刀疤脸握着砍刀的手青筋暴起，见沐暃非但不让开，反而摆出了架势，眼中的轻蔑瞬间化作戾气：“找死！”
他率先挥刀砍来，刀锋带着破空的锐响，直劈沐暃面门。这一刀又快又狠，显然没把眼前的少年放在眼里。
沐暃瞳孔微凝，四天未歇的疲惫在此刻仿佛被肾上腺素冲散。他没有硬接，脚下星力微动，身形如同风中柳叶，向右侧滑出半步，恰好避开刀锋。与此同时，他握紧腰间的山河刃，借着侧身的力道反手一抽——缠着刀身的布条应声散开，露出虽有磨损却依旧锋利的刃口，带着一道冷冽的弧光，扫向刀疤脸的手腕。
“铛！”
刀疤脸只觉手腕一麻，砍刀险些脱手，惊得他连忙后跳两步，难以置信地看着沐暃：“你小子有点本事！”
另外几个壮汉见状，也嗷嗷叫着围了上来。一人挥刀砍向沐暃下盘，另一人则举刀劈向他的肩头，配合倒也算默契。
“小心！”赵丰星低喝一声，将赵丰慧护在身后，同时抓起路边一根粗壮的木棍，朝着左侧壮汉的腰侧横扫过去。他虽未动用星力，可常年锤炼的力道也不容小觑，木棍带着呼呼风声，逼得那壮汉不得不回刀格挡。
沐暃眼角余光瞥见右侧刀锋已近，脚下猛地发力，身体骤然拔高半尺，险之又险地避开刀锋。在空中扭转的瞬间，他将星力灌注于山河刃，刀刃亮起一层淡蓝色的微光，顺势朝着下方壮汉的后背劈去。
“噗！”
刀背重重砸在壮汉后心，那壮汉闷哼一声，踉跄着扑在地上，手中的砍刀“哐当”落地，疼得半天爬不起来。
这一切发生在电光火石之间。原本以为是碾压的局面，却因沐暃和赵丰星的突然反击变得僵持起来。路边的行人早已吓得躲远，远远地看着这场冲突，有人小声议论，也有人替这几个陌生的年轻人捏了把汗。
刀疤脸见状，又惊又怒：“一起上！别给他们喘息的机会！”
剩下的三个壮汉对视一眼，再次挥刀冲上来。这一次他们学乖了，不再单打独斗，而是呈三角之势围逼过来，刀锋交错，封死了沐暃所有闪避的方向。
沐暃深吸一口气，《山河刀经》的心法在脑海中流转。他不再急于进攻，而是将星力凝聚于脚下，身形在刀影中灵活穿梭，如同在刀尖上跳舞。每当刀锋将至，他总能以毫厘之差避开，同时用山河刃的刀背或刀柄，精准地敲在对方的关节或穴位上。
“啊！”
“哎哟！”
惨叫声接连响起。不过片刻功夫，又有两个壮汉被沐暃击中要害，抱着胳膊或膝盖倒在地上，疼得龇牙咧嘴。
赵丰星那边也解决了对手。他手中的木棍舞得虎虎生风，虽未下死手，却也将那壮汉打得鼻青脸肿，最后一棍敲在对方手腕上，夺下砍刀远远扔开，喝道：“滚！”
那壮汉哪还敢停留，捂着手腕连滚带爬地跑了。
转眼之间，场上就只剩下刀疤脸一人。他看着倒在地上呻吟的同伙，又看了看气定神闲的沐暃和赵丰星，额头渗出冷汗，握着砍刀的手微微发颤。他这才意识到，这几个看似不起眼的年轻人，竟是硬茬子。
“我们走！”刀疤脸咬了咬牙，知道再打下去讨不到好，甚至可能把自己搭进去。他恶狠狠地瞪了沐暃一眼，“小子，你给我等着！”说完，招呼着地上的同伙，互相搀扶着灰溜溜地跑了，连掉在地上的砍刀都没敢捡。
直到他们的身影消失在街角，乔羽绒才像是脱力一般，双腿一软，顺着墙根滑坐在地上，大口大口地喘着气，脸色依旧苍白。
赵丰星走上前，将木棍扔到一边，拍了拍沐暃的肩膀：“没事吧？”
“没事。”沐暃摇了摇头，收起山河刃重新系好，转身看向乔羽绒，语气平淡，听不出情绪，“他们走了。”
乔羽绒这才缓过神，抬起头看着沐暃和赵丰星，眼中充满了感激，声音还有些发颤：“谢谢你们……这次要是没有你们，我恐怕……”
沐暃却打断她的话，语气带着一丝疏离：“我可不想出手救你。”
乔羽绒脸上的感激僵住了，她看着沐暃冷淡的眼神，像是想起了什么，苦笑一声：“你还惦记着当初矿场的事？”
“那件事已经过去了，我也记不清了。”沐暃移开目光，看向远处的酒楼幌子，“对了，你刚才说追杀你的是枯崖派的人？这究竟是怎么一回事？黑铁帮好歹也是一方势力，怎么会被一个门派逼到这种地步？”
乔羽绒的脸色暗了下去，她看了看四周围观的人群，压低声音道：“这里不是说话的地方，我们找个安静点的地方说吧。”
沐暃点头，赵丰星扶起乔羽绒，又抱起已经看呆了的赵丰慧，四人朝着街角那家挂着“迎客楼”幌子的酒楼走去。
