庞统的到访与献策，如同一块投入平静湖面的石子，在林凡的核心幕僚圈中激起了层层涟漪。礼葬刘表的提议，迅速被提上日程，由徐文牵头，庞统从旁协助，开始紧锣密鼓地筹备。此举意在收拢荆州士民之心，消息传出，果然在襄阳城内引起不少正向回响，许多原刘表旧部暗自点头，对林凡的观感改善了不少。
然而，树欲静而风不止。就在林凡着手梳理内政、试图平稳过渡之时，外部的压力已接踵而至。
这一日，林凡正与徐文、庞统商议礼葬刘表的具体仪程以及后续接触各大士族的顺序，亲兵统领疾步而入，面色凝重地呈上一封帛书。
“军师，江东使者到了！是周瑜都督麾下的行军司马，名为吕范，此刻正在驿馆。这是他递上的周都督亲笔书信。”
林凡接过帛书，展开一看，眉头微蹙。信是周瑜的笔迹，言辞看似客气，实则绵里藏针。信中先是祝贺林凡“驱逐曹虏，光复襄阳”，随即话锋一转，质问道：“…然襄阳乃至南郡，向为荆州州治所在，景升公虽逝，然荆州牧之职，当由朝廷册封，或由景升公子嗣继承。今林公虽于国有功，然未经朝廷明诏，亦未与吾主吴侯及刘豫州（刘备）共议，便擅自据有襄阳，总督荆北，此恐于礼不合，亦易惹天下非议。望林公慎思，以免孙刘联盟和睦，徒生芥蒂…”
信的最后，周瑜“建议”林凡，要么将襄阳交还给“名正言顺”的刘琦（此时在江夏），要么就应由孙、刘、林三方“共商”荆州归属。
“周瑜这是兴师问罪来了。”林凡将帛书递给徐文和庞统传阅，语气平静，听不出喜怒。
徐文看完，面现忧色：“军师，周瑜此言，看似站在道义制高点，实则包藏祸心。他欲以孙刘联盟之势，迫使我军退出襄阳，至少也要让我等承认其对于荆州事务的干预之权。若处理不当，恐生边衅。”
庞统嘿嘿一笑，丑陋的脸上满是讥讽：“周公瑾好大的口气！赤壁之火尚未完全熄灭，他便想来摘我荆北的桃子了？刘琦公子在江夏，兵微将寡，仰他周瑜鼻息，将襄阳交给刘琦，与交给江东何异？至于三方共商，更是笑话，无非是想以二对一，迫我就范罢了。”
林凡点了点头，庞统的分析一针见血。周瑜此信，是试探，也是施压。赤壁之战，孙刘联军是主力，林凡算是趁势取利，周瑜心中自然不服，更担心林凡坐大，成为江东西进的障碍。
“看来，这江东使者，是场鸿门宴啊。”林凡站起身，踱步到悬挂的荆州舆图前，“周瑜想必也料到我不会轻易让步，派使者来，一是表明态度，二是探查我军虚实。”
“军师打算如何应对？”徐文问道。
林凡沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“避而不见，示弱于人；强硬顶回，授人以柄。需得见他，既要表明我方的立场和实力，让其知难而退，又不能彻底撕破脸皮，毕竟曹操尚在北面虎视眈眈，孙刘联盟目前对我而言，仍有利用价值。”
他看向庞统：“士元先生，你以为如何？”
庞统捻着几根稀疏的胡须，笑道：“军师所言极是。统以为，见，必须要见。而且要‘高规格’接见。不仅要让那吕范看到我军军容之盛，更要让他感受到军师麾下人才之济，绝非可轻辱之辈。至于言辞，当不卑不亢，据理力争。襄阳是我军将士流血（虽不多）拿下，岂能因他周瑜一纸书信便拱手相让？他可提刘琦，军师亦可提刘镇南（刘擎）！皆是汉室宗亲，谁又比谁名分更正？”
林凡抚掌笑道：“善！就依先生之言。文若，你安排一下，明日于郡守府正厅，会见江东使者吕范。伯勇，你调一队精锐甲士，于府外列队，要军容整肃，杀气腾腾！苏厉，你将我们掌握的，关于周瑜在江陵城下与曹仁对峙，进展不顺的消息，‘无意间’透露给吕范的随从。”
分派已定，众人各自领命而去。
翌日，郡守府正厅，气氛庄重而略带肃杀。
林凡端坐主位，身着深色官袍，气度沉凝。刘擎坐于其侧，以示共同主持。左侧以徐文为首，坐着庞统、苏厉等文臣谋士；右侧以周卓为首，邓义等将领按剑而立，甲胄鲜明，目光炯炯。厅外廊下，两排精锐甲士持戟而立，盔甲映着寒光，鸦雀无声。
