脚下的震动越来越清晰，如同地底有巨兽翻身，郡守府的梁柱发出不堪重负的呻吟，瓦片簌簌落下。后院传来仆役惊恐的尖叫和杂乱的奔跑声。怀中的矩子令滚烫如火炭，密室方向传来的嗡鸣声也越来越尖锐刺耳！
袁术称帝！地动山摇！内外交攻，天灾人祸竟在这一刻同时降临！
林凡的心脏在胸腔里狂跳，但他知道此刻绝不能乱！他是所有人的主心骨！
“高顺！维持秩序！安抚军民，告知是寻常地动，避免营啸和民乱！所有部队按预定预案，进入防御位置！”林凡的声音如同冰冷的铁石，强行压下了现场的恐慌。
“诺！”高顺毫不犹豫，转身大步冲出，厉声呼喝，原本有些慌乱的亲卫和闻讯赶来的军官们立刻找到了主心骨，迅速行动起来。
“元直！带你的人，立刻去协助禽滑厘先生，查明地动源头，尽可能控制！尤其是郡守府下方！”林凡紧接着下令。
徐庶脸色凝重，重重点头，带着几名“暗羽”好手疾奔而去。
“石先生！立刻组织官吏和医者，上街巡查，救治可能因地震受伤的百姓，扑灭因地震引发的火灾，稳定市面！开放部分粮仓，施粥安抚！”林凡又看向石韬。
“是！”石韬也领命而去。
“主公，”林凡最后看向脸色发白的刘擎，“请您坐镇府中，主持大局，应对各方询问，示之以镇定！”
刘擎深吸一口气，用力点头，努力让自己镇定下来。
一道道命令有条不紊地发出，如同给一台濒临失控的机器强行注入了秩序。郡守府内的慌乱暂时被压制下去，但整个宛城依旧笼罩在恐惧和不安之中。远处的哭喊声、房屋倒塌声、马蹄声、号令声混杂在一起，预示着这个夜晚注定漫长而艰难。
林凡快步走向密室，越是靠近，那嗡鸣声和矩子令的灼热感就越是强烈。当他推开密室门的瞬间，眼前的景象让他倒吸一口凉气！
只见那放置在石台上的神秘金属圆筒，此刻正悬浮在半空之中，通体散发着柔和的、却异常明亮的白光！筒身上那些原本晦涩的纹路如同活过来一般，流淌着液态的光芒，构成一幅幅不断变幻的、极其复杂的星图或结构图！整个密室被照耀得如同白昼，那嗡鸣声正是从这发光的圆筒中发出！
禽滑厘正带着几名墨家子弟，围着圆筒，试图用各种仪器进行测量和记录，人人脸上都带着极度震惊和痴迷的神色。
“禽滑先生！这是怎么回事？！”林凡急声问道。
禽滑厘猛地回头，看到林凡，激动得声音都在颤抖：“林长史！你来得正好！此物…此物并非凡品！其内蕴含的能量和知识…远超想象！地动…地动并非灾祸，是…是此物与地下网络的某种共鸣被激发！它在…它在尝试引导我们！或者说，它在回应什么！”
他指着圆筒上变幻的光芒纹路：“看这些图案！它们并非装饰，而是地图！是宛城地下那毁灭网络的完整结构图！还有…还有操控之法！不…不仅仅是操控，是…是转化！”
“转化？”林凡一愣。
“对！转化！”禽滑厘眼中闪烁着狂热的光芒，“布置此网络者，其心可诛，意在毁灭。然此物…此‘钥匙’，却似乎蕴含着将毁灭之力转化为他用的法门！只是…极其复杂，需要特定的条件和庞大的能量…而且…”他顿了顿，语气变得不确定，“似乎需要…特定的血脉或精神印记才能最终启动…”
林凡看着那悬浮的、仿佛拥有生命的金属圆筒，又感受着怀中滚烫的矩子令，一个荒谬却又无比诱人的猜想涌上心头：难道这墨家矩子令，就是启动这“钥匙”的媒介？而这“钥匙”，能控制甚至转化脚下那足以毁灭宛城的恐怖力量？
就在这时，徐庶去而复返，脸色更加难看：“先生！地动源头确认，主要集中在郡守府及周边区域，数口古井再次溢出毒气，但比上次微弱。禽滑先生布置的压制措施起了作用，暂时没有扩大。但是…”
他喘了口气，声音低沉下去：“‘暗羽’刚收到来自襄阳的紧急鸽信…刘表，有动作了！”
