郡守府议事厅内，灯火通明，亮如白昼，却照不亮众人脸上那一片死灰般的凝重。林凡带来的消息，如同九天落下的惊雷，将所有人震得心神摇曳，几乎魂飞魄散。
“蔡瑁……他怎敢！？”一员性情火爆的将领猛地捶在身前案几上，震得杯盏乱跳，他双目赤红，须发皆张，“刘荆州尚在，他便行此篡逆之事，还要将荆州基业拱手送给国贼曹操！此獠当千刀万剐！”
“现在说这些有何用！”另一名较为沉稳的文官急声道，声音带着颤抖，“关键是，一旦曹仁接到降表，确认荆州易主，他便可毫无顾忌，甚至联合襄阳兵马，南北夹击我南阳！届时……届时我等便是瓮中之鳖，插翅难飞啊！”
恐慌如同瘟疫般在厅内蔓延。有人主张立刻集结所有兵力，趁曹仁尚未反应过来，强行突围，杀出一条血路，南投江夏与文聘、刘琦汇合；有人则悲观地认为，曹仁大军在外，突围无异于以卵击石，不如……不如也效仿蔡瑁，遣使请降，或可保全性命富贵。
厅内吵吵嚷嚷，乱作一团。刘擎坐在主位，脸色苍白，手指紧紧抓着扶手，指节因为用力而泛白。他虽有心匡扶汉室，保全兄长基业，但眼下这绝境，让他也感到了前所未有的无力与茫然。他将求助的目光，再次投向了那个自宣布消息后，便一直立于沙盘前，沉默不语的背影。
林凡背对着众人，身影在跳动的烛光下显得有些孤寂，却又透着一股令人心安的沉稳。他仿佛没有听到身后的嘈杂与争论，全部的心神都沉浸在那方寸沙盘之上，目光如鹰隼般扫过宛城、博望坡、襄阳、叶城……每一个关隘，每一条河流，都在他脑中飞速推演。
终于，在争论几乎要演变成内讧之前，林凡缓缓转过身。他的脸上看不出喜怒，只有一种极致的冷静，仿佛冰封的湖面，深邃而凛冽。
“吵够了吗？”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。众人不由自主地安静下来，目光齐刷刷地聚焦在他身上。
“突围？投江夏？”林凡的目光扫过那几个主张突围的将领，语气平淡，却带着刺骨的寒意，“曹仁两万精锐虎视眈眈，蔡瑁掌控襄阳水陆要道，我军倾巢而出，能走多远？只怕未到汉水，便已全军覆没。即便侥幸抵达江夏，也不过是将曹操的战火引向江东，届时孙权是否会接纳我们这‘丧家之犬’，尚未可知。”
他顿了顿，目光又转向那几个面露怯意的官员：“投降？呵，蔡瑁献上的是整个荆州，尚有谈判的筹码。我等如今有何物可献于曹操？项上人头吗？只怕曹操更乐意用我南阳军民的鲜血，来染红他的征袍，震慑四方不臣！”
一番话，如同冰水浇头，将众人心中不切实际的幻想彻底浇灭，只剩下赤裸裸的、令人绝望的现实。
“那……那军师，我等该如何是好啊？”刘擎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，此刻，林凡已是他唯一的救命稻草。
林凡走到大厅中央，目光锐利如刀，扫过在场每一个人，声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝：“天欲倾，则只手擎之！地欲覆，则以身填之！蔡瑁欲降，曹操欲进，那是他们的事！在我林凡这里，南阳，还亡不了！”
林凡的气势感染了众人，绝望的氛围被一股悲壮的战意所取代。他不再犹豫，开始下达一连串清晰而迅猛的指令，声音斩钉截铁，不容置疑：
“第一，立刻封锁南阳与襄阳、与曹操控制区接壤的所有大小道路、关隘、渡口！许进不许出！尤其是通往叶城方向的官道、小径，给我彻底掐断！我要让蔡瑁的降使，变成瓮中之鳖，让他那份降表，永远也送不到曹仁手中！”这是最关键的一步，拖延时间，制造信息差。
“第二，以主公名义，立刻起草讨逆檄文！”林凡看向石韬，“檄文要言辞激烈，昭告天下！痛斥蔡瑁、张允等人囚禁州牧、篡立幼主、卖州求荣之十大罪状！宣告刘琦公子方为荆州合法继承人！并号召荆州忠义之士，共起讨逆，匡扶汉室！檄文制成后，多抄副本，派死士送往荆州各郡县，尤其是江夏、长沙、零陵、武陵等地，更要设法送入襄阳城内，公之于众！”
石韬精神一振，立刻领会：“此计大善！可夺其名分，乱其军心，若能激起荆州内部反抗，或可延缓甚至阻止蔡瑁的投降进程！”
“第三，急令高顺！”林凡目光转向传令兵，“博望坡防线，策略变更！放弃之前的示弱，转为主动、凶狠的袭扰战术！多派精锐小队，夜间劫营，沿途设伏，断其粮道，疲其军心！我要让曹仁感觉，他面对的不是一块可以轻易啃下的骨头，而是一只浑身是刺的刺猬！让他不敢轻易分兵，甚至怀疑蔡瑁投降的真实性！告诉他，不惜代价，至少要再给我拖住曹仁十天！”