江东使者吕范在内侍引导下步入大厅。他年约四旬，面容清癯，眼神灵动，一看便是精明干练之辈。见到厅内这般阵仗，他眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但很快便恢复从容，上前几步，对着林凡和刘擎躬身行礼：“江东行军司马吕范，奉周都督之命，拜见刘镇南，林军师。”
“吕先生远来辛苦，看座。”林凡抬手示意，语气平和。
吕范落座后，也不多寒暄，直接切入正题，将周瑜书信中的意思，又更加委婉但也更加清晰地陈述了一遍，最后道：“…周都督之意，实为顾全大局，维护孙刘林三方和睦，共抗国贼曹操。以免因荆州归属之事，伤了和气，致使亲者痛，仇者快。还望镇南将军与林军师明鉴。”
林凡听完，微微一笑，并未直接回答，反而问道：“吕先生一路行来，观我襄阳气象如何？比之曹操占据时，可有不同？”
吕范愣了一下，斟酌道：“范见街市渐复秩序，流民有所安置，军士纪律严明，确与曹军在此时不同。林军师治政有方，范佩服。”
“既如此，”林凡目光变得锐利，“曹贼肆虐之时，周都督与刘豫州在赤壁苦战，我军在北岸亦牵制曹仁数万精兵，使其不得南下。如今曹贼败退，襄阳光复，百姓初安，周都督却遣使来问‘名分’，责我‘擅自占据’，试问，若襄阳至今仍在曹仁手中，或为蔡瑁这等弑主之徒窃据，于孙刘联盟，于荆襄百姓，又有何益处？”
他语气转沉：“刘镇南乃陛下亲封（自封或之前得到过形式上的认可）的镇南将军，督荆、豫军事，接管襄阳，安定地方，乃分内职责，何来‘擅自’之说？至于刘琦公子，景升公骨血，吾等自然敬重。然公子现居江夏，江夏亦为荆州重镇，黄祖将军乃景升公旧臣，辅佐公子，正得其宜。襄阳百废待兴，强敌环伺，岂是公子所能安稳执掌？待日后局势平稳，再议此事不迟。”
吕范被林凡一番连消带打，一时语塞。林凡不仅点明了己方在抗曹中的贡献（牵制曹仁），强调了刘擎的“合法性”，还将刘琦的问题轻轻推开，暗示其能力不足或时机未到。
这时，庞统忽然插话，声音带着一丝沙哑的嘲讽：“吕司马，周都督在江陵城下，与那曹仁对峙，想必也十分辛苦吧？不知何时能攻下江陵，全据南郡？可需我军从旁策应一二？”
这话看似关心，实则戳中了周瑜的痛处。江陵城高池深，曹仁善于守城，周瑜急切间难以攻克，这正是江东目前最大的困扰之一。
吕范脸色微变，强笑道：“有劳庞先生挂心。江陵指日可下，不劳贵军费心。”
林凡接过话头，语气缓和下来：“吕先生，请转告周都督，我等深知孙刘联盟之重，绝无破坏之意。曹操虽败，然实力犹存，北方仍是心腹大患。我等愿与孙都督、刘豫州永结盟好，共抗曹贼。至于荆州之地，凡曹操所占之土，我等皆愿与盟友共逐之！然已光复之疆土，自当由我等安抚治理，此乃同盟应有之义，亦是为抗曹大业稳固后方。若周都督执意要在‘名分’上纠缠，岂非令仇者快，亲者痛？若曹操知我同盟内讧，只怕梦中都要笑醒。”
他这番话，既表明了维护联盟的意愿，又划清了势力范围的底线，软中带硬。
吕范看着林凡平静却坚定的眼神，又瞥了一眼两旁虎视眈眈的将领和门外森严的甲士，心知今日难以讨到便宜。林凡态度明确，实力不俗，且抓住了周瑜江陵未下的弱点，再纠缠下去，反而不美。
他深吸一口气，起身拱手道：“镇南将军、林军师之言，范定当一字不差，回禀周都督。望我等三方，能以抗曹大局为重，勿生嫌隙。”
送走吕范后，厅内气氛稍缓。
周卓哼了一声：“周瑜小儿，忒也多事！有本事自己去打曹仁，眼红我们襄阳作甚！”
徐文则道：“军师今日应对，可谓滴水不漏。既表明了立场，也未彻底得罪江东。只是，经此一事，与周瑜之间，怕是已生隔阂。”
庞统笑道：“有隔阂是必然。利益所在，岂能没有纷争？只要不公然撕破脸，维持表面同盟即可。我军当务之急，是尽快消化荆北，增强实力。待我根基稳固，周瑜纵有千般算计，又能奈我何？”
