税吏围店，状纸加码，京城侍郎亲临，漕帮高层密会……一道道坏消息如同冰冷的锁链，从四面八方缠绕而来，要将“唯心阁”乃至其背后的陈天纵死死捆住。空气里弥漫着山雨欲来的压抑，连运河上的桨声似乎都变得沉重了许多。
悦来客栈内，气氛却异乎寻常的平静。
陈天纵坐在书案后，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。灰隼肃立一旁，等待着指令。
“王通判……看来是铁了心要当这个急先锋了。”陈天纵忽然停下敲击，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“也好，就先拿他开刀，敲山震虎。”
他看向灰隼：“我们这位王大人，除了贪财，可还有什么特别的嗜好？或者说，有什么……特别的把柄？”
灰隼立刻回道：“据天枢楼调查，王通判极其好色，尤其嗜好孀居的年轻妇人。城西‘杨柳巷’的李氏，原是绸缎商遗孀，颇有姿色，两个月前被王通判强纳为外室。此外，他去年经办漕粮入库时，曾与漕帮合谋，以次充好，虚报损耗，从中贪墨了近五千两银子，账目虽做得隐秘，但副本已被我们拿到。”
“哦？”陈天纵眼中精光一闪，“强占民妇，贪墨漕粮……真是我们的好父母官。把贪墨漕粮的证据，匿名给周知府送一份过去。记住，要让他觉得，是漕帮内部有人因分赃不均而泄露的。”
“是！”灰隼心领神会，这是要挑起官府与漕帮的猜忌。
“至于那位李氏……”陈天纵沉吟片刻，“让她‘病’一场，病得重一点，最好能传出些‘冲撞了邪祟’、‘夜半惊梦’的风声。再找几个‘游方道士’，在王家附近说道说道，就说……王家近日恐有阴私之事反噬，祸及子嗣。”
灰隼愣了一下，随即明白这是攻心之计，利用王通判迷信又惜命的心理，从内部瓦解其心神。“属下明白，这就去安排。”
“另外，”陈天纵站起身，走到窗边，看着楼下依旧围着茶叶店的税吏，“告诉店里管事，配合查账，但要拖，慢慢拖。他们想封店？可以，但封店之前，所有账簿都要一笔笔核对清楚，没有三五天，休想看完。”
“可是阁主，这样我们的生意……”
“生意？”陈天纵打断他，语气淡漠，“几间明面上的店铺，关了也就关了。天玑楼的根基，不在这些门面上。正好借此机会，让我们的生意，转入更深的水下。”
他目光投向远方，仿佛看到了漕帮总舵的方向：“漕帮来的那位‘贵客’，查清楚身份了吗？”
“还在查，对方很警惕。但可以确定，不是漕帮惯常处理生意的人，气息……很不一般。”
“看来，是来了条大鱼。”陈天纵眼神微眯，“先不管他。我们的‘金蝉’，是时候脱掉第一层壳了。”
随着陈天纵一道道指令发出，平静的水面下暗流汹涌。
当日下午，周知府的书房里，多了一份没有署名的信函。里面详细记录了王通判与漕帮勾结，贪墨漕粮的时间、地点、经手人以及部分隐秘账目数字。周知府看完，脸色阴沉得能滴出水来。他并不完全相信这匿名信，但里面的细节太过真实，由不得他不怀疑。王通判近期的上蹿下跳，本就让他不喜，此刻更是心生警惕。他压下信函，并未立即发作，但心中对王通判已判了“不可重用”。
与此同时，王通判府邸后院，他那新纳的外室李氏突然染上“怪病”，终日胡言乱语，说是见到了前夫索命，吓得王通判心惊肉跳。又有游方道士“恰好”路过，指点迷津，言语间暗指他行事不端，招惹阴债。王通判本就心虚，被这一吓，更是疑神疑鬼，连着几日都精神恍惚，连去衙门点卯都显得有些魂不守舍，对打压“唯心阁”的事情，一时也顾不上了。
而“唯心阁”的茶叶总店内，查账的税吏们陷入了泥潭。店铺管事极其配合，但账目繁杂，每一笔进出都要求对方出具正式文书核对，进度缓慢如蜗牛。带队师爷几次想用强，都被管事一句“一切依《大楚律令》办事，师爷莫非想知法犯法？”给顶了回去，周围还有不少被动静吸引来的百姓围观，师爷投鼠忌器，只能干着急。
也就在这天夜里，铁掌帮帮主雷烈，被人发现暴毙于自家卧室！死状极惨，双目圆睁，仿佛看到了极其恐怖的事物，周身却无任何明显伤痕。只有仵作在验尸时，才在其心脉处发现一道细微如发丝的剑气残留，瞬间震碎了心脉。
消息传出，江南震动！
所有人都明白，这是“唯心阁”的反击！如此诡异而强悍的手段，让人不寒而栗。铁掌帮群龙无首，瞬间陷入内斗，再也无力找“唯心阁”的麻烦。
雷烈的死，像一盆冰水，浇在了所有觊觎“唯心阁”的势力头上。尤其是王通判，听到消息时，正因家宅不宁而烦躁，顿时吓得面无人色，连夜加强了府中护卫，连门都不敢轻易出了。
漕帮总舵来的那位“贵客”，在得知雷烈死讯后，与漕帮帮主的密谈持续了整整一夜。次日，漕帮的态度发生了微妙转变，之前扣押的运矿船被悄然放行，之前态度强硬的几位堂主，也纷纷告病，不再参与对“唯心阁”的围堵。
悦来客栈内，灰隼向陈天纵汇报着各方的反应。
“王通判已不足为虑，铁掌帮瓦解，漕帮退缩。”灰隼语气中带着钦佩，“阁主，我们是否要趁机反击，扩大战果？”
陈天纵摇了摇头，目光沉静：“不，见好就收。我们展现了自己的獠牙，也展现了能搅浑水的本事，这就够了。真正的对手，不是他们。”
他看向北方，那是京城侍郎所在的方向：“逼得太紧，只会让潜在的敌人联合起来。现在，我们该‘脱壳’了。”
“脱壳？”
“明面上的‘唯心阁’产业，收缩，转让，或者寻找合适的本地商人合作，我们退居幕后。”陈天纵淡淡道，“经过此事，我们的琉璃镜、玉露茶、百炼钢名声更响，不愁没有合作者。我们只需掌控核心技术和部分渠道即可。将我们的力量，更多地转入天枢楼的情报网络，天璇楼的暗中力量，以及‘唯心学社’的培养上。”
“那……京城来的那位侍郎？”
“他？”陈天纵轻笑一声，“他代表的是旧有利益集团。我们暂时动不了他，但他想轻易摁死我们，也不可能。经此一役，他会重新评估我们的实力。接下来，是漫长的博弈，而非一时的胜负。”
他走到书案前，提笔写下四个字：潜龙勿用。
“告诉下面，全线收缩，转入更深层的潜伏。没有我的命令，不得妄动。”
“是！”
随着陈天纵的命令，原本看似岌岌可危的“唯心阁”明面产业，开始以一种令人眼花缭乱的速度进行重组、转让或合作，其核心人员则如同水滴入海，消失无踪。表面的风暴似乎渐渐平息，但所有人都知道，那个名为陈天纵的年轻人，和他所代表的力量，已经在这江南之地，扎下了一根难以拔除的暗桩。
金蝉已然脱壳，潜入了更深的地下，等待着下一次破土而出的时机。
而经此一役，江南的格局，已然悄然改变。