，难度极大，需要对剑道有极深的理解和超凡的悟性。
吴升的手指在屏幕上滑动，仔细查看着一幅幅古老而复杂的剑诀图谱与心法文字。
他的眉头时而微蹙，时而舒展。
在多重天赋的加持下，他的思维运转速度远超常人。
能够从残存的蛛丝马迹中，逆向推演出许多可能的衔接与变化。
“此处气机运转，当与归元篇的第三式呼应……”
“这一式剑招的后续变化，似乎暗合周流之意，但具体脉络还需斟酌……”
“总纲部分缺失最多，需从后续剑招反推其核心要义……”
推演的过程，如同在迷雾中拼凑一幅巨大的拼图，既耗费心神，也充满了探索的乐趣。
对于吴升来说，现阶段还是要将这一本万剑归宗纳入计划之中的。
先将万剑归宗最基础的第一境界补全吧，补全了之后应该可以在观星阁讨个差事了。
夜色在静静的推演中流逝。
吴升没有强行求成，遇到难以逾越的关卡便暂且放下，转而研究其他相对清晰的部分。
一夜无话，唯有窗外淅沥雨声。
……
翌日清晨，蒙蒙细雨依旧未停，给琉璃市笼罩上一层薄纱。
吴升换上了一套笔挺的镇玄司玄令制式服装，深蓝色为底，肩章与袖口绣有银色纹路，代表着巡查部正式队员的身份，吴升本来生得就俊秀，再配上这一套衣服，俊朗非凡。
他并未在琉璃市久留，而是直接前往了最近的机场，乘坐最早的一班内部航班，前往碧波郡另一座相对偏远的城市。
飞行过程约三个小时。
抵达目的地后，吴升径直找到了当地的天星山庄分部。
出示了玄令令牌后，他顺利领取了一匹神骏的灵马。
这匹灵马通体雪白，唯有四蹄呈现淡金色，肌肉线条流畅，眼神灵动，显然并非凡品。
与之前在漠寒县骑乘的灵马一样，这也是由专精驭兽之道的驭兽山庄培育的优良品种。日常喂养只需服用特制的兵粮丸即可，耐力与速度都远非普通马匹可比。
之所以这次选择以公开的镇玄司玄令身份出行，而非进行伪装，核心还是因为前往十二听风楼那种鱼龙混杂之地，伪装成小角色或许能避免一些明面上的冲突，但更容易被地头蛇轻视甚至欺压。
反而亮出镇玄司的招牌，虽然会引来某些势力的敌视，但也是一种强大的震慑。
对于十二听风楼这种级别的势力而言，你连自己的官方身份都不敢亮，鬼鬼祟祟，反而会让人觉得你好欺负，或者心里有鬼。
强大的靠山，有时候比精妙的伪装更有用。
而经询问得知，“十二听风楼”距离此处分部天星山庄的直线距离，约有六百公里。
即便是在相对繁盛的碧波郡，也有大片区域未被充分开发。
基础设施远不如琉璃市那样的中心城市完善，接下来的路途，主要靠这匹灵马了。
……
策马离开天星山庄，踏入广袤的荒野。
吴升一边驾驭着灵马在逐渐变得崎岖的道路上奔驰。
一边在脑海中梳理着关于十二听风楼和此行的目标藏剑山庄的情报。
通过镇玄司内部渠道，他对十二听风楼有了更深入的了解。
它最早确实是由十二座功能各异的楼宇组成的集市核心，但历经多年发展，已演变成一个以这十二楼为地标、周围自发形成庞大聚居区的荒野城镇。
常驻人口据说有五十万之众。
这种做法相当聪明，将灰黑色的产业巧妙地隐藏在庞大的普通民众之中，远比建立一个纯粹的贼窝要安全隐蔽得多。
坏人最怕的就是把坏人两个字刻在脑门上了，坏人最喜欢的就是与好人为伍。
蠢人和未开神智的娃娃除外。
这五十万人里绝大多数都是讨生活的普通人，只有少数核心人员才涉足那些见不得光的交易。
将自己伪装成一座普通的、甚至略显落后的边疆城镇，是它能够长期存在的重要原因。
而吴升此行的具体目标，是寻找隐居在十二听风楼范围内的藏剑山庄。
情报显示，藏剑山庄曾经是碧波郡乃至周边区域都颇有名气的兵器锻造宗门，尤其擅长铸剑。
鼎盛时期，门人弟子过万，山庄出产的兵刃备受武者推崇。
然而，多年前遭遇一场极其惨烈的妖魔袭击，山庄核心力量损失殆尽，传承近乎断绝。
自此一蹶不振，兵败如山倒。
即便后续残存的门人如何努力，想要重现昔日辉煌也难如登天。
