皇后微微蹙眉，尚未开口。
淑妃却抢先道：“哦？永安伯老夫人来了？快请进来吧，想必是路上耽搁了。”
她语气带着一丝不易察觉的急切，似乎指望苏氏能来打破方才的僵局。
殿门再次开启，一阵冷风随之卷入。
只见小宫女引着一个人。
几乎是踉跄着进来，正是永安伯府老夫人苏氏。
她此刻的模样，可谓狼狈至极。
一身为了进宫特意穿戴的诰命冠服，此刻显得凌乱不堪。
深紫色的袍子下摆，沾满了泥泞雪水，湿漉漉地贴在身上，显然是路上匆忙赶路，甚至可能摔跤所致。
精心梳理的发髻松散开来，几缕灰白的头发，挣脱了发簪的束缚，胡乱地贴在汗湿的额角和颊边。
那顶代表着她身份的珠冠，也歪斜着，上面的珍珠流苏，随着她急促的呼吸和不稳的脚步剧烈地晃动、碰撞，发出零乱脆响，与她呼哧带喘的狼狈气息，交织在一起。
她脸上脂粉被汗水晕开，眼下露出一片青黑，嘴唇因急促喘息，而微微张着，面色涨红，平日里装出的伯府老夫人的雍容体面，荡然无存。
活脱脱像个市井间匆忙赶集的老妪。
她这副尊容骤然出现在金碧辉煌，衣香鬓影的宫殿内，显得格外突兀和扎眼。
一时间，所有目光都聚焦在她身上，带着惊愕、鄙夷，以及毫不掩饰的看热闹的兴味。
贤老王妃和沈令仪的祖母坐在一起，见到这一幕，双双皱起了眉头。
贤老王妃用帕子掩了掩口鼻，眼中满是对苏氏的嫌弃，和对沈令仪的惋惜。
而沈老太君悄无声息叹了口气，想起当时苏氏上门提亲，虽是俗艳了些，但谈吐涵养还算过得去，怎的才短短时日，便像个市井老妪了。
她是尊贵的一品诰命夫人，人人敬重，自家孙女的婆婆却这般让她丢脸面，心里顿时不愉快起来。
永昌侯夫人寿宴之后，她听说了傅临舟对秦琬琬的维护，对自家孙女非但没感情，还落井下石，要逼死她。
她内心一次次生出后悔，想让孙女和离，但想到本朝和离的难处，心里又不停地冒酸水。
她极力克制自己的情绪，昏黄的老眼，静静看着殿内的一切。
苏氏看到了殿中贵妇们嫌恶嘲笑的目光，自己也意识到失态，慌忙想整理仪容，但越急越乱，手忙脚乱地想扶正珠冠，却又差点带落一支发簪，引得几个年轻宗室女忍不住掩口低笑。
她扑通一声跪倒在地，声音都带着喘：“臣...臣妇苏氏，叩见皇后娘娘，叩见淑妃娘娘，叩见各位主子...臣妇来迟，请...请娘娘恕罪！”
她一路马车坏在半道，想搭乘别府的马车，可一路上，不知拦了几辆，却连连遭拒，受尽白眼。
毕竟整个盛京城，都在流传永安伯府老夫人苛待儿媳，想占用儿媳的嫁妆，抬举一个低贱的姨娘。
哪个世家大族，愿意与这样的人家交往，不被人笑话死才怪。
苏氏好不容易拦了辆破驴车赶进宫，又因迟到被内廷嬷嬷训斥刁难，一路跑得钗环散乱，只盼着淑妃能看在往日情分上，替她说句话。
淑妃见她这般不成体统的模样，原先那点指望瞬间化为乌有，只剩下浓浓的嫌恶，觉得这老货简直是来给自己丢人现眼的，脸色顿时沉了下来。
皇后的目光，淡淡扫过苏氏狼狈不堪的身影，将她与一旁虽素净却难掩风华，从容自若的沈令仪对比，无论是气度还是品味，都是天差地别。
她并未立刻叫起，只是端起茶盏，轻轻用杯盖拂了拂沫，声音平稳无波，却带着无形的压力：
