夕阳的余晖将襄阳的街巷染成一片暖金色，但林凡握着那枚冰凉玄黑的玉佩，却感觉一股寒意从指尖直窜心头。那两句如同谶语般的诗，那神秘老者洞察一切的眼神，以及这枚纹路奇特、触手生寒的玉佩，都指向一个令人难以置信的可能：在这个时代，除了他自己，难道还有别的“异数”存在？或者，是某个隐世的、拥有惊人洞察力的智者，看出了他的“不凡”？
他站在街角，目光锐利地扫视着周围熙攘的人群，试图找出那老者的蛛丝马迹，但人流匆匆，哪里还有那葛衣斗笠的身影？仿佛刚才的一切只是一场离奇的幻觉。
“先生？”身后传来周卓警惕的声音，他见林凡久出未归，寻了出来。
林凡迅速将玉佩收入袖中，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，面色恢复平静：“无事，遇到个问路的老人家。回去吧。”
回到馆驿，刘擎正焦急等待，见林凡回来，忙问：“先生，方才何人寻你？”
林凡摇摇头，暂时不打算将那匪夷所思的经历告知刘擎，以免徒增其困扰，只是简单道：“一位故弄玄虚的相士罢了，说了些不着边际的话。主公，蔡瑁之事虽暂时搪塞过去，但其人必怀怨望，我等需尽快离开襄阳这是非之地。”
刘公毅深以为然，点头道：“先生所言极是。只是州牧处尚未正式辞行，还需等待召见。”
正说话间，馆驿仆役又来通报：“刘太守，林长史，州牧府别驾蒯良蒯子柔先生来访。”
蒯良？蒯子柔？那位以仁义教化着称的蒯氏长兄？他为何会在此时私下拜访？
林凡与刘公毅对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与警惕。刚应付完骄横的蔡瑁，又来了一位以智慧闻名的蒯良，这襄阳的水，真是一波未平一波又起。
“快请！”刘擎整理了一下衣冠。
片刻后，蒯良缓步而入。他依旧是一身朴素的儒袍，面容清癯，眼神温和而睿智，与昨夜宴席上那位沉稳的谋士并无二致，只是此刻私下相见，更添了几分长者般的平和气度。
“冒昧来访，叨扰太守与长史了。”蒯良微笑着拱手一礼，姿态放得很低。
“蒯别驾言重了，您能莅临，蓬荜生辉，快请上座。”刘擎连忙还礼，将他让至上座。林凡也恭敬行礼，心中暗自揣度蒯良的来意。
蒯良并未过多寒暄，落座后，目光温和地扫过二人，缓缓开口道：“昨日宴席之上，人多口杂，许多话不便深谈。今日冒昧前来，一是想与二位贤才私下结交一番，二来，也是心中有些许困惑，想与林长史探讨一二。”
果然是为林凡而来！刘公毅心中一紧。林凡则神色不变，恭敬道：“蒯别驾学问渊博，名满天下，凡乃末学后进，岂敢当‘探讨’二字？别驾若有垂询，凡必知无不言，言无不尽。”
蒯良微微一笑，拂须道：“长史过谦了。昨日席间，长史论及天下大势，言及‘内修政理，外结善缘’，又强调‘保境安民，积蓄实力’，深合老夫之心。然则，老夫有一问，萦绕心头久矣，观长史非常人，故特来请教。”
“别驾请讲。”
“当今之世，董卓暴虐，诸侯并起，礼崩乐坏，生灵涂炭。”蒯良的语气变得沉重起来，“欲平定乱世，再造太平，当以何为本？是行商鞅、韩非之‘霸道’，以严刑峻法、富国强兵为先？还是应循孔孟之‘王道’，以施仁政、行教化、收民心为要？王道霸道，孰先孰后，孰轻孰重？老夫愿闻林长史高见。”
