晨露还没褪尽时，蓝念安就拽着念莲跑到莲塘边。昨夜埋在泥里的莲子旁，不知何时冒出了颗圆滚滚的绿芽，芽尖裹着层嫩白，像刚睡醒的胖娃娃。“妹妹快看！”他蹲在塘边拍手，“它把红布蓝布都当成被子啦，裹得紧紧的才肯出来。”
念莲丫头挣开金凌的手，跌跌撞撞扑到塘边，小手在泥上拍得啪啪响：“芽……抱抱……”金凌笑着把她抱起来，指腹蹭过她沾泥的掌心：“等它长高了，就会给你结莲蓬当小帽子，像当年魏前辈给蓝先生编的那样。”
早饭桌上，蓝承宇正对着张旧乐谱出神。谱子是从聂家旧箱底翻出来的，边角已经泛黄，上面的音符旁画着小小的莲叶，像在跟着旋律轻轻晃。“这是蓝先生谱的《莲塘引》，”蓝思追给江念卿盛莲子羹，“据说当年魏前辈吹笛时总跑调，蓝先生就在谱子上画莲叶标换气的地方，叶尖朝上是吸气，叶尖朝下是呼气。”
蓝景仪凑过去看，忽然指着某页的批注笑：“聂老小子祖父记的——魏前辈嫌画莲叶太麻烦，偷偷把所有叶尖都改成了朝上，结果吹到一半憋红了脸，蓝先生当场罚他抄了三十遍《雅正集》，抄完的纸都用来给莲塘当肥料了。”满桌的人都笑起来，念莲丫头跟着拍手，把嘴里的莲子羹喷了蓝念安一脸。
午后的阳光热起来，蓝思追在塘边支起竹棚，棚顶覆着新采的莲叶，滤下来的光斑落在地上，像撒了把会转的绿星星。蓝承宇抱着剑坐在棚下练剑谱，金凌站在旁边指点，偶尔抬手替他拂去落在纸上的莲叶碎——那动作轻得，像在呵护刚抽芽的莲苗。
“金凌叔叔，”蓝承宇忽然抬头，“江澄先生当年教你剑法时，也会在剑谱上画记号吗？”金凌愣了愣，从怀里摸出块旧帕子，帕角绣着朵小小的紫莲：“他会把要改的招式，用紫线绣在帕子上，说‘剑招记不住没关系，摸着这莲就想起了’。”
塘边的孩子们正忙着把莲叶串成项链。念莲的项链总散，蓝念安就把自己的木孔雀锦囊拆开，用线给她的莲叶打了个蝴蝶结。“这样就像并蒂莲啦，”他把项链戴在妹妹脖子上，阳光透过莲叶照在她胸前，映出片晃动的绿影，“等花开了，我再给你串朵真的。”
蓝景仪举着相机追拍，忽然发现竹棚的影子落在塘里，刚好把那株并蒂莲苗罩在中央。棚外的风一吹，影子跟着晃，像只大手在轻轻抚摸莲苗。“这得叫‘影护新莲’，”他对着镜头喃喃，“比‘弦音渡莲’多了层暖乎乎的意思。”
傍晚起了阵急雨，众人都跑到廊下看雨打莲塘。新抽的莲叶被雨打得噼啪响，却把叶底的嫩芽护得严严实实。江念卿忽然指着某片莲叶笑：“你看那叶底藏着只小蜗牛，正抱着芽尖躲雨呢，像不像当年魏前辈躲在蓝先生身后避狗的样子？”
蓝思追顺着她指的方向望去，雨珠顺着莲叶滚落，刚好落在蜗牛壳上，溅起的小水花让蜗牛缩了缩脖子。“聂家的手稿里写过，”他握住她的手，指尖触到她腕间的莲叶银镯，“魏前辈总说蓝先生是他的‘避雨莲叶’，后来蓝先生就给两人的玉佩都刻了莲叶纹，说‘叶叶相覆，雨打不着’。”
晚饭时，念莲丫头抱着片莲叶不肯放，莲心的苦气混着她身上的奶香味，倒成了种特别的甜。蓝念安抢过莲叶要帮她摘莲心，却被她死死抱住：“甜……妹妹的……”江念卿笑着掰开她的小手，取出莲心放进自己嘴里：“是甜的，因为妹妹的心意裹在里面呢，就像莲塘里的水，看着清，其实藏着好多人的暖。”
夜深时，雨停了，塘边的泥地里冒出更多新芽。蓝思追提着灯笼陪江念卿散步，灯光落在叶底，照亮了藏在那里的露珠，每颗都映着片小小的星空。“你看，”江念卿忽然停住脚步，指着株芽苗，“它的根须在泥里缠在一起呢，像孩子们手拉手的样子。”
蓝思追低头望去，果然见几株芽苗的根须在水下交缠，像在悄悄传递着什么。远处传来孩子们的呼吸声，念莲丫头的小呼噜混着蓝念安的梦话，温柔得像雨打莲叶的余响。
风掠过塘面，带着新泥的腥气和莲芽的甜，像是在说：
叶会护着芽，雨会润着泥，而那些藏在叶底的暖，会像春天藏在土里，在一代又一代人的掌心，长出新的期盼。
江念卿抬头时，看见蓝思追正对着灯笼里的烛火笑，眼里的光，像极了旧谱上那些跟着旋律摇晃的莲叶，藏着说不尽的温柔。