酒楼里还算热闹，三三两两的客人坐在桌前吃饭喝酒，店小二穿梭其间，吆喝声不断。赵丰星找了个靠窗的角落坐下，对着店小二喊道：“老板，来四碗葱花面，多放些辣子，再来两碟小菜。”
“好嘞！四位客官稍等，面马上就来！”店小二麻利地应着，转身往后厨跑去。
乔羽绒喝了口店小二送来的茶水，才渐渐稳住心神。她看着窗外渐渐暗下来的天色，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，像是在组织语言。
沐暃没有催促，只是静静地看着她，眼中带着审视。他对黑铁帮的事本无兴趣，但若牵扯到新的势力，多了解一些总是好的。
赵丰星则在一旁逗着妹妹，给她剥着碟子里的花生，时不时抬头看乔羽绒一眼，显然也对事情的来龙去脉有些好奇。
很快，四碗热气腾腾的葱花面端了上来。翠绿的葱花撒在乳白的汤面上，混着辣椒油的香气，瞬间驱散了几人身上的疲惫和寒气。赵丰慧早就饿了，拿起筷子小口小口地吃了起来，发出满足的喟叹。
沐暃也吃了两口，才看向乔羽绒，说道：“这下你可以告诉我了吧。”
乔羽绒放下茶杯，深吸一口气，缓缓开口：“其实……这次都是我哥哥乔爵的错。”
她的声音带着一丝苦涩：“七天前，我哥哥找到枯崖派的掌门，说我们黑铁帮的矿场最近缺人手，想跟他们商议，挑选一些门派里不太出众的弟子，去矿场帮忙挖矿，我们会付报酬。”
“枯崖派的掌门一听就不乐意了，”乔羽绒苦笑，“他说自己门派的弟子都是修士，将来是要斩妖除魔、追求大道的，不是卖力气的劳动人民，让我们不要搞错了身份。”
“可我哥哥当时铁了心要人手，说矿场的工期紧，实在找不到合适的人，还说修士力气大，挖矿效率更高。”乔羽绒的声音低了下去，“枯崖派的掌门就说，缺人手可以去周边村镇招工，或者买些奴隶，怎么都好，但绝不能打他门派弟子的主意。”
“我哥哥脾气倔，认定的事就不肯改，还跟枯崖派的掌门吵了起来，说对方不给面子。”乔羽绒叹了口气，“枯崖派的掌门觉得我哥哥油盐不进，是故意挑衅，当场就翻了脸，说要给我们黑铁帮一点教训。”
“我们黑铁帮虽然人多，但大多是些没什么修为的帮众，哪是枯崖派那些修士的对手？”乔羽绒的眼眶红了，“他们当天就对我们的矿场和据点动手了，我哥哥带着人抵抗，可根本不堪一击……最后，哥哥和大部分帮众都被他们杀了，只有我趁着混乱逃了出来。”
“可他们好像不想放过任何一个黑铁帮的人，一路追着我杀，从矿场附近一直追到这里。”乔羽绒说着，眼泪忍不住掉了下来，“若不是遇到你们，我今天肯定躲不过去。”
沐暃静静地听着，脸上没什么表情。直到乔羽绒说完，他才放下筷子，语气冰冷：“哼，你们黑铁帮能有这样的下场，也是咎由自取。”
他抬眼看向乔羽绒，眼中闪过压抑的恨意：“想当初我还是个十岁的孩子，就被你们黑铁帮的人抓到矿场挖矿，日夜不休，受尽折磨。你们为了掩盖行踪，还灭了我全村的人，一个活口都没留！”
“这笔账，我还没来得及跟你们算，如今你们落得这般下场，也算是罪有应得。”沐暃的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“这样也好，算是帮我了结了一桩心怨。”
乔羽绒的脸色瞬间变得惨白，她低下头，不敢看沐暃的眼睛，声音细若蚊蚋：“对不起……这些事，我后来才知道……都是我哥哥的主意，他当时被利益冲昏了头脑，才会做出那样伤天害理的事……我……”
她想说些什么，却发现任何辩解都显得苍白无力。灭村之仇，岂是一句“对不起”就能抵消的？
桌上的气氛瞬间变得沉重起来，只有赵丰慧小口吃面的声音，显得格外清晰。窗外的天色彻底暗了下来，酒楼里点起了灯笼，昏黄的光线下，每个人的脸上都带着复杂的情绪。
沐暃看着低头不语的乔羽绒，心中的恨意渐渐平息了些。事已至此，再多的怨恨也换不回逝去的亲人，黑铁帮已经覆灭，乔爵也已身死，或许……是时候放下了。
他端起面前的茶水，一饮而尽，茶水的苦涩顺着喉咙滑下，像是在冲刷着积压多年的郁气。
“过去的事，就让它过去吧。”沐暃放下茶杯，声音恢复了平静，“你好自为之。”
乔羽绒猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即又化作深深的愧疚。她张了张嘴，想说些什么，最终却只是点了点头，拿起筷子，却再也没了胃口。