这个问题，直指治国理政的根本理念，比昨日宴席上那些具体事务的刁难，更加宏大，也更加深刻。这并非简单的试探，更像是一位真正思考天下治理的学者，与另一位他认为有见地的人进行的思想碰撞。
刘擎屏住了呼吸，看向林凡。他知道，这个问题回答得好坏，将直接影响蒯良乃至其背后所代表的荆州士人对他们的根本看法。
林凡心中也是微微一动。他收敛心神，沉吟片刻，并未立即回答，而是反问道：“敢问别驾，若您处在一郡之地，郡内豪强横行，百姓困苦，盗匪蜂起，外有强敌环伺。您是应先设庠序，教百姓诗书礼仪？还是应先整军伍，惩豪强，剿盗匪，御外侮？”
蒯良闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“长史此问，倒是切中要害。自然是应先整肃秩序，安定地方。否则，皮之不存，毛将焉附？命尚不保，何谈教化？”
“别驾明鉴。”林凡拱手，这才开始阐述自己的观点，“故凡之浅见，王道霸道，非截然对立，更非孰先孰后之关系，实乃一体两面，因时制宜之术也。”
“哦？一体两面？因时制宜？愿闻其详。”蒯良身体微微前倾，露出极大的兴趣。
“夫王道，乃最终之理想，天下归仁，万民安乐，此乃我等追求之目标。然欲行王道，需有行王道之基。这根基，便是秩序与实力。”林凡语气平和，却条理清晰，“乱世之中，纲常失序，弱肉强食。若无‘霸道’之术以自强，扫平奸佞，抵御外侮，则自身尚且难保，王道仁政从何谈起？无异于空中楼阁，镜花水月。故曰：无霸道，则王道不存。”
蒯良微微颔首，示意他继续。
“然则，”林凡话锋一转，“若只行霸道，一味崇尚武力，苛法虐民，穷兵黩武，则虽可强盛一时，然民心尽失，终如秦朝，二世而亡，其兴也勃焉，其亡也忽焉。强横之武力，可夺天下，却难以守天下。欲得长治久安，终需行王道，施仁政，收服人心。故曰：无王道，则霸道不远。霸道为盾，护持自身；王道为舟，载民渡岸。二者相辅相成，缺一不可。”
他顿了顿，结合当前实际道：“以荆州论之，刘州牧初至，宗贼横行，若不行雷霆手段（霸道），何以迅速稳定局势？然稳定之后，便需招贤纳士，劝课农桑，兴办教育（王道），方能根基稳固。以南郡论之，我等待曹寅乱政之后，亦需先以强硬手段整肃吏治、剿匪安境（霸道），方能推行屯田、安抚流民之政（王道）。具体何时当用王道，何时当用霸道，需审时度势，因地因时而异。其核心，在于‘务实’二字，一切政策，需以是否利于民生安定、是否利于势力存续发展为最终考量，而非拘泥于王道霸道之虚名。”
林凡这番论述，融合了后世的辩证法思想和实用主义哲学，既肯定了王道理想的终极价值，又强调了霸道手段在乱世的必要性，并将二者统一于“务实”和“利民”的目标之下。
蒯良听完，抚须良久，沉默不语，眼中闪烁着思索的光芒。水榭内一片安静，只有煮茶的咕嘟声轻微作响。
半晌，蒯良忽然长长舒了一口气，眼中露出由衷的赞赏之色：“妙哉！‘无霸道，则王道不存；无王道，则霸道不远’！‘霸道为盾，王道为舟’！长史此言，真如醍醐灌顶，发人深省！将老夫心中多年之困惑，一朝点破！”
他显得有些激动，继续道：“昔日吾弟异度常言‘治平者先仁义，治乱者先权谋’，吾虽知其有理，却总觉过于强调权谋机变，恐失儒家之本。今日听长史‘一体两面、因时制宜’之论，方知二者并非割裂。务实利民，方为根本！长史之见，远超寻常腐儒，亦非只知权谋之术者所能及也！难怪能助刘太守迅速平定南郡，果然有其深意！”