林凡强行将目光从那神奇的金属圆筒上移开，沉声道：“刘表有何动作？”
徐庶将一张小小的绢条递给林凡：“刘表以‘董卓篡逆，袁术僭号，国贼并起，荆州危殆’为由，已紧急传檄荆州各郡太守、以及屯驻各地的将领，前往襄阳议事！檄文语气极其严厉，要求接到檄文者，即刻动身，不得有误！我们的探子发现，襄阳周边军队调动频繁，尤其是蔡瑁的水军和蒯越直辖的州兵，正在向襄阳集结！”
刘表终于动了！而且一动就是如此大的阵仗！召集全州高层议事，调动军队集结襄阳！
他想干什么？是真的要商讨联合抗敌（董卓、袁术）的大计？还是…借此机会，强行整合荆州内部力量，甚至…清除像南郡这样的不稳定因素？
林凡的心沉了下去。在这个袁术刚刚称帝、西凉军即将出动、宛城自身还地动不断的要命关头，刘表来这么一手，其意图实在耐人寻味！
“他这是在逼我们表态，逼我们站队！”林凡冷声道，“若去，便是将自身置于他的掌控之下，生死难料。若不去，便是公然抗命，授人以柄，他便可名正言顺地兴师问罪！”
“先生，我们去是不去？”刘擎焦急地问道。此刻宛城乱成一团，他实在不想离开。
林凡沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去！必须去！此刻若不去，刘表便有十足理由对我们动手，届时内忧外患，我等必死无疑！去了，尚有一线周旋之余地，至少能摸清他的真实意图和荆州其他势力的态度！”
“可是宛城…”刘擎看着窗外依旧有些混乱的景象，担忧道。
“宛城有我，有高顺，有元直和广元，暂时无碍！”林凡断然道，“主公，你即刻准备，带上周卓和少量精锐护卫，明日一早便动身前往襄阳！我让元直陪你同去，他足智多谋，可随时策应！”
“先生你不去？”刘擎一愣。
“我不能去。”林凡摇头，“宛城此刻离不开我。地下之秘、军备防务、应对西凉军，千头万绪，需我在此坐镇。况且，我若同去，目标太大，反而容易让刘表更加忌惮。主公以宗亲身份前往，元直从旁辅佐，足矣。你们此行，关键在于示弱、表忠心、探听虚实，而非争强好胜。”
刘擎虽然心中忐忑，但也知道这是目前最好的安排，重重点头：“好！本王明白了！”
徐庶也拱手道：“庶必竭尽全力，护主公周全，探明襄阳虚实！”
安排完襄阳之事，林凡立刻又对徐庶道：“元直，临走前，让你的人，务必加紧监控两条线：一是南阳袁术称帝后的具体动向和军队调动；二是伏牛山，西凉军有任何出山的迹象，立刻飞报！我怀疑，刘表此次召集议事，与西凉军的动向也脱不了干系！”
“明白！”徐庶领命，匆匆离去准备。
林凡再次将目光投向那依旧在发光嗡鸣的金属圆筒和焦急的禽滑厘：“禽滑先生，此物…可能暂时稳定下来？至少不能让它再引发地动。”
禽滑厘面露难色：“此物能量极其庞大且奇异，我等只能尝试引导疏散其部分能量，或可用墨家秘法暂时隔绝其与地下网络的共鸣，但绝非长久之计…”
“先稳住它！争取时间！”林凡咬牙道。
这一夜，宛城无人入眠。军队在街头巡逻维稳，官吏在组织救灾，墨家子弟在密室与那神秘的“钥匙”搏斗，林凡则坐镇中枢，处理着雪片般飞来的各种消息和请示。
直到天光微亮，那金属圆筒的光芒和嗡鸣声才渐渐减弱，最终恢复了沉寂，掉落回石台之上，仿佛耗尽了能量。地面的震动也彻底停止。
禽滑厘等人累得几乎虚脱，但脸上却带着兴奋和后怕：“暂时…暂时稳定住了。但其内部结构似乎发生了某种变化…需要时间研究…”
林凡稍稍松了口气，至少争取到了一些时间。
清晨，刘擎与徐庶带着数十名精锐护卫，怀着沉重的心情，离开了依旧满目疮痍的宛城，向着襄阳方向而去。
