惊蛰刚过，莲塘边的冻土松了层，蓝念安蹲在塘埂上扒拉着湿泥，忽然“呀”地一声轻呼。江念卿闻声走过去，见他指尖捏着片嫩黄的芽尖，沾着的泥还带着温乎气——是去年埋下的莲子，竟在这时候顶破了壳。
“娘亲你看，它在跟我们打招呼呢！”蓝念安把芽尖凑到眼前，小脸上沾着泥点也顾不上擦。那芽尖软得像块融化的黄油，顶端还卷着点青，像是怕春寒，怯生生地蜷着。
蓝思追拿来竹片，小心翼翼地把周围的硬泥拨开些。阳光透过薄雾落在芽尖上，竟映出层极淡的粉，像谁在上面抹了点胭脂。“魏前辈说过，最早破壳的莲芽，都是急着要见人的性子。”他指尖碰了碰芽尖，那芽竟轻轻颤了颤，像是在应话。
金凌带着蓝承宇来送新制的莲肥时，正撞见这幕。蓝承宇放下竹筐就往塘边跑，剑穗上的莲子随着动作轻晃，与去年埋下的那枚，恰在同条直线上。“这颗是‘承宇’旁边发的芽吗？”他蹲下来数着泥里的隆起，“我数过了，一共鼓了七个小包，该是去年埋下的七颗莲子都醒了。”
金凌站在塘埂上笑，手里转着枚新串的莲子手链。那莲子是前几日从库房翻出的，壳上刻着“凌”字，是他十五岁那年亲手采的。“当年江澄先生总说，莲芽破土时得听着声，”他往塘里撒了把碎鱼食，引得几尾红鲤翻出水面，“说是能听见它们在泥里伸懒腰呢。”
午后飘起细雨，蓝景仪举着伞往莲塘跑，怀里揣着个铁皮饼干盒。盒里铺着棉絮，放着三枚刚从聂家老宅取来的莲子，壳上的字迹已经模糊，只依稀辨出“怀桑”二字。“聂家小子托人送来的，说这是聂宗主当年特意留的‘春种’，”他把莲子递给蓝思追，“还附了张字条，说‘莲塘的事，从来不是一家的事’。”
江念卿用温水把莲子泡上，放在窗台上。雨打窗棂的声响里，竟真像有细碎的“咔”声从盒里传出来——是其中枚老莲子，壳上裂开了道细缝，探出点白根须，像只在试探春天的小触角。
念莲丫头抱着她的布偶莲娃娃，趴在窗边看。那布偶是江念卿用旧莲叶缝的，肚子里塞着颗没发芽的莲子，摇起来沙沙响。“它也想出来玩吗？”丫头戳着布偶的肚子，忽然听见盒里又响了声，吓得往江念卿怀里缩，却又忍不住探出头看。
晚饭时，蓝思追端上碗莲子羹，用的是去年晒干的陈莲。“等新莲长起来，就让念安学着采莲蓬。”他给孩子们分着羹，忽然想起自己第一次学采莲时，魏无羡站在塘边教他辨莲蓬老嫩，蓝忘机则在身后扶着他的腰，怕他踩滑了掉水里。
夜里雨停了，蓝思追和江念卿再去看时，窗台上的老莲子已经裂成了两半，白胖的芽裹着点青，直直地往光里钻。塘里的新芽也长高了些，沾着的水珠在月光下滚来滚去，像串没穿线的珍珠。
“你听，”江念卿侧耳听着塘里的动静，“是不是有好多小芽在使劲往上冒？”风过莲塘，带着泥土翻涌的腥气，混着芽尖的清苦，竟比任何花香都让人踏实。
蓝思追想起魏无羡留下的那本《莲塘杂记》，最后一页写着：“春芽破壳，如婴孩初啼，是天地在说‘又一年，要好好活’。”他低头看江念卿眼里的芽尖，忽然明白所谓传承，从不是把旧物锁进盒子，而是看着新的生命，带着旧的暖意，向着阳光，一点点长大。
远处传来蓝念安说梦话的声音，大概是梦见了塘里的新芽。蓝思追把窗台上的铁皮盒往光里挪了挪，听见里面的根须又在轻轻抓挠棉絮，像在说：
芽破土，春就来。去年埋下的牵挂，今年长成新的期盼；前人护着的莲塘，后人接着种满春天。就像这雨润过的泥，藏着多少声破土的脆响，就憋着多少个要开花的心愿。
江念卿指尖抚过裂开的莲壳，壳上模糊的“怀桑”二字，竟像是被芽尖顶得清晰了些。她抬头时，看见蓝思追眼里的月光，比塘面的水光更软——那是无数颗莲子发了芽，在心里长成了一片永远有春风的莲塘。