“第四，江夏方向。”林凡沉吟道，“以主公名义，立刻修书刘琦与文聘，告知襄阳剧变，请刘琦公子以长子身份，立刻在江夏宣布继承荆州牧之位，号召荆州军民讨逆！并请文聘将军，设法联络长沙太守韩玄、零陵太守刘度等人，陈明利害，争取支持，至少让他们保持中立，切勿倒向蔡瑁！”
“第五，内部整顿。”林凡看向负责内政的官员，“即刻起，南阳进入全面战时管制。清查府库粮草，统一调配。加固城防，征调民夫，协助守城。同时，派出执法队，巡查城内，严查奸细，稳定物价，若有趁乱散布谣言、囤积居奇者，立斩不赦！”
一道道命令，如同精准的手术刀，切入混乱局势的各个关键节点。整个宛城，乃至整个南阳势力，如同被上紧了发条，以前所未有的效率疯狂运转起来。求生的欲望，压倒了恐惧，所有人都明白，这是背水一战，再无退路。
命令下达后，林凡将自己关在了书房内，对着沙盘和地图，进行着更深层次的推演。他知道，以上的措施，最多只能延缓危机的爆发，争取一些宝贵的时间，但无法从根本上扭转实力上的巨大差距。要破局，必须找到那个足以撬动全局的支点。
他的目光，不由自主地再次投向了西方，投向了那片伏牛山，投向了那个神秘的白茅村和行踪诡秘的诸葛亮。
“诸葛亮……关羽……”林凡喃喃自语，手指无意识地在伏牛山区域画着圈，“你们到底想做什么？声东击西？围魏救赵？还是……另有图谋？”
他绝不相信，诸葛亮在这个关键时刻，带着关羽的三千精锐消失，只是为了去探访什么故人之后，或者勘验一条古道。这其中，必然隐藏着足以影响整个中原战局的谋划！
“军师，”石韬处理完檄文事宜，匆匆返回，脸上带着一丝忧色，“各项命令已发出。只是……封锁道路之举，恐怕只能拖延数日，蔡瑁不见使者回报，必会另派他人，或改用其他渠道。而高顺将军那边，压力会非常大。”
“我明白。”林凡深吸一口气，眼中闪烁着决断的光芒，“所以，我们必须行险一搏了。”
他走到书案前，提笔疾书。“立刻以最紧急的密码，传令给我们在汝南、颍川一带活动的‘暗羽’小组，不惜一切代价，查探关羽所部三千人马的准确位置和动向！我要知道，他们现在到底在哪里！在做什么！”
他怀疑，关羽的兵锋，可能并非指向南阳，而是有着更大的目标！如果他的猜测成真，那么或许……或许这盘死棋，还有一线生机！
就在这时，书房门被猛地推开，徐凡几乎是踉跄着冲了进来，脸上带着极度震惊和难以置信的表情，他甚至来不及喘匀气息，便嘶声喊道：
“军师！许都……许都方向，八百里加急，来自朝廷……不，是来自曹操司空府的紧急文书！”
林凡和石韬同时一怔。曹操的文书？在这个节骨眼上？
徐凡将一份盖着司空府印信的华丽绢帛呈上。林凡迅速展开，目光扫过，他的瞳孔骤然收缩，脸上的肌肉甚至微微抽搐了一下。
绢帛上的内容很简单，措辞甚至堪称“客气”。曹操在信中首先“欣慰”地表示，得知刘表病重，深感痛心。随后，“郑重”告知，据“可靠”消息，刘备与其军师诸葛亮，似有“不臣之举”，其部将关羽，已率不明数量之军队，秘密潜入司隶地区，意图不明，恐对朝廷及天子安危构成威胁。因此，曹操“恳请”南阳刘皇叔及林军师，务必加强戒备，密切关注刘备及关羽动向，并与曹仁将军保持“密切沟通”，共同“维护荆襄及司隶地区的和平稳定”。最后，还“顺便”提及，朝廷不日将派遣使者，前来“宣慰”荆州……
林凡缓缓放下绢帛，脸上露出一丝复杂至极、似笑非笑的神情。
“军师，曹操此言何意？”石韬急切地问道。
林凡将绢帛递给他，声音带着一种看透迷雾后的冷冽：“曹操，这是在敲山震虎，也是在祸水东引，更是在……试探我们。”
他走到窗前，望着外面沉沉的夜空，仿佛能看到那只隐藏在许都深处的、洞察一切的眼睛。
“他知道蔡瑁要投降，也知道我们截杀了降使，更知道……诸葛亮和关羽，可能正在做一件，让他都感到不安的事情。”
“所以，他送来这封信。既是警告我们不要轻举妄动，也是想借我们之手，去对付刘备，或者，至少是弄清楚，诸葛亮和关羽，到底想干什么。”
局势，比他想象的还要复杂。曹操的这封信，像是一把双刃剑，既带来了新的危险，也似乎……透露出了一个可以借力打力的机会。
林凡深吸一口冰冷的夜气，眼中重新燃起斗志。
“回信曹司空，”他沉声对石韬道，“就说，我等已获悉刘备之不轨，必当严加防范，并派人探查关羽踪迹。同时，‘恳请’曹司空督促曹仁将军，暂缓兵锋，以免逼反我等，致使南阳动荡，让刘备有机可乘……另外，以我的名义，再给刘备写一封信。”
“给刘备？”石韬一愣。
“对，”林凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“信中只问他一件事……”