林凡点头表示同意：“士元先生所言甚是。外部的压力，反而会促使我们内部更加团结，改革更需加快步伐。”他顿了顿，眼中闪过一丝考量，“不过，周瑜此举，也提醒了我们，不能只专注于北面曹操和内部治理，对江东和刘备，也需有长远之策。”
他看向苏厉：“江东方面，继续加强情报收集，尤其是周瑜的动向及其与孙权的关系。刘备那边呢？诸葛亮可有消息？”
苏厉回道：“根据‘暗羽’探知，刘备在诸葛亮的辅佐下，已基本掌控荆南四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵），正在招兵买马，安抚地方，势头发展很快。诸葛亮似乎曾有意派使者前来联络，但或许是因为周瑜使者先至，暂时搁置了。”
“诸葛亮……”林凡喃喃道，这位历史上的蜀汉丞相，其智慧与战略眼光，他从未敢小觑。“他比周瑜看得更远，或许更明白‘唇齿相依’的道理。我们不能等到周瑜再次发难，应该主动与刘备方面接触。”
庞统眼中精光一闪：“军师是想……联刘制衡周瑜？”
“是，也不是。”林凡目光深邃，“孙刘联盟是客观存在，我不能去破坏它，那只会让曹操得利。但我可以在维持这个大框架下，与刘备发展更密切的关系。诸葛亮是务实之人，他应该明白，一个强大的、与江东若即若离的荆北，对他巩固荆南、未来图谋益州，是有利的。至少，比起被江东直接吞并荆北，与我合作，是更好的选择。”
他做出决断：“苏厉，设法与诸葛亮搭上线，传达我方的善意，表达愿与刘豫州永结盟好，共保荆襄的意愿。可以在贸易、情报共享等方面，先进行一些合作。姿态要放低一些，毕竟我们刚刚‘擅自’占了襄阳，需要刘备方面的某种‘默许’。”
“属下明白！”苏厉领命。
吕范离开襄阳后，快马加鞭返回江陵方向，向周瑜复命。
听完吕范的汇报，周瑜俊美的面容上笼罩着一层寒霜。他站在江陵城外中军大帐的舆图前，目光死死盯着襄阳的位置。
“林凡……果然非易与之辈。”周瑜冷哼一声，“言辞犀利，态度强硬，军容亦盛。看来，想让他吐出襄阳，是不可能了。”
吕范小心翼翼地道：“都督，观其麾下，文有徐文、庞统之流，武有周卓等悍将，确已成气候。且其以刘擎为幌子，占据大义名分，一时难以驳斥。加之其点明我军江陵战事未结，似有威胁之意……”
“威胁？”周瑜眼中闪过一丝怒意，但很快压下，“他不敢真与我开战，不过是虚张声势。然其言之有理，曹操未灭，确不宜此时与林凡彻底翻脸。”
他沉吟片刻，无奈道：“罢了，襄阳之事，暂且搁置。传令下去，加紧攻打江陵！只要拿下江陵，全据南郡南部，将刘备限制在荆南，届时再挟大胜之威，与林凡理论不迟！我就不信，他林凡真能挡我江东水陆之师！”
话虽如此，周瑜心中清楚，经此一事，林凡已如同一根坚硬的楔子，牢牢钉在了荆州北部，未来江东想要西进或全据荆州，难度已倍增。
与此同时，襄阳郡守府内，林凡收到了“暗羽”关于周瑜反应的密报。
“周瑜暂时退让了。”林凡对徐文和庞统道，“他选择了先拿下江陵。这是我们期望看到的结果。”
徐文松了口气：“如此一来，我们便赢得了宝贵的喘息之机。”
庞统却道：“军师，周瑜乃心高气傲之辈，今日之退，乃权宜之计。待其拿下江陵，必会再起争端。与刘备结好，确为一步妙棋。”
林凡走到窗边，望着南方。江东的诘问，只是一个开始。未来的荆襄大地，注定不会平静。与周瑜的博弈，与诸葛亮的合作与竞争，都将是常态。
“传令各方，”林凡沉声道，“按既定方略，加速内政建设，巩固城防，编练新军。外松内紧，时刻关注江东与刘备动向。”
“我们要让周瑜知道，襄阳，我们不仅占了，还要把它建设得固若金汤，繁荣昌盛。让他即便拿下江陵，也不敢轻易北顾！”
初定的方略，在外部压力下变得更加清晰。林凡深知，在这乱世，唯有自身足够强大，才能赢得真正的尊重与和平发展的空间。