如今，藏剑山庄只能蜷缩在十二听风楼这种地方，依靠接一些零星的兵器定制、修复活儿勉强维持生计，整个山庄剩下的弟子，恐怕不足百人。
从万人宗门沦落至百人苟活，其境遇之凄凉，可见一斑。
吴升这一次需要找到他们，来去打听购买这兵器的到底是谁，试图弄明白谁想购买凝雾匣。
……
离开天星山庄约三个小时后，脚下的道路已从还算平整的硬化路面，彻底变成了混合着碎石与沙土的天然小道。
道路两旁是半人高的枯黄杂草和低矮的灌木丛，视野开阔却显得格外荒凉。
只有两道深深的车辙印，证明这条小路偶尔还有车辆或马车经过。
灵马不愧为驭兽山庄出品，在这种崎岖路面上依旧奔跑得又快又稳，不知疲倦。
时值正午，雾雨退散，烈日穿透云层，炙烤着大地。
吴升正策马疾驰，眉头忽然微微一皱，目光疑惑地望向道路前方。
只见从小路旁的杂草丛中，踉踉跄跄地钻出来两个人！
一老一少，看衣着像是附近的村民？
老者约莫六七十岁，满面愁容，衣衫褴褛。
小的那个是个七八岁的男童，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧。
吴升本以为遇到拦路劫匪，但看这两人手无寸铁神色惶恐的模样，暂时压下这种可能，他轻轻一勒缰绳，灵马通人性般放缓脚步，稳稳地停在了两人面前数米处。
那老人看见端坐于高头大马之上、身穿威严制服的吴升，浑浊的老眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草！
他拉着小孙子，“噗通”一声就跪倒在了尘土飞扬的小路上，不住地磕头，带着哭腔喊道：“大人！青天大老爷！救救我们！救救我们全村的人吧！”
吴升见状，立刻翻身下马。
他目光警惕地扫视了一圈四周，大抵确定没有埋伏或其他异常后，快步上前，伸手将不停磕头的老人搀扶起来。
“老人家，快请起，不必行此大礼。”
吴升的声音平和，带着一种令人安心的力量，“发生了何事？你们为何在此拦路？”
老人被扶起，身体还在因为激动和恐惧而微微颤抖。
他紧紧抓着吴升的手臂，像是生怕他跑掉一般，另一只手指着不远处一个隐约可见炊烟的小山村方向，用带着浓重口音、因恐惧而断断续续的话语，说出了让吴升目光一凝的话：“大人！我们小村里面闹鬼了啊！”
……
“闹鬼？”
吴升听到老人的哭诉，心中第一时间排除了民间传说中那种虚无缥缈的“阿飘”或“邪灵”。
以他如今的认知和修为，深知纯粹的能量体精神体极不稳定，难以在物质界长久存在并造成持续性物理影响。
真正的强大存在，必然是物质与能量的高度结合体，肉身承载力量，精神驾驭肉身，二者相辅相成，方能稳固而强大。
单纯的精神能量体，看似诡异，实则脆弱，遇到阳刚炽烈的元罡之气，往往一冲即散。
若此地真有什么“阿飘”，对他而言，反而容易对付。
不过，现实情况显然不会如此简单。
他安抚了一下惊魂未定的爷孙俩，沉声道：“老人家，莫慌，带我过去看看。”
在老人的引领下，吴升牵着灵马，几分钟后便来到了这座依水而建的小渔村。
村子不大，房屋低矮，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着水汽和鱼腥的味道。
最引人注目的，是村边那一大片被堤坝分割成无数方格状的鱼塘。
此刻，原本应是安静垂钓的塘埂上，却聚集着一些神色惶恐不安的村民和钓鱼客，他们手中的鱼竿大多胡乱地扔在一旁，所有人的目光都惊惧地聚焦在其中一片颜色格外深绿、看不清水底的鱼塘上。
吴升的到来，尤其是他那一身笔挺的、带有明显官方标识的镇玄司制服，立刻引起了所有人的注意。
仿佛找到了主心骨，村民们立刻围了上来，七嘴八舌，声音因恐惧而显得尖利嘈杂。
“大人！您可来了！出大事了！”
“就在那个塘子里！绿油油的那个！”
