北上的队伍，在第三日黎明时分，悄然离开了盛京。没有旌旗招展，没有百官相送，只有十余辆不起眼的青篷马车，载着陈天纵、灰隼以及精心挑选出的三十名阴阳阁精锐，沉默地驶出了西城门，融入了深秋苍茫的晨雾之中。
陈天纵坐在居中一辆马车的车厢内，闭目养神。车厢经过了特殊处理，隔绝了外界的大部分声响与窥探。他手中摩挲着一枚温润的玉佩，那是李若柠在他临行前，不顾风险，再次夜访别苑时，强行塞入他手中的，说是能“宁心静气”。玉佩上还残留着她指尖的淡香，与一丝难以化开的担忧。
他心中并无多少离愁别绪，只有一片冰封的冷静。皇帝的杀局已然布下，前路步步惊心，容不得半分懈怠与软弱。
队伍行进的速度并不快，为了不引人注目，选择的也多是人烟相对稀少的官道支线。起初几日，风平浪静，除了秋意渐深，路途略显萧索外，并未遇到任何阻碍。甚至沿途州县，在验看过钦差关防后，还提供了些许微不足道的补给，态度虽不热情，却也谈不上刁难。
然而，这表面的平静，在队伍离开京畿范围，进入西北丘陵地带的第五日，被彻底打破。
是夜，队伍在一处背风的山谷中扎营休息。
月上中天，寒露渐重。除了轮值守夜的暗哨，大部分人都已进入梦乡，养精蓄锐。陈天纵也在自己的营帐内盘膝调息，精神力如同无形的蛛网，笼罩着整个营地。
忽然，他眉心微不可察地一蹙。
几乎在同一时间，营地外围，一声极其短促、仿佛被扼住喉咙的闷哼声响起，随即是利器划破空气的尖啸！
“敌袭——！”
值守的暗哨发出了凄厉的警报，但声音刚出口，便被更密集的破空声与兵刃交击的铿锵声淹没！
陈天纵猛地睁开双眼，眸中寒光乍现！来了！
他身形未动，精神力已如潮水般汹涌而出，瞬间将营地外的情形“看”得清清楚楚。
数十名身着夜行衣、黑巾蒙面的身影，如同鬼魅般从山谷两侧的密林中扑出！他们动作迅捷狠辣，配合默契，出手便是杀招，直扑营地核心！更远处，还有数道气息晦涩却异常强大的身影，隐在黑暗中，如同盯住猎物的毒蛇，尚未出手，但那冰冷的杀意已锁定了他所在的营帐！
这些袭击者，修为最低也是金丹巅峰，元婴期不下十人！而那几道隐藏的气息，赫然是化神期！而且不止一人！
皇帝派来的“清障队”，竟然来得如此之快！而且一出手，便是雷霆万钧之势！
“结阵！御敌！”灰隼的怒吼声在营地中炸响。
训练有素的阴阳阁精锐虽惊不乱，迅速依托车辆与地形，结成了一个简易的防御战阵，刀剑出鞘，劲气勃发，与扑杀上来的黑衣人激烈碰撞在一起！
刹那间，山谷中杀声震天，真气碰撞的光芒如同烟花般不断炸开，树木摧折，碎石飞溅！血腥气迅速弥漫开来。
陈天纵依旧坐在营帐内，没有立刻出手。他在等，等那隐藏在暗处的化神修士露面，也在评估着来袭敌人的具体实力。
战斗异常惨烈。
来袭的死士显然都是经过严格训练、悍不畏命的角色，功法路数狠辣刁钻，带着浓重的军中搏杀与江湖邪派的混合痕迹。阴阳阁的精锐虽然个体实力不弱，且配合默契，但在人数与平均修为上处于劣势，更兼被偷袭，甫一接触，便落入了下风。
不断有人受伤，惨叫声与兵刃入肉的闷响接连传来。
一名阴阳阁的年轻成员，为了掩护身旁受伤的同伴，被一名元婴中期的黑衣人一刀劈中了胸膛，鲜血狂喷，却兀自死死抱住对方的腿，为同伴争取到了反击的时机，最终与敌人同归于尽。
另一侧，两名阴阳阁好手合力缠住了一名元婴后期的刺客，刀光剑影交错，险象环生。其中一人拼着肩膀被刺穿，死死锁住了刺客的兵刃，另一人则趁机一剑洞穿了其咽喉，但自己也因真气耗尽，被随后赶来的另一名刺客从背后一刀毙命！
