任天齐拄着斧头，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着血腥和硝烟的味道，火辣辣地灼烧着喉咙。脑袋里像是被掏空了又塞进一团荆棘，稍一动念就刺疼得厉害。可握着斧柄的手，却清晰地感受到那股搏动般的温热，一下，又一下，顽强地透过掌心，顺着胳膊往心口钻，硬生生吊住了他即将溃散的那口气。
墙头上死寂了一瞬，随即爆发出劫后余生的狂喜和呐喊。还活着的堡丁们看着下方那片被清空的地带，看着那些碎了一地、正迅速风化焦黑的毒傀残骸，眼睛都红了。
“杀！杀光这些杂碎！”张魁第一个吼了出来，提着豁口的鬼头刀就要往下跳。
“别动！”任天齐头也没回，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“守住墙头！”
他目光死死钉在远处那几个黑袍人身上。刚才那一下精神对撞，看似他赢了，实则凶险。对方只是吃了不了解鸿蒙斧特性的亏，若再来一次，以他此刻油尽灯枯的状态，绝难抵挡。必须震慑住他们！
果然，那几个黑袍人没再出手。为首那个受了反噬，被另外两人搀扶着，兜帽下的阴影里，两点幽绿的光芒闪烁不定，死死盯着任天齐手中的斧头，惊疑、贪婪，还有一丝深深的忌惮。
“撤。”沙哑的声音从兜帽下传出，带着浓浓的不甘。
剩下的毒傀如同潮水般退去，动作僵硬却迅捷，很快便消失在废墟和阴影之中，只留下满地狼藉和浓得化不开的腐臭。
直到最后一个毒傀的影子消失，任天齐紧绷的神经才微微一松，眼前猛地一黑，身子晃了晃，差点栽倒。一只冰凉的手及时扶住了他的胳膊，是苏璃霜不知何时已来到他身边，清冷的眸子里带着一丝不易察觉的关切。
“没事吧？”她声音很低。
任天齐摇了摇头，想说什么，喉咙却一阵发痒，忍不住咳了起来，又带出些血沫子。
“恩公！”赵铁鹰在墙头上看得真切，连忙带人冲了下来，脸上又是感激又是愧疚，“多谢恩公救命大德！快，快扶恩公进去歇息！”
几个堡丁手忙脚乱地要来搀扶，却被任天齐摆手阻止。他看了一眼苏璃霜，两人交换了一个眼神，都明白此地不宜久留。蚀骨盟退得干脆，绝不会善罢甘休。
“堡主，此地恐怕已被盯上，需早作打算。”任天齐喘匀了气，对赵铁鹰说道。
赵铁鹰脸上喜色一僵，随即化为苦涩：“恩公所言极是……可这赤荒原，又能往哪里去？外面全是死寂雾和蚀骨盟的杂碎……”他看着任天齐，眼中又燃起一丝微弱的希望，“恩公……您……”
任天齐明白他的意思，却只能沉默。他自己尚且前路未卜，又如何能承诺庇护这一堡之人？
就在这时，他背后的鸿蒙斧，那丝温热搏动忽然变得急促了些，隐隐指向岩洞深处的某个方向。与此同时，他丹田里那缕新生的、细若游丝的混沌气流，也似乎受到了某种牵引，微微活跃起来。
嗯？任天齐心中一动。这望野堡所在的岩洞，难道还藏着什么？
他没有立刻探寻，眼下最要紧的是恢复实力。在赵铁鹰的再三恳求下，他和苏璃霜被安置在了岩洞深处一个相对干燥、有微弱灵脉渗出的石室内。张魁也跟了进来，自发守在门口。
石室简陋，只有一张石床和几个蒲团。任天齐盘膝坐下，立刻内视。丹田依旧干涸，经脉多处受损，混沌星焰萎靡。唯有那缕新生的混沌气流，虽然微弱，却异常精纯坚韧，自行沿着某种玄奥的路线缓缓运转，所过之处，受损的经脉传来麻痒的修复感，虽然缓慢，却真实存在。
“是因祸得福？还是鸿蒙斧的反哺？”任天齐心中思忖。他尝试引导这缕气流，发现它异常听话，远比混沌星焰更契合他的意志，仿佛本就是他身体的一部分。他甚至能感觉到，这气流与鸿蒙斧之间，存在着一种更深层次的联系。
他不再多想，收敛心神，全力催动这缕混沌气流，配合着从辰老者传承中领悟到的一丝粗浅法门，开始修复伤体，滋养神魂。
苏璃霜坐在他对面，也闭目调息。她消耗虽不如任天齐巨大，但冰魄之力对抗死寂雾和毒傀的污浊，损耗亦是不小。眉心的冰蓝裂痕在幽暗的石室中若隐若现，一丝极淡的、与这赤荒原死寂气息隐隐对抗的寒意，在她周身萦绕。
时间在寂静中流逝。
不知过了多久，任天齐猛地睁开眼睛，眸底一丝暗金流光一闪而逝。他长长吐出一口浊气，带着腥甜，但胸口的憋闷感却减轻了大半。伤势远未痊愈，力量也仅仅恢复了一成左右，但至少稳住了根基，不再有崩溃之虞。那缕混沌气流壮大了些许，如同溪流，在丹田缓缓盘旋。
他看向苏璃霜，她也恰好睁开眼，气色好了不少。
“如何？”他问。
“无碍。”苏璃霜轻轻摇头，目光落在他的手上，“你的斧头……”
任天齐低头，看着横在膝上的鸿蒙斧。斧身依旧古朴，但仔细看去，那些细微的纹路似乎比之前清晰了毫厘，握在手中，那搏动般的温热感更加明显，甚至能隐隐感受到一种……微弱的“饥饿”感？
它似乎在渴望能量，渴望成长。
任天齐心中明悟，鸿蒙斧的苏醒，或许才是他此次绝境中最大的收获。只是，该如何“喂养”它？混沌星焰？还是……这赤荒原上弥漫的死寂之力？
他想起辰老者的话，原初，或许是唯一能对抗终末的力量。这鸿蒙斧，便是“原初”的具现之一吗？
“堡主求见。”守在门口的张魁低声通传，打断了任天齐的思绪。
赵铁鹰走了进来，脸上带着恭敬和一丝忐忑，手里捧着一个用粗布小心翼翼包裹的东西。
“恩公，二位高人，”赵铁鹰将东西放在石床上，解开粗布，里面是一块巴掌大小、通体漆黑、却隐隐有星点光芒内蕴的不规则石头，散发着一股精纯而古老的星辰气息。“这是我们先辈在此地建堡时，从矿道深处偶然所得，一直不知是何物，只觉不凡，便珍藏起来。今日蒙恩公救命，无以为报，此物……或许对恩公有用。”
任天齐的目光落在那黑色石块上，瞳孔微微一缩。
他膝上的鸿蒙斧，骤然发出一声清晰可闻的、充满渴望的轻鸣！