索桥在脚下剧烈晃荡，涧水在下方轰鸣。
姜国栋的问题沉甸甸地压在钟清清心头。
向南，安全但缓慢，怀揣巨款却可能坐吃山空，时间拖得越久，变数越大。
向北，危险但可能速战速决，边境地区鱼龙混杂，既是险地，也可能藏着机遇。
前世在金融市场搏杀的经历让钟清清骨子里刻着“风险与收益成正比”的信条。退缩保守，或许能苟安一时，但绝非长久之计。那张通行证就像悬顶之剑，必须尽快处理掉。而黄金，只有变成活钱，才能盘活他们接下来的每一步。
几乎只是在电光火石间，她就做出了决定。
“向北。”她的声音不大，却异常坚定，盖过了涧水的喧嚣，“去边境。风险我们一起扛，但机会错过了，就再也没有了。”
姜国栋深深看了她一眼，那双总是沉静如古井的黑眸里，似乎掠过一丝极淡的激赏。他没有丝毫犹豫，点头：“好。”
过桥之后，便是完全陌生的地界。两人不敢走大路，全靠姜国栋辨别方向和野外生存的能力，在密林和山间穿行。饿了就啃几口硬邦邦的干粮，渴了就喝山泉水。夜晚山风刺骨，只能找避风处互相依偎着取暖。
姜国栋的伤口在奔波中难免牵扯，但他始终一声不吭，甚至每次休息时都会抢先处理好周围痕迹，安排好守夜的顺序。他的沉稳、可靠和在极端环境下的生存能力，让钟清清第一次如此清晰地感受到这个“糙汉”丈夫内在的强大力量。
几天后，他们终于迂回靠近了边境地区的一个小镇——勐捧镇。这里的气氛明显与内地不同，多民族混居，语言各异，街上偶尔能看到穿着异国服装的人，空气里弥漫着一种躁动而又警惕的气息。
找了一个最不起眼的小招待所，用老支书给的全国粮票和一点钱开了间房。房间狭小潮湿，但至少有了个暂时落脚的地方。
“必须先摸清这里的情况。”钟清清对着小镜子整理自己狼狈的仪容，低声道，“黄金不能急，一点点出。最重要的是打听清楚，最近有没有什么风声，特别是关于……通行证的。”
姜国栋点头：“我去转转。你留在房里，锁好门，谁敲也别开。”
他换上那件旧军装外套，将匕首藏在顺手的位置，像一滴水融入大海般消失在勐捧镇的街道上。
钟清清在房间里坐立难安，胸口揣着的黄金和通行证像两团火。她强迫自己冷静，拿出纸笔，试图像以前做投资分析一样，规划接下来的步骤：如何寻找买家，如何试探价格，如何确保安全……
时间一分一秒过去，直到天色渐暗，姜国栋才回来。他带回来一些吃的，还有一身给钟清清买的当地少数民族妇女穿的旧衣服。
“换上，更不起眼。”他把衣服递给她，然后快速而低声地分享打听到的消息，“镇子东头有个自发形成的‘草皮街’，天黑了以后才热闹，什么都卖，也什么都收。规矩是只看货，不问来路，钱货两清，概不认账。”
他顿了顿，神色凝重了几分：“但也听说，前几天隔壁镇扫了一批人，动静不小。我们得格外小心。”
草皮街，就是他们的目标。
当晚，钟清清换上了那身色彩鲜艳但略显陈旧的民族服装，用头巾包住了大半张脸。姜国栋也做了些修饰，两人趁着夜色，像一对普通的赶街夫妻，混入了人流涌动的草皮街。
这里光线昏暗，人声嘈杂，各种方言土语交织。地摊上摆着罕见的山货、走私的电子表、尼龙布，甚至还有泛黄的旧书。交易都在窃窃私语和隐蔽的手势中进行。
钟清清的心跳得很快，手心冒汗。她紧紧跟着姜国栋，观察着那些看似随意走动，实则眼神锐利、不断扫视人群的人——那很可能就是收东西的“老板”。
姜国栋看似随意地在一个卖烟丝的摊子前停下，用当地方言问了句价，又看似无意地低声加了句：“有黄货，收么？”
卖烟丝的老头眼皮都没抬，只是伸出三根手指在摊子上敲了敲。
姜国栋不再多问，拉着钟清清离开。
“他在比划暗号，也可能是试探。”姜国栋低声解释，“三下，可能代表地点、时间，或者别的规矩。我们不懂行话，容易露馅。”
他们又试探了两三个人，对方要么警惕地打量他们，直接摇头，要么给出一些完全看不懂的暗示。
看来，即使在这无法之地，也有自己的规则和门槛。生面孔想贸然进入，难如登天。
就在钟清清感到有些沮丧时，一个一直靠在阴影里抽水烟袋的瘦高男人，似乎注意到了他们几次失败的尝试。他慢悠悠地吐出一口烟，声音嘶哑地开口，说的竟是略带口音的普通话：
“生瓜蛋子，想出手硬货？”
钟清清和姜国栋瞬间警惕地看向他。
那男人在昏暗的光线下笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿：“别紧张。这地界，谁还不是捞偏门的。看你们转半天了，摸不着门道吧？”
他上下打量着他们，目光最后落在钟清清虽然被头巾包裹但依旧能看出轮廓的脸上，以及她下意识护在胸前的动作，眼里闪过一丝了然的光。
“黄货这玩意儿，烫手啊。没点分量，没点路子，揣着就是找死。”他慢条斯理地说，“不过嘛……我倒是认识个老板，就喜欢帮衬‘有困难’的新朋友。”
他递过来一个纸条，上面写着一个地址：“明天下午三点，镇子西头那棵大榕树底下，有人等你们。只准一个人去，带点‘样品’。”
说完，他掐灭烟，转身融入了人群，消失不见。
钟清清捏着那张写着地址的纸条，感觉它无比烫手。
这是一个机会，但更可能是一个陷阱。
去，还是不去？