叶天牵着艾图图的手，刚走出赛场通道，指尖还残留着少女掌心微凉的温度，准备离开这座刚刚上演过风波的竞技场。身后突然传来一阵嘈杂的骚动，夹杂着慌乱的脚步声和低声争执。两人下意识回头，只见一道挺拔的身影如同青松般立在通道中央，拦住了正想偷偷溜走的张明杰。
那是个身着银灰色绣云纹法师袍的青年，衣袍下摆随着他的站姿微微晃动，绣着的流云纹路在光线下仿佛活了过来。他身形颀长，面容俊朗，剑眉斜飞入鬓，眉宇间自带一股与生俱来的傲气，并非刻意张扬，而是常年身居高位、实力强悍沉淀出的气场。周身隐隐散发着高阶法师独有的威压，如同无形的屏障，仅仅站在那里，就让周围喧闹的人群下意识噤声，空气都仿佛凝固了几分。
艾图图看清青年脸庞的瞬间，眼睛倏地亮了起来，像被点亮的星辰。原本还带着一丝委屈的小脸上，瞬间绽放出灿烂的笑容，连眼角的泪痣都染上了光彩。她下意识挣脱叶天的手，提着法师袍的裙摆，快步朝着青年跑去，清脆的声音里满是藏不住的惊喜：“哥！你怎么来了？你不是说最近在边境忙着处理魔兽迁徙的事吗？”
这青年正是艾图图的亲哥哥——艾江图。他看到艾图图奔过来的身影，眉宇间的傲气瞬间融化，如同冰雪消融的春日，伸手轻轻揉了揉她的头发，动作温柔得不像话。可当目光扫过艾图图脸颊上那道浅浅的血痕，以及她眼底尚未完全褪去的红意时，他眼底的温柔瞬间被刺骨的寒意取代，却还是压着怒火，轻声问道：“图图，没事吧？刚才在赛场里的事，我在观众席都看到了。”
艾图图摇摇头，顺势依偎在艾江图怀里，像只受了委屈的小猫，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“我没事啦哥，就是刚才替叶天上场比赛输了，被他……被他骂了几句。”她说着，抬手指了指旁边脸色煞白的张明杰，眼神里满是委屈。
张明杰原本正灰头土脸地贴着通道墙壁，想趁着混乱偷偷溜走。被艾江图拦住时，他心里就咯噔一下，莫名发慌。可听到艾图图的话，又看到艾江图身上精致的法师袍和不凡的气度，他误以为对方是来替艾图图道歉的，瞬间挺直了腰板，脸上挤出倨傲的神色，阴阳怪气地开口：“总算有人懂道理了！知道你妹妹做错了事，该来道歉了吧？刚才要不是她瞎凑热闹，我们队根本不会输！我的国府提名机会全被她毁了，这笔账，可不是一句道歉就能算完的！”
艾江图缓缓转头看向张明杰，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气平淡得听不出情绪：“我代表我这个‘不懂事’的妹妹，向你‘道歉’。”他特意加重了“不懂事”和“道歉”两个词，尾音带着一丝不易察觉的冷意。
张明杰没听出其中的深意，反而以为对方服软了，顿时得意起来，下巴抬得更高，几乎要仰到天上：“这还差不多！不过道歉可没用，得赔偿我的损失！我为了这场比赛，耗费了三颗高阶魔晶修炼，还特意找导师定制了战术，这些都得让你们艾家赔给我！”
“但你好像没搞清楚一件事。”艾江图的话突然顿住，语气瞬间冷了下来，那股压抑的怒火终于爆发，眼神里的傲气彻底化作刺骨的寒意，如同淬了冰的刀锋，死死盯着张明杰，“我们艾家世世代代守卫边境，从祖父那辈开始，就在荒芜之地与魔兽厮杀，祖辈不知流了多少血，才换来内陆城市的安宁。家里就图图这么一个女孩子，从小到大，父母疼着，我护着，全家上下连一句重话都舍不得跟她说。把她送到明珠学府，是想让她远离边境的危险，安安稳稳地学习魔法，不受半点委屈。”