牺牲，在顷刻间发生。
每一个倒下的身影，都曾是与陈天纵一同在阴影中前行、坚信着那份理念的同伴。他们的血，染红了这片无名的山谷，也灼烧着陈天纵的心。
他依旧没有动，但周身的气息，已然冰冷到了极致。识海之中，那浩瀚的“诗界”雏形开始剧烈翻腾，《满江红》的怒意，《侠客行》的杀伐，如同压抑的火山，即将喷薄而出！
就在这时，那一直隐在暗处的三道最强气息，终于动了！
如同三座山岳骤然降临，恐怖的化神期威压轰然笼罩了整个山谷！空气凝固，修为稍弱者只觉得呼吸困难，动作迟滞！
三道黑影，如同撕裂夜幕的闪电，无视了外围的厮杀，目标明确，直取陈天纵所在的营帐！速度快得肉眼难以捕捉！
“保护阁主！”灰隼目眦欲裂，狂吼着想要回身拦截，却被两名元婴巅峰的死士死死缠住，无法脱身。
眼看那三道蕴含着毁灭力量的攻击，就要将营帐连同其中的陈天纵一同湮灭——
营帐之内，一直闭目盘坐的陈天纵，猛然睁开了双眼！
那双眼眸之中，再无半分平静，取而代之的，是如同星河倒卷、足以焚尽一切的冰冷怒火！
他没有起身，只是并指如剑，对着帐外虚空，轻轻一划。
没有吟诵诗句，没有华丽的光影。
只有一道凝练到极致、仿佛蕴含着天地间至理与无尽杀伐意志的无形剑意，如同跨越了空间的距离，后发先至，悄无声息地掠过那三名化神修士！
冲在最前方的那名化神中期修士，脸上的狞笑瞬间凝固，前冲的身形如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地一顿。他难以置信地低头，看向自己的胸口，那里没有任何伤口，但他能感觉到，自己的生机、自己的神魂，正在被一股无可抗拒的、霸道绝伦的剑意，从内部瞬间斩断、湮灭！
“不……可……”他只来得及吐出两个模糊的音节，眼中的神采便彻底黯淡，身体如同断线的木偶，从半空中栽落。
紧随其后的两名化神初期修士，亦是如遭雷击，身形剧颤，狂喷鲜血，眼中充满了无边的恐惧与骇然！他们能感觉到，那一剑之中蕴含的意境与力量，已然超越了他们的理解范畴，那绝非普通的意境修士所能拥有！
一剑，退三神！（一死两重伤）
整个山谷，仿佛在这一刻被按下了静止键。
所有厮杀中的人，都不由自主地停下了动作，骇然望向那顶依旧完好无损的营帐，以及帐外那如同神魔般陨落与溃败的化神修士！
陈天纵缓缓从营帐中走出，月白色的长衫在夜风中微微拂动，脸上依旧没有什么表情，但那双扫过全场、如同万古寒冰的眼神，却让所有残存的敌人，如坠冰窟，肝胆俱裂！
“杀。”
他只吐出一个字，声音不高，却如同死神的宣判，清晰地传入每一个阴阳阁成员的耳中。
短暂的死寂之后，是更加狂暴的反击！
残余的敌人彻底丧失了斗志，在阴阳阁成员含恨的追杀下，溃不成军，四散奔逃。
战斗，很快结束。
山谷中，留下了二十多具敌人的尸体，以及……七具阴阳阁成员的遗体。
鲜血浸润了土地，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥与悲壮。
灰隼带着幸存者，默默地收敛着同伴的尸身，每个人的脸上都充满了悲痛与愤怒。
陈天纵独立于营帐之前，望着那七张已然失去生机的、年轻而熟悉的面孔，缓缓闭上了双眼。
指尖，深深掐入了掌心。
这只是开始。
北境之路，注定将由鲜血与白骨铺就。
而皇帝欠下的这笔血债，他记下了。