踏出石洞的瞬间，裹挟着雪山寒气的风扑面而来，众人紧绷的神经终于有了片刻松弛。眼前的草原像被盛夏的阳光浸透，青嫩的草叶没过脚踝，风一吹就掀起层层碧浪，连空气里都飘着青草与野花混合的清甜。灵灵眼睛一亮，挣脱叶天的手就朝着几只翩跹的彩蝶跑去，小白虎踩着轻快的步子跟在她身后，雪白的尾巴轻轻扫过草叶，惊起几只藏在草丛里的小虫。猎人们纷纷放下沉甸甸的背包，有的靠在岩石上拧开水囊灌水，水珠顺着下巴滴在衣襟上；有的掏出油纸包着的干粮，咬下一口饼子的脆响在风里散开；雪狼团长甚至盘腿坐在草地上，掏出卷边的地图，指尖在上面慢慢滑动，规划着接下来往雪山方向的路线。阳光落在每个人脸上，都映着劫后余生的轻松，仿佛之前石洞中的蛛魔惊魂，早已被这片草原的生机冲淡。
可这份轻松，连半个时辰都没能维持住。最先打破平静的是猎人老郑，他刚啃完半块麦饼，正伸手去摸水囊，突然捂着胸口剧烈咳嗽起来。起初只是断断续续的轻咳，像是被饼渣呛到，可没一会儿，咳嗽就变得急促而猛烈，他弯着腰，脸涨得像熟透的柿子，脖子上的青筋都凸了起来，连呼吸都带着“嗬嗬”的杂音。“老郑，你慢点咳，是不是呛着了？”旁边的猎人老王赶紧拍着他的背，想帮他顺气，谁料老郑猛地推开他的手，踉跄着后退两步，直到后背抵上一棵矮树才稳住身形。他的脸色从通红迅速褪成纸一样的苍白，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在草叶上晕开一小片湿痕。“喘……喘不上气……”老郑的声音断断续续，像是被什么东西堵住了喉咙，眼神也开始发直，原本有力的手指死死抓着树皮，指节都泛了白，连指甲缝里都嵌进了木屑。
叶天刚帮灵灵摘了朵淡紫色的小花，正蹲下身帮她别在发间，听到动静立刻站起身跑过去。他伸手搭在老郑的手腕上，指尖传来的脉搏又快又乱，像受惊的兔子在乱撞，丝毫没有平时的沉稳有力。“除了喘不上气，有没有觉得胸口疼？或者嗓子发紧？”叶天追问着，目光快速扫过老郑的全身——衣服上没有破损，皮肤上也没有毒虫叮咬的红肿痕迹，连他刚才吃的饼子和喝的水，都是和大家一样的物资，怎么偏偏就他出了问题？老郑张了张嘴，想回答却只能发出更急促的喘息声，身体开始不受控制地微微颤抖，连站都站不稳，最后还是老王和另一个猎人架着他的胳膊，才勉强让他靠在树上不至于倒下。
还没等叶天理清头绪，另一边突然传来一声惊呼。“哎哟！我的肚子！”说话的是年轻猎人阿力，他原本跟着蒋少絮在草丛里捡草药，手里还攥着一把刚采的蒲公英，此刻却猛地捂住肚子蹲在地上，脸色瞬间变得蜡黄，连嘴唇都失去了血色。几乎是同时，旁边的阿明也倒抽一口冷气，双手紧紧按着小腹，眉头拧成了疙瘩，疼得直冒冷汗。“疼……太疼了……像有无数只小虫子在咬我的肠子……”阿力的声音带着哭腔，身体蜷缩成一团，牙齿咬得咯咯响，冷汗把他的粗布上衣都浸湿了，贴在背上显出狼狈的褶皱。阿明情况稍好一些，却也靠在石头上动弹不得，他想抬手擦汗，可刚抬起胳膊就疼得倒抽冷气，只能死死咬着嘴唇，任由冷汗顺着下巴往下滴。
恐惧像一根无形的藤蔓，悄无声息地缠上了每个人的心脏。不过短短一炷香的功夫，三个原本健壮的猎人就倒在了地上，症状却诡异得各不相同——老郑窒息喘不上气，阿力和阿明则腹痛难忍，可这片草原看起来明明生机勃勃，既没有散发异味的毒草，也没有嗡嗡作响的毒虫，连风里都只有青草的香气。猎人们纷纷停下手中的动作，原本放松的神色被紧张取代，有人下意识地握紧了腰间的长刀，眼神警惕地盯着四周的草丛，仿佛下一秒就会有怪物从里面冲出来；有人则小声议论起来，声音里带着难掩的恐慌：“这草原该不会是被下了诅咒吧？怎么好端端的会生病？”“会不会是空气里有毒？我们刚才是不是吸了什么不该吸的东西？”
