罗谭此刻突然向吴升提出切磋邀请，原因并不复杂。
他从未将这位来自平远小城的大会长放在眼中，只当是矮子里的高个，运气使然。
但雾源突围一事，虽细节未明，却已足够让他惊觉吴升的实力与应对危机的能力，远比他预想的要强大深沉！更让他心头如鲠在喉的，是顾青泉的态度。
那位被他视为理想联姻对象、家世容貌天赋无一不佳的顾家千金，如今眼中几乎只有吴升一人！
那份毫不掩饰的倾慕、信任乃至依赖，清晰可见。
她甚至甘愿去争取那曾经最不屑的副会长职位，只为能与吴升并肩！
罗谭看得清楚！
他原以为自己可以毫不在意！
坚信凭借自身天赋与背景，超越吴升是迟早的事，顾青泉终会明白谁才是更优选择。
可眼下情况，急转直下。
若不能以绝对实力正面击败对方，证明自己更强，此念恐将成为他的心魔！日后修炼，吴升的影子都可能浮现心头，质疑他的自信，阻碍他的进境！
这对于心高气傲目标远大的他而言，是无法忍受的煎熬！
他必须立刻与吴升一战，堂堂正正地赢下来！打破这正在形成的魔障！
然而。
“拒绝。”
吴升的回答干净利落，甚至没有抬眼多看罗谭那郑重其事的神情，语气平静无波。
与罗谭的战斗毫无意义。
大会长之间的切磋，胜败与否，并不能让官衔提升半分，纯属浪费时间。
有这功夫，不如多思索突破六品的事，六品可不算是好突破。
“你……！”
罗谭彻底愣在原地，一股被彻底轻视的怒火猛地窜起。
他猛一咬牙，冲着吴升即将离开的背影厉声呵斥：“吴升！你是怕了不成？！不敢与我一战！？”
他试图用最直接的激将法。
吴升的步伐依旧未停，甚至连节奏都未曾改变，只是头也不回地、极其平淡地丢回一个字：“对。”
承认得如此干脆，如此理所当然，而罗谭顿时被这轻描淡写的一个字噎得气血翻涌！
前所未有的屈辱感瞬间攥紧了他的心脏。
拳头猛地握紧，脚尖无意识地狠狠碾着脚下的积雪，发出咯吱的脆响。
一双眼睛死死盯着那毫不留恋的背影，里面翻涌着难以置信的愤怒和一丝逐渐扭曲的怨恨。
奇耻大辱！！！
这简直是他人生中从未有过的奇耻大辱啊！！！
……
前往地脉灵池的专用大巴车，车身厚重沉稳，喷涂着长青武院与镇玄司的联合徽记。
行驶在路上，引得沿途学院师生纷纷投来敬畏的目光。
车内，气氛却并不平静。
吴升坐在靠过道的位置，身旁是靠窗的顾青泉。
他并未在意车内其他人，心神沉入对自身修为的审视。
如今他已稳稳立于六品灵脉境巅峰，体内九条灵脉温润通透，圆满无瑕，内蕴的炁息磅礴如湖海，接下来，便是要叩开那至关重要的一关，五品元罡境。
这是一个质的飞跃。
灵脉境主修内炁。
锤炼体魄，炁息虽强，却多蕴于体内，外放时威力分散，难以持久凝形。
而元罡境则截然不同。
需以特殊功法为引。
呼应体内已成型的九条灵脉，使其彼此共鸣，形成一个更高效更强大的能量循环体系。
九条灵脉浑然一体，成了能量体系之后，武者方能更自如地汲取天地间的灵气，将其与心脏附近“玉液湖”中精炼的本命罡气相融合，进行更深层次的淬炼。
最终炼化出一种更为精纯、强悍的能量，自然就是元罡。
元罡之力，已可离体施展，凝而不散！
其威力远非炁息可比。
若用于攻伐，可化罡为剑、为刀、为枪，斩出凌厉无匹的罡气，摧金断玉，威力惊人！
若用于防御，则可在体表凝聚一层薄而坚韧的罡气护甲，寻常刀剑难伤分毫！
可以说，一旦踏入元罡境，武者的攻防能力将得到全方位的巨大提升，远非灵脉境可比。
这通常是顶尖武府高年级精英才能达到的境界。
若能在高中时期便成功晋升，其实力足以在同龄人中堪称顶尖，傲视群雄。
然而，突破此境的关键，便在于一门能够有效“呼应”九脉、引导灵气与罡气融合的专属内功心法。
吴升目前主修的《摧城枪法》虽刚猛霸道，却更侧重于运用与爆发，并非此类筑基内功，若仅靠灵脉自行缓慢汲取天地灵气，效率极低，突破遥遥无期。
“观星阁之行，势在必行。”
吴升心中定计，唯有从那里，才有可能寻得契合自身、品级足够的元罡境功法。
就在他沉思之际，车厢内，罗谭那“光明磊落”的计划已开始执行。
既然吴升敢如此轻视他，拒绝他的正面挑战，那就别怪他用些“盘外招”来施加压力！
在罗谭眼神示意下，同车的另外两名吴升并不认识的大会长，一胖一瘦，在车辆行驶的轻微噪音中，突然阴阳怪气地开口。
“啧，没想到名震雾源的吴大会长，居然会拒绝罗会长的切磋邀请啊？莫不是怯战了？”那微胖的青年斜眼看着吴升，语气带着毫不掩饰的讥讽。