“苏老夫人真是‘有心’了。这般时辰，这般模样闯入宫宴，不知情的，还以为我皇家宫苑是何等不讲究的地方，或是…”
她微微一顿，语气更沉，
“永安伯府出了什么泼天的大事，才让老夫人如此…失魂落魄呢？”
这句话，如同最后一根稻草，压得苏氏浑身一颤，匍匐在地，连头都不敢抬，心中一片绝望的冰凉。
而永昌侯夫人看着比她更狼狈不堪的苏氏，心中竟诡异地生出一丝扭曲的快意。
仿佛皇后方才戳穿她名声的不堪，终于有了一个更不堪的垫背。
但这快意没有留存多久，她便被周围贵妇，打量的异样目光看得浑身不自在。
不由地在心里骂，看什么看，自己风光的时候，她们还不是像狗一样舔着她！
淑妃深吸一口气，强压下掐死苏氏的冲动，正准备硬着头皮说些什么挽回颜面。
坐在皇后下首的嘉宁公主，却忽然轻笑一声，声音清脆悦耳，打破了这死寂：
“淑妃娘娘方才还夸，永昌侯夫人办善堂，是功德无量呢，怎的转眼间，与侯府交好的永安伯府老夫人，竟弄得如同逃难一般？难道真如传言一般，伯府的金银都花在秦琬琬这个姨娘身上了？怪不得盘剥儿媳的嫁妆。”
她笑语嫣然，却字字如刀，精准地毁掉了，淑妃想替永昌侯夫人，挽回寿宴上毁掉的举动。
殿内静得落针可闻，只有苏老夫人粗重的喘息声，和珠冠流苏晃动发出的细微碰撞声。
皇后的话音落下，如冰珠坠地，砸得苏氏浑身一颤，头埋得更低，不敢言语，只盼着淑妃能替她解围。
淑妃心中虽嫌恶至极，但想到苏氏替她养大了秦婉婉，没有功劳，也有苦劳。
她不得不强压下怒火，扯出一个略显僵硬的笑：
“皇后娘娘说的是，苏老夫人，你这般模样闯进来，成何体统？还不快向皇后娘娘告罪！”
她先是斥责，随即话锋微转，试图轻描淡写，“想必是府中马车临时出了意外，也是情有可原。今日大年初一，娘娘仁厚，必不会与你过多计较。”
她这是先给苏氏递了个台阶，又用“大年初一”和“仁厚”暗暗架住了皇后。
皇后岂能不知？
她唇角噙着一丝若有似无的冷笑，并未立刻接话。
就在这时，坐在皇后下首的嘉宁公主忽然轻笑一声，声音清脆，打破了沉寂：
“淑妃娘娘倒是宽宏大量。只是本宫好奇，什么样的‘意外’，能让一位三品诰命夫人弄得如同逃难一般？永安伯府如今……已经艰难至此了么？连辆稳妥的马车都备不起了？”
她话语天真，仿佛只是单纯的好奇，实则字字如刀，直戳伯府和苏氏的肺管子，更是将“逃难”、“艰难”这几个词重重地按在了苏氏身上。
苏氏脸上一阵红一阵白，羞愤欲死。
淑妃脸色一沉，正要开口，坐在勋戚女眷一列的贤老王妃慢悠悠地开口了。
她辈分高，语气带着长者特有的从容不迫：
“嘉宁年纪小，好奇也是常理。不过，苏氏，你迟来已是失仪，仪容不整更是冲撞凤驾。皇后娘娘仁德，不即刻治罪已是恩典。还不快退下整理一番，再来回话？这般模样，实在有碍观瞻。”
贤老王妃这是以退为进，既全了皇后的威严，又给了苏氏一个暂时脱身的借口，免得她一直跪在这里继续丢人现眼，连带让所有勋贵都脸上无光。
皇后这才微微颔首，语气淡漠：“贤王婶言之有理。苏氏，你去偏殿整理仪容吧。”