林凡连忙谦逊道：“别驾过誉了。此乃凡一点愚见，能得别驾认可，实乃荣幸。”
蒯良看着林凡，眼神愈发温和，甚至带着几分惜才之意：“长史不必过谦。观长史年纪轻轻，竟有如此见识胸怀，实属难得。如今像长史这般既能通晓实务，又不忘仁义根本的年轻人，太少见了。”他这话语中，似乎隐隐将对林凡的评价，与更侧重权谋的其弟蒯越区分开来。
气氛变得融洽起来。蒯良似乎真的只是来探讨学问的，接下来的谈话，更多集中在具体的治理细节上，例如如何有效推行教化、如何平衡士族与寒门的利益、如何选拔真正有用的人才等等。林凡结合现代的一些管理学和社会学概念，谨慎地提出了一些建议，如“教化需与百姓生计相结合”、“选拔人才可试之以事，观其成效”等，听得蒯良频频点头，大有相见恨晚之感。
交谈愈发深入，茶已换过两遍。蒯良忽然似不经意间问起：“昨日席间，听闻林长史言及南郡曾派侦骑深入伏牛山，发现匪患异常？不知…可有何具体发现？”
终于还是问到了这个敏感话题！林凡心中警铃微作，但面上依旧平静，答道：“回别驾，确有此事。那股匪徒非同一般，组织严密，装备亦远超寻常山匪，且…其活动轨迹，似与南阳方面有所牵连。因其盘踞之地形复杂，我军侦骑未能深入核心，故所知有限。此事已禀明州牧大人，我等必加紧监控，绝不容其坐大，危害荆州安危。”他再次强调匪患的严重性和与南阳（袁术）的可能关联，继续引导方向，但对西凉军的猜测则绝口不提。
蒯良目光深邃，静静听着，缓缓点头：“与南阳牵连…嗯，此事确需重视。袁公路野心勃勃，不可不防。”他并未深究，话锋一转，却抛出了一个更让林凡心惊的问题：“长史以为，董卓麾下，除吕布、李傕、郭汜等骁将之外，其谋士李儒、贾诩之流，其人若何？”
贾诩！林凡心中剧震！蒯良为何突然提及贾诩？是随意举例，还是…意有所指？难道州牧府已经掌握了某些将伏牛山与贾诩联系起来的线索？还是蒯良凭借其智慧，已经从某些蛛丝马迹中推测出了什么？
他强压心惊，谨慎答道：“李儒助纣为虐，策划废立，毒杀太后，乃董卓心腹智囊，然其计虽毒，却失之阴狠，恐非长久之道。至于贾诩贾文和…”林凡斟酌着用词，“此人名声不显，却深谙自保之道，其谋略深沉，每每于关键处发力，效果惊人（如劝董卓余党反攻长安），乃乱世中一等一的聪明人。然其心难测，似更重自身与家族的存续，而非忠义于某一主上。此类人物，可利用，却难信赖，更需严防。”
他尽可能客观地评价，既不过分突出贾诩，也不刻意贬低。
蒯良听罢，若有所思，轻轻叩击着桌面，喃喃道：“善藏其锋，明哲保身，然一动则必中要害…确是非常之人。”他不再多说，转而笑道：“今日与长史一席谈，获益良多。望长史日后能常来襄阳，你我多多切磋。”
他又与刘擎寒暄几句，勉励其好好治理南郡，为州牧分忧，随后便起身告辞，态度比来时更加亲和。
送走蒯良，刘擎松了口气，笑道：“看来这位蒯别驾，倒是位真君子，与那蔡瑁不同。”
林凡眉头却依旧微蹙：“蒯子柔确是君子，但其智深如海，今日最后几句问话，尤其是提及贾诩，绝非无的放矢。恐怕…州牧府对伏牛山的了解，比我们想象的更深。他与蒯异度兄弟一体，他的态度，未必能完全代表荆州官方的最终态度。”
刘擎刚放下的心又提了起来。