另一瘦高青年立刻接口，声音冷飕飕的：“估计是出身小地方，没见过真正大场面，被罗会长的气势吓到了吧？毕竟，平远那种小城，能出什么真正的高手？”
“说不定之前的战绩，水分很大呢？”
“如今不敢正面较量，怕是担心露馅，丢人现眼吧？”微胖青年嗤笑道。
这两人皆出身北疆颇有势力的家族，本就对吴升这种“仕途新贵”带着天然的轻视与排斥。
眼见吴升风头正劲，他们自然乐得踩上一脚，若能借此与背景更硬的罗谭搭上关系，更是稳赚不赔。
然而这些充满恶意的揣测与嘲讽，落入吴升耳中，却如清风拂过山岗，未能引起他心中丝毫波澜，他甚至连眼皮都未抬一下，仿佛根本没听见这些噪音。
一旁的顾青泉却听得柳眉倒竖，俏脸含怒，当即就要转身与之理论。
吴升却轻轻抬手，带着练枪形成的薄茧的温热手掌，自然地按在了她穿着修身武道服、线条优美的大腿外侧，微微用力，示意她不必理会。
顾青泉感受到腿上传来的温热与力道，脸颊微微一红，侧头看向吴升。
见吴升对她轻轻摇头，目光平静淡然，她心中的怒气瞬间消散大半，乖巧地点点头，竟真的重新坐好，拿起膝上的一卷武道典籍，自顾自地翻阅起来，直接将那两人当成了空气。
这旁若无人、默契十足的一幕，恰好被斜后方的罗谭看在眼里！
他看到吴升的手竟然如此自然地放在顾青泉的腿上，而顾青泉竟毫无抵触，反而一副乖巧顺从的模样！
瞬间！
一股难以遏制的妒火与暴怒直冲罗谭头顶！眼睛几乎要喷出火来！拳头捏得咯咯作响！
“你妈的啊啊啊！我的腿啊！！！”
坐在罗谭旁边的王玄山将这一切尽收眼底，无奈地翻了个白眼，干脆扭过头看向窗外，简直没眼看。
他实在无法理解罗谭这种大家族子弟莫名其妙的优越感和偏执。
而车厢前部，几位随行的教导主任自然也听到了后面的动静。
汪昊然眉头微皱，刚想开口缓和气氛。
他身旁一位面容消瘦、眼神略显阴鸷的中年男子，罗谭与王玄山的主任周宇，却抢先一步阴阳怪气地开口了，声音不大，却足以让车厢内所有人都听见。
“老汪啊，你这宝贝徒弟架子挺大啊？”
“罗谭这般诚恳的切磋邀请，都请不动他？”
“是实力深不可测，不屑一顾？还是另有隐情啊？”
这话语，带着明显的挑拨与施压意味。
王玄山听得嘴角一抽，心中暗叹：“来了，利益的争斗，真是无处不在，连主任们都下场了。我本身都算得上一个重利益的人了，结果跟这一群人比，简直是生瓜蛋子。”
车厢内，气氛因周宇那句阴阳怪气的话瞬间凝滞了几分，只剩下大巴车引擎的沉闷轰鸣和轮胎碾过路面的细微声响。
窗外，冬日的枯木景象飞速倒退。
而汪昊然原本儒雅随和的面容上，笑容淡去几分，但并未动怒。
他侧过身，看向周宇语气平稳却带着一丝不易察觉的悠闲：“老周，你这话说的可就有点埋汰人了。”
他手指轻轻敲了敲座椅扶手，“孩子们之间切磋交流，讲究个你情我愿。”
“强扭的瓜不甜，这道理咱们当长辈的还能不懂？”
“难不成还要我这当主任的，压着自家学员的脑袋，逼着他去跟人打擂台？没这个道理嘛。”
他这话看似在讲理，实则把强逼的帽子反手扣了回去。
这时，坐在周宇另一侧，那位负责另外两名大会长的、面色略显严肃的主任也开口了。
他声音低沉，带着一种居高临下的审视感：“汪主任，话不能这么说。”
“罗谭同学也是出于武道交流、共同进步的好意。吴升同学如此避战，难免让人心生疑虑。毕竟，地脉灵池名额珍贵，若实力真有水分，怕是难以服众啊。”
呵呵，这话更是夹枪带棒，直接质疑吴升的资格。
汪昊然心中冷笑，面上却露出一副“你这话可真有意思”的表情。
他摊了摊手：“李主任，你这担忧可就多余了。吴升能不能服众，可不是靠跟罗谭打一架来决定的。雾源里的表现，柳巡查使那边可是有记录的。再说了……”
他话锋一转，目光扫过周宇和李主任，语气带着几分调侃，又意味深长：“咱们这些老家伙，操心学员修行、资源分配是本分，但手伸得太长，去管孩子们谁跟谁打架、为啥又不打……”
“这要是传出去，不怕人笑话咱们闲得慌，跟个碎嘴婆子似的？”
他轻轻嗤笑一声，霸道的身体向后靠进座椅里，摆出一副懒得再争的惫懒模样。
最后慢悠悠地补了一句，声音不大，却清晰地传入几人耳中：“还有啊，晚辈的事，自有他们的缘法和道理，咱们前辈跟着瞎掺和什么？跌份跌到骨子里。”
“你！”周宇被这话噎得脸色一沉，刚想反驳，大巴车恰好碾过一段不平的路面，猛地颠簸了一下，将他到了嘴边的话又颠了回去，只剩下一声闷哼。
李主任也是面色不爽。
不过汪昊然这话显然占住了理，期间又暗讽他们多管闲事。
以至于二人听后，一时竟不好再纠缠，只得冷哼一声，扭过头去，不再言语。