曹操那看似轻描淡写、实则包藏祸心的“援助”与敕封风波，如同在已然滚沸的油锅中又泼入一瓢冷水，瞬间让荆襄局势炸裂开来。襄阳城内的压抑与柴桑军中的躁动，形成了鲜明的对比。周瑜因猜忌与紧迫感而催生的凌厉兵锋，并未因林凡的沉默应对而稍有迟缓，反而如同绷紧的弓弦，蓄势待发。
江东水寨，中军大帐。周瑜一身亮银甲胄，立于巨大的长江水战沙盘前，目光如炬，扫视着夏口以西那片被标注为“危险水域”的江面。吕蒙、甘宁、凌统等将领肃立两旁，帐内弥漫着一股战前的肃杀。
“林凡倚仗‘水底龙王炮’，妄图锁江自守，拖延时日。”周瑜的声音清冷，带着不容置疑的决断，“然，奇技淫巧，终是旁门左道，岂能阻我堂堂之师？水底之路既险，那便从水上、从岸上，碾碎他的幻想！”
他手中的玉杆点在沙盘上竟陵的位置：“据细作回报，林凡水军主力虽弱，然其竟陵水寨经营日久，囤积有不少粮草军械，更是其‘龙王炮’出击之前沿。若能拔除此寨，不仅可断其一臂，更能极大提振我军士气，震慑荆北！”
“末将愿往！”甘宁第一个出列，眼中闪烁着嗜战的兴奋，“给末将五千精兵，定将竟陵夷为平地，擒那守将邓义来见都督！”
周瑜微微颔首，甘宁的勇悍正是执行此任务的最佳人选，但他并未立刻同意，而是看向吕蒙：“吕将军，你以为如何？”
吕蒙沉吟道：“都督，竟陵背靠汉水，寨墙坚固，邓义亦非庸才，强攻恐有伤亡。且其外围水域必有水雷密布，不可不防。”
“子明（吕蒙字）所虑甚是。”周瑜赞许地看了吕蒙一眼，显然早有计较，“故此次进攻，需水陆并进，虚实结合。甘兴霸（甘宁字）！”
“末将在！”
“命你率‘锦帆’旧部及锐卒三千，乘快船走舸，自陆水（长江支流）绕行，弃舟登岸，自竟陵南侧山林隐秘处突袭其陆路营垒！我要你像一把尖刀，直插其腹心！”
“得令！”甘宁抱拳，脸上横肉跳动，已是迫不及待。
“吕蒙！”
“末将在！”
“你率主力水师，艨艟斗舰三十，辅以走舸百余，大张旗鼓，自正面逼近竟陵水寨！但切记，不必强攻寨墙，以弓弩远程压制，吸引守军注意力，并派出水鬼，尝试清除航道障碍，为甘宁侧翼策应，并做出随时可能登陆强攻之势！”
“末将明白！”吕蒙肃然领命。
“凌统！”
“末将在！”
“你率剩余水军，游弋于夏口与竟陵之间江面，严密监视汉水方向，防备襄阳周卓所部来袭，确保我军退路与侧翼安全！”
“诺！”
周瑜的部署，层次分明，攻守兼备，既有甘宁的奇兵突袭，也有吕蒙的正面佯动牵制，更有凌统的保障策应，将江东水军的优势发挥得淋漓尽致。
“此战，关键在于快、准、狠！”周瑜环视众将，声音陡然提高，“甘宁需一击破营，吕蒙需牢牢吸住守军，凌统需稳如磐石！我要让林凡知道，在绝对的实力面前，任何诡计都是徒劳！”
“谨遵都督将令！”众将轰然应诺，杀气盈帐。
翌日，天刚蒙蒙亮，长江之上薄雾尚未散尽。吕蒙率领的江东水师主力，已然旌旗招展，鼓噪而进，浩浩荡荡地逼向了竟陵水寨。巨大的艨艟如同移动的城堡，船桨划破江水，发出整齐而有力的声响；船楼上的弓弩手引弓待发，寒光闪闪的箭簇对准了远处的寨墙。
竟陵水寨顿时警钟长鸣！守将邓义第一时间登上了望楼，望着江面上那密密麻麻的敌军船帆，脸色凝重。他早已得到林凡严令，务必坚守竟陵，挫敌锐气。
“传令！所有弩炮就位！弓手上墙！没有我的命令，不许出战，依托寨墙，全力防御！”邓义沉声下令。他深知己方水军实力不济，绝不可出寨浪战，唯有凭借坚固寨墙和岸防弩阵，方能与敌周旋。
很快，江东水师进入射程。吕蒙并未急于发动登陆，而是下令舰队在距离寨墙一箭之外的水域下锚列阵。
“放箭！”吕蒙长剑一挥。
刹那间，如同飞蝗蔽日，密集的箭雨从江东战船上腾空而起，划破天际，带着凄厉的呼啸，向着竟陵水寨泼洒而去！
“举盾！隐蔽！”寨墙上的荆北守军纷纷举起盾牌，或躲入垛口之后。箭矢叮叮当当地射在木寨墙、盾牌和地面上，虽造成了一些伤亡，但并未动摇守军根本。
邓义冷静地观察着敌军的动向，他发现江东军虽然箭射得凶猛，但其大型战舰并未进一步靠近，似乎并无立刻强行登陆的意图。“是想消耗我军箭矢和体力？还是另有所图？”他心中疑窦丛生，不敢大意，命令弩炮进行零星还击，保持威慑，同时加派哨探，严密监视寨墙四周，尤其是陆地方向。
而就在吕蒙的箭雨吸引竟陵守军绝大部分注意力之时，甘宁率领的三千精锐，已借助黎明前的黑暗和江边芦苇荡的掩护，乘坐数十艘轻快的走舸，悄然沿陆水逆流而上，在竟陵以南二十里处一处僻静河湾迅速登陆。