送走他们，林凡立刻投入更加繁重的工作中：安抚民心，统计损失，修复房屋，加固城防，督促军械生产，监控四方动向…尤其是，时刻警惕着南阳和伏牛山的方向。
数日后，刘擎和徐庶抵达襄阳。此时的襄阳，气氛空前紧张肃杀。城墙之上旌旗招展，甲士林立，数量远超平常。江面上，蔡瑁的水军战舰游弋，戒备森严。
州牧府议事大厅内，荆州各地的太守、主要将领齐聚一堂。气氛凝重得能滴出水来。刘表高坐主位，面色沉静，但眼神中却带着前所未有的威严和…一丝不易察觉的野心。
会议一开始，刘表便直接定下基调：董卓焚洛，国贼之首；袁术僭号，罪不容诛！此二人乃天下公敌，荆州与之势不两立！
他慷慨陈词，痛斥国贼，表明心迹，赢得了在场大部分人的附和。毕竟，无论是忠于汉室还是出于自身利益考虑，与董卓、袁术划清界限都是政治正确。
然而，接下来的议题，却转向了“如何应对”。
蔡瑁率先出列，声音洪亮：“董卓西遁，据守潼关，一时难图。然袁术逆贼，近在咫尺，竟敢僭号称帝，此乃自取灭亡！末将请命，愿率水陆大军，东出江夏，北击南阳，讨逆平叛，扬我荆州军威！”
他态度强硬，主张主动出击，趁袁术立足未稳，一举将其剿灭。
但蒯越却出列表示了不同意见：“德珪将军勇武可嘉。然袁术虽狂妄，其实力犹存，且新得僭号之名，麾下必有亡命之徒相随。更兼…”他话锋一转，目光扫过在场众人，“据可靠情报，南阳以北之伏牛山中，似有不明势力与袁术勾结，其实力不容小觑。我军若贸然东出，恐腹背受敌。越以为，当以巩固荆襄，稳守为上。加强各处防务，尤其北境诸郡，严防死守。待袁术恶贯满盈，天下共击之，或其内部分裂，再伺机而动，方为上策。”
蒯越的主张更倾向于保守防御，先确保荆州自身安全。
双方各执一词，争论不休。其他太守将领也纷纷发言，有的支持蔡瑁，欲趁势立功；有的支持蒯越，求稳怕输；还有的则模棱两可，观望风色。
刘擎在徐庶的暗示下，谨记林凡“示弱、表忠心”的交代，发言时极力强调南郡新遭战乱（指袁术进攻和地动），损失惨重，兵疲民困，但坚决表态愿唯州牧大人马首是瞻，坚守疆土，绝不让国贼踏入荆州一步。姿态放得极低。
刘表始终静静地听着，不置可否，直到众人争论得差不多了，他才缓缓开口。
他的声音平和，却带着不容置疑的权威：“德珪忠勇，异度老成，皆乃为国为民之论。然，非常之时，当行非常之法。”
他站起身，目光扫视全场：“董卓、袁术，皆国贼也。然其势大，不可小觑。荆州虽富，然四战之地，强邻环伺，不可浪战，亦不可坐以待毙。”
“吾意已决。”刘表的声音陡然提高，“荆州，当以‘自保’为第一要务！然此‘自保’，非是龟缩不出，而是‘固本强基，静待天时’！”
“其一，各郡即刻起，进入临战状态，整军备武，加固城防，囤积粮草！尤其是北面、东面诸郡，需成荆襄之屏障！”
“其二，严查境内，肃清奸细，尤其是与袁术、董卓有勾连之辈，绝不姑息！”他说这话时，目光似乎若有若无地扫过刘擎。
“其三，”刘表顿了顿，语气变得意味深长，“对外，当持重守节，不轻易与任何一方结盟，亦不轻易与任何一方开启战端。袁术僭号，自有天下忠义之士讨之，我荆州可发文斥责，断其往来，暂不必派大军征讨。董卓西遁，有关东诸侯制衡，我荆州亦当严守疆界，不主动挑衅。”
“其四，亦是重中之重，”刘表的目光变得锐利起来，“荆州内部，需政令统一，上下齐心！各郡兵马调动、赋税征收、官员任免，皆需报州牧府核准！非常时期，行非常之策，望诸位体谅大局，共度时艰！”
图穷匕见！
