槐树叶在头顶轻轻晃动，筛下的光斑落在沐暃紧握刀柄的手上，忽明忽暗。他望着老者佝偻却稳健的背影，心里那点不甘又像草芽似的冒了出来，梗在喉咙口，不吐不快。
“前辈，”沐暃的声音带着点执拗，还有些没被完全压下去的锐气，“我还是觉得，当时要是我直接施展‘劈山式’，他未必挡得住。”刚才在练武场，他总想着试探，没敢把这几日苦修的杀招亮出来，此刻回想，总觉得那才是制胜的关键。
老者闻言，缓缓转过身，脸上没什么表情，只是那双藏在皱纹里的眼睛亮了亮，像落了点星光。“是吗？”他挑了挑眉，竹杖往地上一顿，“那你向我出手试试，就知道行不行了。”
“向您出手？”沐暃愣住了，握着山河刀的手不由得松了松。这几日老者虽严厉，却始终是指点的姿态，从未有过交手的意思，此刻突然提出，让他有些措手不及。
“对。”老者说得轻描淡写，仿佛只是让他递杯水似的，“就用你觉得能赢的‘劈山式’。”
沐暃的脸微微发烫，不是怕，是觉得不妥。他挠了挠头，有些为难地说：“向您出手的话……我怕没轻没重，把您打残了怎么办？”话一出口就觉得不妥，又连忙补充，“我不是说您弱，就是……”
“放心。”老者被他这憨直的话逗笑了，脸上的皱纹舒展开来，像老树开了花，“我这身骨头结实得很，比你手里的刀还经造。”
沐暃还是犹豫，脚尖在地上碾着草叶，低声道：“这……我恐怕无法对您出手。”毕竟是授业恩师，真刀真枪地打，总觉得心里过意不去。
“那我对你出手怎么样？”老者歪了歪头，语气里带着点戏谑，竹杖轻轻往他脚边一点，带起的风扫得他裤脚微动。
沐暃心里一紧，想起刚才在练武场被肖明利拖鞋抽脸的滋味，再看看眼前这位深不可测的老者，连忙摆手：“别别别，还是我出手吧。”真要是被老者动手，怕是比在肖明利那里输得更惨。
他往后退了七八步，拉开距离，脚下的草地被踩出一串浅浅的脚印。阳光正好落在他身前，将山河刀的影子拉得很长，像条蛰伏的青色长蛇。沐暃深吸一口气，双手握住刀柄，缓缓将刀抽出。
“噌——”
刀身离鞘的瞬间，发出一声清越的嗡鸣，青灰色的星力如同潮水般从丹田涌出，顺着经脉流遍四肢百骸，最后汇聚于右手，注入山河刀中。刀身上的山川纹路仿佛活了过来，流转着沉凝的光泽，周围的空气都仿佛被这股力量牵引，微微震颤起来。
这是他这几日练得最熟的“劈山式”，融合了老者教的顺力之法，星力不再是一味猛冲，而是像春汛时的江河，看似平缓，底下却藏着能冲垮堤岸的力道。沐暃闭了闭眼，将所有杂念摒除，脑海里只剩下刀势该有的弧度——从手腕起势，借肘力带臂，最后用腰劲一送，顺着力道的轨迹，将星力凝聚于刀刃一点。
他能感觉到，体内的星力已蓄到极致，像拉满的弓弦，只待一声令下便能破空而出。
然而，对面的老者却只是摇了摇头，缓缓转过身去，背对着他，双手负在身后，白色的袍角在风里轻轻飘动，仿佛完全没把这蓄势待发的一击放在眼里。
“前辈？”沐暃愣了一下，不明白他为何要背过身，难道是想用这种方式考验自己的专注力？
没时间多想，星力已到爆发的临界点。沐暃低喝一声，双脚猛地蹬地，身体如同离弦之箭般跃起，在空中划过一道凌厉的弧线。
“劈山式！”
他将全身的星力灌注于刀身，青灰色的刀芒暴涨三尺，带着千钧之力，顺着那道练习了无数次的弧线，朝着老者的后心狠狠劈下。刀风呼啸，卷起地上的落叶与尘土，形成一道小小的旋风，声势比在练武场时不知强了多少倍。