“弟兄们！随我杀！”甘宁低吼一声，一马当先，如同出柙猛虎，扑向了竟陵南侧的陆路营垒。这处营垒主要是用来驻扎辅助守寨的步兵和囤积部分物资，防御相对水寨要薄弱许多。
“敌袭！南营敌袭！”凄厉的警报声终于在南营响起，但为时已晚！甘宁所部皆是百战锐卒，又是突袭，瞬间就撕开了南营的外围防线！甘宁手持双戟，舞动如轮，所向披靡，浑身煞气冲天，荆北守军抵挡不住，节节败退，营垒多处起火，陷入一片混乱！
南营遇袭的消息很快传到水寨，邓义心中一震，顿时明白了吕蒙正面佯攻的意图！
“周瑜好算计！”邓义又惊又怒，“命副将严守水寨，绝不可出！亲卫营，随我支援南营！”
他深知南营若失，水寨将失去陆上屏障，陷入腹背受敌的绝境，必须不惜代价将其夺回！
邓义率领麾下最精锐的五百亲兵，打开水寨侧门，如同旋风般冲向南营。此时南营已是一片火海，甘宁所部正在四处冲杀，扩大战果。
“甘宁狗贼！休得猖狂！”邓义一眼就看到在乱军中如同战神般的甘宁，大喝一声，挺枪便刺！
“来得好！”甘宁狞笑一声，挥戟相迎！
“铛！”枪戟相交，爆出一溜火花！两人都是沙场宿将，武艺高强，瞬间战在一处，枪来戟往，劲风呼啸，周围士卒皆不敢近前。
就在邓义与甘宁缠斗，南营战况焦灼之际，一直按兵不动的吕蒙，眼中精光一闪。
“时机到了！命令前军，放下舢板，登陆队，突击水寨北墙！”他等的就是邓义分兵支援南营，水寨防守力量减弱的这一刻！
早已准备多时的江东登陆部队，立刻从大船上放下无数小舢板，冒着寨墙上零星的箭矢，奋力划向水寨北墙！同时，吕蒙指挥舰队再次前压，以更猛烈的箭雨覆盖寨墙，压制守军！
竟陵水寨，顿时陷入了真正的两线作战，岌岌可危！
然而，就在这千钧一发之际，异变再生！
位于竟陵水寨上游不远处的江面，突然出现了十数艘荆北的快船，这些快船吃水很浅，船速极快，船上并无多少士卒，却堆满了浇灌了火油的柴草，正顺着江水，如同一条条火蛇，向着吕蒙舰队侧后方疾驰而来！
正是林凡预先埋伏的一支奇兵，执行火攻之计！
吕蒙舰队为了保持阵型压制水寨，船速较慢，且注意力都被正面战场吸引，待到发现这些火船时，双方距离已然很近！
“右翼注意！规避火船！”吕蒙脸色微变，急忙下令。
江东水军训练有素，立刻调整阵型，试图用拍杆、弓弩拦截火船。大部分火船被成功击毁或引偏，但仍有数艘突破了拦截，狠狠地撞在了一艘艨艟和两艘走舸上！
“轰！”火焰瞬间爆燃，吞噬了船只，船上的江东水卒惨叫着跳入江中，江面上一片混乱！
这突如其来的火攻，虽然未能造成毁灭性打击，却成功地扰乱了吕蒙舰队的阵脚，延缓了其登陆攻势，为竟陵水寨争取到了宝贵的喘息时间。
南营的战事依旧惨烈。邓义与甘宁已交手数十回合，不分胜负，但麾下亲兵在甘宁锐卒的猛攻下，伤亡惨重，南营多处已落入敌手。
水寨北面，吕蒙在稳定住因火船引起的混乱后，再次组织登陆，守军压力巨大。
整个竟陵，仿佛风雨中飘摇的一叶扁舟，随时可能倾覆。
然而，无论是身先士卒的甘宁，还是稳坐中军的吕蒙，心中都清楚，时间并不完全站在他们这边。荆北的火攻虽然被挫败，但说明林凡仍有后手。久攻不下，若襄阳周卓的援军赶到，或是荆南关羽有所异动，局势可能生变。
“甘将军！吕将军有令，天色将晚，不宜久战，命你部逐步脱离接触，向江边转移，登船撤退！”传令兵飞奔至甘宁身边高喊。
甘宁一戟逼退邓义，看着眼前依旧混乱但已逐渐被控制的南营，以及远处水寨仍在顽抗的守军，啐了一口带血的唾沫，心有不甘，却知军令如山。
“撤！”他怒吼一声，率领部下且战且退。
吕蒙见甘宁部开始撤退，也下令登陆部队退回船上，舰队缓缓后撤，脱离与竟陵水寨的接触。
这一场精心策划的水陆并进之战，最终以江东军焚毁竟陵南营，给予守军重大杀伤，但未能攻克核心水寨而告终。江东展示了其强大的攻击力和周瑜出色的指挥艺术，而荆北则展现了顽强的防守意志和林凡的预先布局。
残阳如血，映照着竟陵水寨破损的寨墙、南营尚未熄灭的余烬，以及江面上缓缓退去的江东帆影。双方都付出了不小的代价，但战略均势，并未被彻底打破。
消息传回襄阳，林凡看着战报，久久不语。他知道，这仅仅是一次试探性的进攻，更猛烈的风暴，还在后面。而柴桑的周瑜，则对着地图上竟陵的位置，目光愈发深沉。
“林凡……下一次，你不会再有这么好的运气了。”