刘表最终的意图，根本不是讨论如何具体打袁术或董卓，而是要借这次危机，进一步加强集权，将荆州彻底拧成一股绳，完全掌控在他手中！所谓“自保”，首先是保住并巩固他刘表对荆州的绝对统治！
会议在一种微妙而压抑的气氛中结束。刘表的决定，看似折中，实则充满了深意。不主动出击，避免了与袁术和西凉军硬拼的消耗风险；不轻易结盟，保持了独立性；而对内加强集权，则是在为未来可能出现的变局积蓄力量和掌控力。
这头“卧荆襄”的潜龙，在天下剧变的刺激下，终于开始更清晰地展露他的爪牙和野心。
刘擎和徐庶回到驿馆，心情复杂。刘表暂时没有对南郡发难，反而给予了“坚守北疆”的任务，这算是个好消息。但那种无处不在的戒备和压制感，却让人丝毫轻松不起来。
“刘景升…所图不小啊。”徐庶叹道。
就在这时，一名“暗羽”成员巧妙地将一份密信送到了徐庶手中。徐庶看完，脸色瞬间变得无比凝重。
“主公，先生料事如神…”徐庶将密信递给刘擎，声音低沉，“伏牛山的西凉军…动了！就在袁术称帝后第三天，大将段煨亲率主力约四千人，出山向南疾进！但其目标…似乎并非我军防区，而是…绕过了新野、安众，直扑…襄阳西北方向的筑阳、山都一带！看其意图，似是欲…切断襄阳与荆州西部（南郡、上庸等地）的联系！”
刘擎倒吸一口凉气：“他们…他们不去打袁术的敌人，反而来打荆州？还要切断襄阳与我们的联系？他们想干什么？”
徐庶眼中寒光闪烁：“只有一个解释…袁术与西凉军的勾结，远比我们想象的更深入！西凉军出兵，根本不是帮袁术攻打荆州，而是…与袁术约定好了，由西凉军牵制甚至攻击刘表主力，而袁术则可能从东面（江夏方向）发动进攻！两家…是要瓜分荆州！”
局势瞬间明朗，却也更加险恶！西凉军兵锋直指襄阳侧翼，荆州大战一触即发！
而南郡，正处于风暴的边缘！
“必须立刻将消息传回宛城！”刘擎急道。
“来不及了！”徐庶摇头，“信使速度再快，等消息到宛城，西凉军恐怕早已兵临筑阳城下！而且…我们此刻在襄阳，恐怕…也被变相软禁了。”
徐庶走到窗边，看着楼下明显增多的、看似巡逻实则监视的州兵，脸色阴沉。
“刘表突然召集议事，恐怕…不仅仅是为了整合权力，也是为了…将各地主官控制在手中，以防前线战事一起，后方生乱！”徐庶缓缓道出了另一个可怕的猜测。
刘擎闻言，顿时如坠冰窖！
就在襄阳城内暗流涌动、杀机四伏之际。
宛城郡守府内，林凡也接到了一份来自不同渠道的、更加令人震惊的密报。
密报并非关于西凉军动向，而是来自于一名历经千辛万苦、从洛阳逃难至宛城的昔日汉室老臣。
这位老臣在带来的密信中，除了描述洛阳惨状，还提及了一个被忽视的细节：董卓西迁前，其麾下首席谋士李儒，曾多次秘密会见一些身份神秘的方士模样的人。而在焚烧宫殿时，有人看见李儒亲自带人从皇宫深处带走了一些古老的、并非金银珠宝的器物和卷轴…
而这名老臣，在逃亡途中，曾无意间救下一名垂死的、同样从洛阳逃出的方士。那方士临终前，断断续续地说了几个词：
“…玉玺…非唯一…”“…九州…之枢…”“…荆襄…地脉…龙…”“…阴阳…逆…”
林凡看着这语焉不详、却令人毛骨悚然的遗言，再结合脚下那神秘的地下网络和金属圆筒…
一个更加宏大、更加恐怖的猜想，在他脑中轰然炸开！
董卓焚烧洛阳，西迁长安，或许不仅仅是为了战略收缩和财富…
李儒搜寻那些古老器物和卷轴…
阴阳家…
地脉…
龙…
还有那试图转化毁灭之力的“钥匙”…
难道…董卓和李儒，也知道些什么？他们所图谋的，甚至是比称王称霸更加…禁忌的东西？
而荆州，或者说宛城，正是这惊天图谋中的关键一环？！
林凡感到一股寒意，从脚底直冲头顶。