他向前踏出一步，周身空间之力开始涌动，空气泛起细微的涟漪，如同水面被投入石子，连光线都微微扭曲。“你算个什么东西？”艾江图的声音不大，却带着雷霆万钧的力量，“也敢指着她的鼻子骂废物？还想动手打她？就凭你这种输了比赛只会迁怒女生的懦夫，也配？”
最后一个“配”字落下的瞬间，艾江图眼中寒光一闪，右手猛地一握。张明杰只觉得身体突然一轻，像是被无形的大手抓住，整个人不受控制地被举到了半空中，双脚离地一米多高，胡乱蹬踹着却碰不到任何东西。他吓得脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，疯狂挣扎：“你……你想干什么？快放我下来！这里是明珠学府的竞技场，有老师在！你敢动手，学校不会放过你的！”
旁边负责维持秩序的几位老师早就听到了动静，为首的李老师是教务处的资深法师，看到艾江图的瞬间，脸色微微一变——他认得这张脸，艾江图不仅是守卫边境的艾家继承人，更是高阶法师中的佼佼者，连校长都要给几分薄面。他快步走过来，刚想开口劝阻，语气带着几分小心翼翼：“艾同学，有话好好说，别动手，伤了人就不好收场了……”
艾江图缓缓转头，冷冷地瞥了李老师一眼。那眼神里没有丝毫温度，只有高阶法师独有的、如同实质般的威压，像是一座无形的大山，瞬间压在李老师身上。李老师感觉喉咙像是被什么东西堵住，剩下的话卡在嗓子里，一个字也说不出来。双脚像灌了铅似的，牢牢钉在原地，连手指都不敢动一下，只能眼睁睁看着眼前的一幕，额头上渗出细密的冷汗。其他几位老师也被这股气势震慑，刚迈出去的脚步硬生生停住，互相递着眼色，却没人敢再上前。
“既然敢欺负我艾江图的妹妹，就要付出代价。”艾江图看着半空中惊慌失措、涕泪横流的张明杰，语气没有丝毫波澜，仿佛在处置一只无关紧要的蝼蚁。他手腕猛地向下一沉，“砰”的一声巨响，张明杰重重砸落在坚硬的青石板地面上，声音沉闷得让人牙酸。
“啊——！”凄厉的惨叫声瞬间响彻整个通道，如同被踩住的野兽。张明杰的双腿以极其不自然的角度扭曲着，裤管瞬间被鲜血浸透，暗红色的血珠顺着石板缝隙蔓延开来，染红了一片地面。骨头碎裂的“咔嚓”声清晰可闻，刺得人耳膜发疼。他趴在地上，身体因剧痛不停抽搐，眼泪、鼻涕和冷汗混在一起，糊了满脸，再也没有了之前的嚣张气焰，只剩下深入骨髓的恐惧和痛苦，连求饶的力气都没有了。
艾江图看都没再看张明杰一眼，仿佛脚下只是一堆垃圾。他转身牵起艾图图的手，指尖轻轻摩挲着她的掌心，语气又恢复了之前的温柔：“图图，我们走，别让这种人脏了你的眼睛。”说着，他看向站在一旁的叶天，目光在他身上停留了几秒，带着审视，却并无恶意，微微点头示意。那眼神里，有对叶天刚才护住艾图图的认可，也有对他实力的好奇。
叶天回以点头，看着眼前这对兄妹，心中对艾江图的身份有了几分猜测。三人并肩朝着竞技场外走去，留下身后一片混乱——老师们终于反应过来，慌忙联系校医；围观的人群窃窃私语，对着张明杰的惨状指指点点；而躺在地上的张明杰，还在发出微弱的哀嚎，如同丧家之犬。
离开竞技场后，艾江图熟门熟路地带着叶天和艾图图来到一家名为“云味轩”的饭店。这家店藏在学府附近的小巷里，装修雅致，古色古香。木质的桌椅泛着温润的光泽，墙上挂着水墨山水画，角落里的香炉燃着淡淡的檀香，空气中弥漫着食物的香气，有清蒸魔兽鱼的鲜，还有蜜制灵果的甜，让人瞬间卸下了所有疲惫。
三人找了个靠窗的位置坐下，窗外是潺潺流水和青翠的竹林。艾江图拿起菜单，不用艾图图开口，就熟练地点了满满一桌子菜——清蒸玉面鱼、蜜烤灵兔腿、翡翠蔬菜羹，全是艾图图爱吃的，连她喜欢在羹里多放半勺蜂蜜都记得清清楚楚。