“手！有一只长满了毛的怪手从水里伸出来了！”
“对！毛茸茸的，像猴子的手臂，但又粗壮得吓人！在水里乱搅，跟条大蟒蛇似的扑腾！”
“老李刚才就在那儿钓鱼，直接被那怪物抓住鱼竿，一下子拖到水里去了！”
“现在现在人还没上来啊！”
“水底下有东西！绝对有吃人的妖怪！”
听着众人混乱却指向明确的描述。
吴升看向那片异常水塘，脑海中瞬间闪过两个冰冷的字眼，“河神”！
记忆如同闪电般回溯到碧波江大桥崩塌的那一幕！
江面之下探出的那条覆盖着鳞甲、蕴含着恐怖力量的巨大手臂！
虽然形态略有不同一为鳞甲，一为毛发，但那种突兀出现、以绝对力量攫取活物的行为模式，何其相似！
而且，根据镇玄司内部的情报，那只代号“河神”的恐怖存在，其幼年体似乎就有在鱼塘、水库等小型水域活动的记录！
“是新的河神个体？还是那只河神的子嗣或同类？”吴升心中警铃大作。
无论哪种可能，都意味着极大的危险和极高的优先级！
他立刻压下心中的波澜，展现出镇玄司队员应有的冷静与权威。
他抬高声音，压过现场的嘈杂：“所有人，立刻撤离鱼塘区域，退到村子安全的地方去！这里现在由我接管！”
他的话语带着不容置疑的力量，村民们虽然恐惧，但还是依言开始后撤。
只有一个钓鱼客看着漂浮在水面的鱼竿，心疼地嘟囔了一句：“那……那我的鱼竿……”
吴升一个冰冷的眼神扫过去，那钓鱼客顿时噤若寒蝉，连滚带爬地跟着人群跑了。
都什么时候了，还惦记那点身外之物？
待现场闲杂人等基本清空后，吴升并没有贸然靠近那片诡异的鱼塘。
他先是快速观察了一下环境。
发现鱼塘周围有一些简单的监控探头，其中一个正对着那片绿色鱼塘的探头。
既然有监控，那么就去先看一看监控的情况。
结果方才表面似乎蒙上一层不自然模糊，像是信号受到了强烈干扰，画面呈现雪花状。
这进一步印证了此事非同寻常。
他看到还有一些胆大的村民和钓鱼客，并未完全离开。
而是聚在远处的一个小山坡上，远远地朝这边张望，甚至有人拿出手机似乎在拍摄。
吴升眉头微蹙，招来一个看起来比较机灵的村里青年，指着山坡方向吩咐道：“去，把上面那些人全都驱散，告诉他们，此地已被镇玄司封锁，严禁拍摄和传播任何未经证实的消息。”
“这是为了你们村子好，否则谣言四起，以后谁还敢来你们这钓鱼、买鱼？”
那青年先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出后怕的神色：“对对对！大人说得对！不能让这帮人乱拍乱说，不然我们村的名声就毁了！”
他立刻招呼了几个同伴，怒气冲冲地朝山坡跑去，开始驱散那些看热闹不嫌事大的人。
处理完这些可能引发二次混乱的因素。
吴升立刻取出手机，直接联系了赵分信巡查使。
电话接通后，吴升言简意赅地将此地发生的情况做了汇报。
无名渔村、绿色鱼塘、毛茸手臂攫人、疑似与河神相关活动特征高度吻合。
手机那头，赵分信沉默了数秒，显然这个消息也让他感到了凝重。
随后，他的声音传来：“吴升，你的判断很可能正确，我立刻联系距离最近的天星山庄分部，派遣应急小队前往支援，预计最快三小时内可以抵达你所在区域。”
他顿了顿，语气加重：“你的任务是，在支援到达前，守住现场，监视情况。”
“切记，不要轻举妄动，尤其不要试图下水探查。”
“如果那东西再次出现，并且有扩大攻击范围的迹象，你的首要任务是保护剩余村民安全撤离，能保一个是一个了，一切以谨慎为上，等待队友的支持到来。”
“明白。”吴升回应。
赵分信的安排符合标准流程，面对这种疑似高威胁未知生物，贸然行动风险极大。
结束通话，吴升将灵马拴在远离鱼塘的一棵树下。
自己则选择了一个距离绿色鱼塘约五十米、视野开阔且便于随时撤退的制高点，盘膝坐下。
其他的一些村民则是被他疏散到了另外一头去了。
“等吧！”