在他看来，这一刀就算不能伤到老前辈，至少也能逼他回身格挡，证明“劈山式”的威力绝非肖明利的拖鞋能挡。
就在刀芒即将及体的刹那，老者动了。
他并没有回头，只是负在身后的右手轻轻抬起，掌心对着后方。一股淡金色的星力在他掌心悄然汇聚，没有惊天动地的气势，却像一汪深不见底的潭水，稳稳地迎向劈来的刀芒。
接着，他只是随意地向后一挥。
没有惊天动地的碰撞，甚至没有刺耳的声响。
沐暃只觉得刀身仿佛撞上了一堵无形的墙，那股蓄满了千钧之力的“劈山式”，就像投入大海的石子，连一丝浪花都没能激起，便被那淡金色的星力轻轻托住，然后……一股柔和却无法抗拒的力道顺着刀身传来。
“呃！”
沐暃只觉手腕一麻，握刀的力道瞬间被卸去，整个人像被一只无形的手抓住，在空中顿了顿，随即不受控制地向后倒飞出去。
“砰！”
他重重地摔在草地上，背部传来一阵钝痛，山河刀也脱手而出，“哐当”一声落在旁边，刀身还在微微颤动，青灰色的星力如同退潮般散去。
沐暃趴在地上，半天没缓过劲来。不是疼，是震撼。
他能清晰地感觉到，老者刚才那一挥，没有用多少力道，甚至没看到什么精妙的招式，就像随手拂去灰尘一般，却轻易地破了他自认最强的“劈山式”，还将他从空中击落。这是老者第一次对他出手，仅仅是随手一击，便让他毫无还手之力。
可想而知，这位老者的实力，远比他想象的还要恐怖，恐怕比学院里那些德高望重的长老还要强得多。
老者缓缓转过身，背着手，一步一步朝着他走来，竹杖敲击地面的声音“笃、笃、笃”，在寂静的空地上格外清晰，每一声都像敲在沐暃的心上。
“现在知道事实了吧？”老者走到他面前，居高临下地看着他，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，“你刚才所说的那句话，有多么可笑。”
沐暃张了张嘴，想反驳，却发现喉咙像是被堵住了，一个字也说不出来。连老者随手一击都接不住，又凭什么觉得用“劈山式”就能胜过肖明利？刚才那点不甘，此刻看来确实像个笑话。
老者停顿了一下，目光落在他脸上，忽然问道：“小子，告诉我，为什么打不过我？”
沐暃挣扎着坐起来，揉了揉发疼的后背，老实回答：“这个……因为您太强了，我们之间的实力差距太大，根本没法打。”这是最直观的感受，就像溪流无法与江海抗衡。
“错。”老者斩钉截铁地说，竹杖在他面前的地上画了个叉。
沐暃愣了愣，想了想，又说：“那……是因为您出手太快，我没反应过来？”刚才老者挥掌的速度确实快得超乎想象，快到他根本来不及变招。
“也错。”老者又画了个叉，眼神里带着点“你还是没明白”的无奈。
沐暃彻底糊涂了，挠了挠头，带着点委屈和困惑问道：“那到底是怎么一回事嘛？”实力强也不对，速度快也不对，难道还有别的原因？
老者看着他茫然的样子，嘴角忽然勾起一抹笑意，弯腰捡起地上的山河刀，扔还给沐暃。“你再攻击我一次，就知道了。”
沐暃接住刀，入手依旧沉坠，却觉得这刀好像比刚才重了不少。他看着老者平静的眼神，心里虽然还有些发怵，却也涌起一股强烈的好奇——到底是什么原因，让自己输得这么干脆利落？
他深吸一口气，再次握紧了山河刀，这一次，眼神里少了几分执拗，多了几分探寻。阳光穿过槐树叶，在他和老者之间投下斑驳的光影，一场新的较量，似乎又要开始了。