菜很快上桌，氤氲的热气模糊了窗边的光影。艾图图拿起筷子，却没急着吃，而是叽叽喳喳地跟艾江图讲述着刚才赛场里的事。从叶天迟迟未到，自己如何下定决心替他上场，到比赛时拼尽全力释放护盾，再到输给烈风队后被张明杰当众辱骂，最后叶天及时出现，以一敌五轻松击败烈风队的核心小队。她讲得绘声绘色，说到叶天释放雷印蟒痕击碎龙卷风时，眼睛亮晶晶的，语气里满是藏不住的崇拜，时不时还转头看向叶天，像在寻求认可。
艾江图一边耐心听着，一边给艾图图夹菜，眼神时不时落在叶天身上，从最初的审视，渐渐多了几分欣赏。等艾图图说完，他才放下筷子，看着叶天开口：“叶天，刚才在赛场里，你只用雷系、风系和植物系魔法，就轻松解决了烈风队的核心小队，这份实力，在同龄人里算得上顶尖了。尤其是你的雷系魔法，融入了紫雷耀天龙灵种吧？雷印蟒痕分裂的雷弧，威力比普通中阶法师强出不少，控制力更是精准。”
叶天端起茶杯，轻轻抿了一口，语气淡然：“侥幸而已，烈风队的队员虽然实力不弱，但战术配合有漏洞，刚好被我抓住了机会。”
“可不是侥幸。”艾江图笑了笑，眼底带着一丝赞许，他端起自己的茶杯，轻轻晃动着里面的茶水，缓缓说道，“我这次来明珠学府，表面上是来看图图，实则还有个任务——作为国府队的内定队长，提前考察几个有潜力的学员，为下个月即将开始的国府之争做准备。毕竟国府之争关乎国家荣誉，队伍里不仅要有实力强的人，更要能互相配合、值得信任的伙伴。”
艾图图听到“国府队”三个字，惊讶地张大了嘴巴，筷子都差点掉在桌上：“哥！你是国府队的内定队长？这么厉害！我之前只知道你是高阶法师，没想到还能当队长！”
艾江图笑着揉了揉她的头发，语气带着几分宠溺：“傻丫头，哥好歹也是守卫边境的艾家子弟，又是高阶空间系法师，这点资格还是有的。”说完，他转头看向叶天，眼神变得严肃起来，带着几分正式：“叶天，你的天赋和实力都很出色，刚才在赛场里，你毫不犹豫护着图图的样子，看得出来是个重情义、有担当的人。国府队需要的就是你这样的人，我正式向你发出邀请，加入国府队，和我一起备战国府之争。”
话音落下，艾江图正等着叶天的回应，却见叶天脸上没有丝毫惊讶，反而露出一抹了然的笑容。他放下茶杯，看着艾江图，语气平和却带着几分笃定：“艾队长，其实我本来就是国府队的成员，半个月前就收到了学府发来的入选通知，只是还没来得及去队里报到。”
艾江图愣了一下，随即反应过来，眼中闪过一丝惊喜：“哦？这么说来，我们倒是省了不少事。我之前只拿到了入选成员的名单，还没来得及一一见面，没想到今天在这里碰到了。”他顿了顿，看着叶天的眼神更加满意，“这样更好，你和图图本来就熟悉，以后在队里也能多照应她。图图性子软，之前在学府里，我还总担心她被人欺负，现在有你在，我也能放心不少。”
艾图图听到两人的对话，瞬间兴奋起来，拉着叶天的胳膊，眼睛弯成了月牙：“叶天，原来你也是国府队的！那以后我们就能一起训练、一起参加比赛了！”
叶天看着少女雀跃的模样，笑着点头：“嗯，以后在队里，要是有人欺负你，随时可以找我。”
艾江图看着两人熟稔的互动，嘴角露出欣慰的笑容，举起茶杯：“既然如此，那我们就以茶代酒，提前庆祝我们成为队友！预祝我们在国府之争中，打出属于明珠学府、属于我们国府队的风采，让其他国家的队伍看看，我们华夏法师的实力！”
“干杯！”三只茶杯在空中轻轻碰撞，发出清脆的声响，如同玉石相击。茶水氤氲的热气里，艾图图脸上满是幸福的笑容，她看着身边的哥哥和叶天，心里充满了安全感——有这两个最厉害的人在身边，以后再也不用害怕被人欺负了。而叶天看着眼前的场景，也对即将到来的国府之争多了几分期待，或许，这支队伍会比他想象中更有温度。