允堂被内侍引到东宫书房时，心里还沉浸在方才与五哥研讨器械图的兴奋里，步履轻快得像只踩了云朵的小鹿。
他推开那扇沉重的雕花木门，看见南承瑾正端坐在紫檀大案后，手持一卷书，侧脸在宫灯映照下显得格外清俊沉静。
“太子哥哥！”
允堂笑着唤了一声，眼角眉梢却还跳跃着未散尽的欢快。
南承瑾缓缓放下书卷，抬眸看他。
那目光，像初春湖面上最后一层薄冰，看似平静，底下却蕴着料峭的寒意。他唇角牵起一抹惯常纵容的弧度，声音温和。
“来了。方才不见人影，跑去哪儿野了？”
允堂毫无防备，像只被挠了下巴的猫，立刻舒服地眯起眼，凑近了几步，献宝似的说。
“我去找五哥了！太子哥哥，我和五哥在想一个顶好的东西呢！”他迫不及待地开始描述那“翻车”的奇妙，如何脚踏驱动，如何链板提水，语气里满是热切。
“……五哥真厉害，我说的乱七八糟，他都能听懂，还画出了特别清楚的图！他说只要找到合适的材料，就能先做个小的试试看！”
他滔滔不绝，将自己如何产生想法，如何去找南承瑜求助，两人如何讨论，南承瑜又如何擅长此道，都竹筒倒豆子般说了出来，清澈的眼眸里闪烁着纯粹的光，那是对新奇创造的向往，也是对兄长毫无保留的信任。
南承瑾静静听着，指尖在光滑冰凉的案面下，微微蜷紧。
允堂的坦诚，像一面雪亮的镜子，映照出他内心那些幽暗的猜度，让他胸口发闷。然而，一种尖锐的警觉，像一根淬了毒的针，刺破了他片刻的动摇。
他清晰地捕捉到，允堂的描述始终围绕着“翻车”，一种相对复杂、需要一定匠艺才能制作的器械。
可据他所知，皇庄地势带来的灌溉难题，并非只有这一种解法。工部以往的卷宗里，似乎记载过更简易的、利用杠杆和活塞原理的提水工具，形制类似“水犁”，造价高，却更易推广。以允堂在皇庄的见闻和那份敏锐，他当真只想到了“翻车”，而完全没联想到其他更简单直接的工具吗？
为什么独独不提？
是这孩子心思单纯，未能举一反三？还是……有人引导他只关注于此，借此展示更“高超”的技艺，从而凸显某种价值？
当允堂的话语告一段落，眨巴着晶亮的眼睛，期待地望着他时，南承瑾心中的疑云已浓得化不开。
他脸上依旧维持着那副温和兄长的面具，眼神却像幽深的古井，沉淀着难以捉摸的思绪，定定地落在允堂脸上，仿佛要勘破那层天真表皮下的每一丝纹路。
书房里一时间只剩下烛火荜拨的轻响。
允堂被这长久的沉默注视弄得有些不自在，他摸了摸自己的鼻尖，困惑地问。
“太子哥哥？你怎么不说话？我……我脸上有东西吗？”
南承瑾倏然回神，眼底的审视瞬间敛去，快得像从未出现。他执起手边温热的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷釉，动作舒缓而优雅。
“没什么。”他轻啜一口，氤氲的热气模糊了他一瞬的眼神，语气自然地转开了话题。
“只是忽然想起，太傅前日提及，你近来的经义注解，似乎有些浮于表面。‘格物致知’，可知其深意？”
允堂的注意力果然被牵引过去，脸上闪过一丝赧然。
“啊……那个啊，我前几日光顾着琢磨怎么让水车转得更省力了……不过功课我都按时完成了的！”
“哦？都完成了？”
南承瑾放下茶盏，目光平静无波，开始如同以往无数次考校功课那般，随意抽问了《孟子》中关于“仁政”的几段论述，又让他解析了一段《资治通鉴》中的治国策论。
允堂虽觉今日太子哥哥查问功课查得有些突兀，却也只当是寻常督促。
他收敛心神，认真作答。这些圣贤文章他自幼诵读，基础扎实，回答起来虽无惊艳之语，倒也条理清晰，未见疏漏。
南承瑾听着，偶尔颔首，或简短点评一两句。
他的表情控制得滴水不漏，语气、神态都与平常那个严格却不失关切的兄长毫无二致，仿佛方才那片刻的沉寂与探究，只是允堂的错觉。
问答持续了一盏茶的功夫，南承瑾便摆了摆手，语气恢复了惯常的温和。
“尚可。学业乃立身之本，不可因他事懈怠。去吧，你的那些‘宝贝菜苗’，怕是等急了。”
“是！谢谢太子哥哥！那我先去浇水啦！”
允堂立刻松了口气，脸上绽开明媚的笑容，起身利落地行了个礼，转身便像只出笼的雀鸟，轻快地跑了出去，厚重的殿门在他身后合拢，隔绝了内外两个世界。
书房内，随着允堂脚步声的远去，最后一丝活气似乎也被带走了。
南承瑾脸上那层温润的玉色光泽，以肉眼可见的速度褪去，只剩下玉石本身的冰冷与坚硬。他维持着端坐的姿势，目光却锐利如箭，死死钉在那扇紧闭的门上，仿佛要将其烧穿两个洞来。
允堂说了很多，坦诚得近乎赤诚。
可这份赤诚，此刻在南承瑾看来，却像一场精心排演的戏码。他独独漏掉了可能存在、关于“水犁”或其他简易工具的联想。
是无心遗漏，还是有意回避？
若是后者……是谁让他回避的？是南承瑜吗？用更复杂、更能彰显其才能的“翻车”，来吸引允堂，也借此……吸引父皇的注意？
一个更让他心底发寒的念头，如深水下的暗礁，猛然撞上心头——父皇。
允堂与南承瑜的往来，在这宫墙之内，根本算不上秘密。
父皇耳目众多，岂会不知？若父皇如以前一样不喜不允，只需一个眼神，一句暗示，允堂绝不能再靠近南承瑜半步。
可父皇从未阻拦，甚至……未曾流露出任何不悦。
这意味着什么？
意味着父皇默许了这场合作？看到了南承瑜那“奇技淫巧”背后，可能带来的实际益处，并愿意给他一个展示的舞台？父皇是在利用允堂的赤子之心，作为一块试金石，或者说，一层掩护，来不动声色地考察、扶持南承瑜？
而自己这个名正言顺的储君，却被全然蒙在鼓里？父皇，您究竟在谋划什么？是觉得老五之才可堪一用，还是……觉得我这个太子，已然需要一些敲打与制衡？
“重用南承瑜……父皇，您这是要在他身上，落下怎样一步棋？”
南承瑾低声自语，声音干涩，带着一丝被背叛的刺痛怒意。
他感觉自己仿佛站在悬崖边缘，脚下的土地正在松动。原本清晰明了的兄弟序位、权力格局，因为允堂这看似无心的举动，因为父皇那高深莫测的沉默，而变得模糊不清，危机四伏。
允堂依旧是他疼爱的弟弟，可这份疼爱，如今却掺杂了太多猜忌与防备。那孩子阳光下的笑脸，在他眼中，似乎也蒙上了一层阴影，变得不再那么纯粹。
信任的基石，已然开裂。
南承瑾看着允堂离开的方向，眼神复杂。既有未泯的亲情，更有属于储君冰冷的算计与决绝。
他不能坐以待毙。
无论是为了东宫的稳固，还是为了……守住自己曾经深信不疑的东西。他必须行动起来，夺回主动权。