就在这时，那名之前传递消息的馆驿仆役又悄无声息地出现，为二人添加热水，同时再次以极低的声音快速说道：“午后州牧已下令，加强各处关隘盘查，尤其注意往来商旅中携带西凉特产（如毡毯、马具）或带有西凉口音者。”说完，再次低头离去。
林凡与刘擎脸色同时一变！
刘表果然在暗中调查西凉相关线索！而且动作如此之快！蒯良刚才的问话，显然是在配合这番行动进行试探！
“先生，这…”刘擎感到一股巨大的压力。
林凡深吸一口气：“看来，州牧大人对此事的重视程度，远超我等预期。这是好事，也是坏事。好事在于，他真正意识到了潜在威胁，或许能提供更多支持；坏事在于，我等若稍有应对不当，极易被卷入漩涡中心，甚至被怀疑与之有牵连。”
他沉吟片刻，果断道：“主公，我等不能再等了。明日一早，我便去州牧府递交辞呈，陈说南郡军务紧急，袁术异动，我等需尽快返回主持大局。必须尽快离开襄阳！”
刘擎重重地点了点头。
然而，仿佛是为了印证林凡“坏事”的预感，傍晚时分，州牧府突然派来一名军吏，传达的命令却并非允准他们辞行。
“刘太守，林长史，州牧大人有令：近日境内不稳，为保二位安全，暂请于馆驿歇息，勿要随意外出。一应所需，皆由馆驿供应。何时可返南郡，需待州牧大人另行通知。”
言罢，那军吏拱手一礼，竟自退至馆驿大门外值守起来。与此同时，馆驿四周，明显多了不少“巡逻”的军士。
软禁！
林凡的心猛地沉了下去。刘表竟然直接将他们软禁了！
是因为蔡瑁的谗言？是因为蒯良回去后说了什么？还是因为刘表查到了什么关于伏牛山的关键线索，认为他们有所隐瞒，或者…甚至怀疑他们与那股神秘势力有瓜葛？
无数的猜测瞬间涌上心头，一种强烈的不祥预感笼罩了林凡。
他和刘擎站在窗前，看着窗外那些明显是监视的士兵，脸色都变得无比难看。
归途被阻，身陷囹圄，襄阳之行，果然变成了龙潭虎穴！
而就在这时，林凡袖中的那枚玄黑玉佩，似乎突然散发出一阵极其微弱的、冰凉的波动。
夜色再次降临襄阳，馆驿被一种无形的紧张气氛所笼罩。周卓焦躁不安地在房间内踱步，刘擎面带忧色，沉默不语。
林凡独自坐在案前，指尖摩挲着那枚冰冷的玄黑玉佩，试图从中找出一些线索，但那玉佩除了一丝若有若无的寒意和奇特的纹路，再无其他异常。
那老者到底是谁？这玉佩有何用处？“颍川故人”只是一个纯粹的幌子，还是另有所指？他现在被软禁于此，这玉佩又如何能“于危难时，得一喘息之机”？
刘表突然的软禁，彻底打乱了他们的计划。接下来会发生什么？审讯？摊牌？还是无限的拖延？
林凡感到自己仿佛陷入了一张正在收紧的大网之中，四周迷雾重重。蔡瑁的敌意、蒯良的试探、刘表的深不可测、伏牛山的谜团、还有这神秘的老者和玉佩……各种线索交织在一起，却理不出一个清晰的头绪。
就在他苦思冥想之际，窗外忽然传来极轻微的“嗒”的一声，似乎是一颗小石子砸在了窗棂上。
林凡猛地抬头，警惕地望向窗外。
只见窗外黑暗中，一个模糊的黑影一闪而过，似乎向他做了一个奇怪的手势，随即消失不见。
不是州牧府的士兵！那手势…似乎有些眼熟？
林凡的心跳骤然加速。
他小心翼翼地靠近窗户，透过缝隙向外望去。外面一片寂静，只有巡逻士兵规律的脚步声。
刚才那个黑影是谁？
是敌？是友？
那个手势…究竟是什么意思？
林凡屏住呼吸，全身的感官都提升到了极致，等待着可能出现的下一个信号。未知的危机和转机，似乎都隐藏在这片浓重的夜色里。