雪狼团长的脸色也沉了下来，他把地图胡乱卷起来塞回怀里，快步走到阿力身边蹲下身，想查看他的情况。可刚蹲下去，他就觉得指尖传来一阵细密的麻意，像有无数根小针在扎，起初他以为是蹲久了血液不流通，可站起来活动了两下，麻意不仅没消，反而顺着指尖蔓延到了手掌，连握刀的力气都弱了几分。“大家都别乱走动，赶紧集中到这边来！”雪狼团长的声音比平时沉了几分，试图稳住人心，可他自己都能感觉到，一丝不安正顺着脊椎往上爬——这片草原太安静了，安静得反常，除了风拂过草叶的“沙沙”声，连虫鸣鸟叫都听不到，这种死寂，比任何异响都更让人心里发毛。
蒋少絮早就慌慌张张地打开了随身携带的药箱，里面的银针、草药、药膏摆了一地。她先拿着银针走到老郑身边，小心翼翼地在他的虎口、人中穴位上扎了几针，想缓解他的窒息感，又把几株草药嚼碎了，用清水调成糊状，敷在阿力和阿明的肚子上。这些草药是她常年带在身上的，之前遇到猎人被毒虫咬、或是吃坏肚子，一用就见效，可今天却像失去了所有魔力——老郑的咳嗽不仅没停，反而开始出现视物模糊的情况，他眼神涣散地看着前方，连架着他的老王都认不清了，嘴里喃喃地说着：“花……好多花……”；阿力则疼得更厉害了，身体不停抽搐，冷汗把周围的草都打湿了一圈，连蒋少絮敷在他肚子上的草药糊，都被汗水冲得七零八落。蒋少絮的额头上也渗满了冷汗，她握着银针的手微微发抖，心里满是疑惑和焦虑：“不可能……这草药明明能解百毒、治腹痛，怎么会没用？难道这不是普通的中毒，是更奇怪的病症？”
灵灵也停下了追逐蝴蝶的脚步，她看着倒在地上痛苦呻吟的猎人，又看了看脸色凝重的大人们，小脸上满是担忧，快步跑到叶天身边，小手紧紧抓着他的衣角，仰着脑袋小声问：“叶天哥哥，他们怎么了？是不是很难受？我们要不要帮他们找医生呀？”小白虎也收起了之前的活泼，它贴着灵灵的腿站着，耳朵紧紧贴在脑后，警惕地盯着草原深处，喉咙里发出低低的呜咽声，身体微微弓起，像一堵小小的墙，把灵灵护在身后，显然是感知到了某种看不见的危险。
就在这时，一声压抑的闷哼突然响起。众人循声望去，只见冰瑶正扶着旁边的岩石，脸色苍白得像一张纸，她手里还握着那把冰晶短刃，可刀刃却在阳光下微微晃动，显然是握刀的手没了力气，差点就要掉在地上。平时的冰瑶总是挺直着脊背，眼神锐利得像鹰，哪怕面对蛛魔领主都面不改色，可此刻她的额头上却渗满了冷汗，连嘴唇都咬得泛白，看起来格外虚弱。“冰瑶！”叶天心里一紧，立刻跑过去想扶她，却被冰瑶轻轻推开了。她深吸一口气，试图稳住身形，可刚站直就踉跄了一下，最后还是靠在岩石上才勉强站稳。“我没事……”她的声音比平时弱了几分，带着一丝不易察觉的颤抖，“就是突然觉得头有点晕，还有点恶心，过一会儿应该就好了。”
冰瑶的话像一颗石子投进了滚油里，瞬间在人群中激起千层浪。连最沉稳、最能打的冰瑶都出现了不适，之前还只是小声议论的猎人们，此刻彻底慌了神。“不行！我们必须赶紧离开这里！再待下去说不定所有人都会生病！”一个猎人急得直跺脚，手里的长刀被他攥得咯咯响；另一个猎人则看着躺在地上的同伴，眼圈都红了，却不知道该怎么帮忙，只能急得团团转；还有人开始收拾背包，手忙脚乱地把东西往包里塞，连掉在地上的干粮都顾不上捡。
阳光依旧明媚，草叶依旧翠绿，风依旧拂过草原掀起碧浪，可这片曾经让人觉得放松的草原，此刻却像一头张开了血盆大口的巨兽，无形的阴影笼罩着每个人。老郑的喘息声、阿力的惨叫声、冰瑶压抑的闷哼声，还有猎人们慌乱的议论声，交织在一起，在草原上回荡，让人心里发慌。叶天站在原地，看着眼前的景象，脸色格外凝重——这些症状来得太突然了，没有任何预兆，也找不到任何诱因，既不是中毒，也不是普通的疾病，这种看不见、摸不着的威胁，比之前的蛛魔领主更让人恐惧。他甚至不敢想，下一个出现不适的人，会是谁，会不会是灵灵，会不会是蒋少絮，会不会是……自己。