“你们，可还愿信我手中之剑，信我掌心所指之路？”
嬴政的声音在荒漠寒冷的夜风中回荡，带着不容置疑的分量，也带着一丝几乎无法察觉的、因压抑右臂异变而产生的疲惫。星光洒在他沉稳坚毅的脸庞上，那枚“路引”珠子在他掌心散发着恒定而柔和的光辉，而他右臂衣袖下，晶化的裂纹在光芒映照下，隐约可见其细微的延伸。
沉默，如同实质般压在每个人心头。
“某信！”项羽第一个打破寂静，他踏前一步，盘龙戟重重顿地，高大的身影带着一往无前的气势，“陛下领我们杀出地底，某便信到底！管他什么晶化不晶化，力量就是力量！” 他的话语直白而悍勇，目光坦荡地看向嬴政，带着毫不掩饰的护卫之意，也有一丝深藏的担忧。
“臣等愿追随陛下！”萧何、张良、冯劫、欧阳斯等核心成员齐声应道。萧何的眼神理性而务实，张良的目光温和而坚定，冯劫沉默颔首，欧阳斯身姿挺拔如松。他们的表态，稳住了基本盘。
然而，人群中细微的骚动和低语并未完全平息。一些惊恐的目光依旧黏在嬴政的右臂上，恐惧如同瘟疫，在生存的压力下悄然蔓延。
“可是……他的胳膊……跟那些怪物好像……”
“他会不会……也变成……”
“带着他，会不会把更可怕的东西引来？”
低语声如同毒蛇，在阴影中游弋。
“肃静！”欧阳斯厉声喝道，他锐利的目光扫过人群，那源自本能的公正与威严让议论声瞬间低了下去，“危难之际，不思团结，妄自猜疑领袖，此乃取死之道！再有惑乱人心者，严惩不贷！” 他的话语如同磐石，暂时压下了表面的波澜，但暗涌已然生成。
天色微明，荒漠的轮廓在灰白的天光下显现，无边无际，苍凉而死寂。白日的酷热即将取代夜间的严寒，缺水的阴影如同达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶。
嬴政将一切看在眼里，他深知，信任不能仅靠威严维系，更需要实际的生存希望。他召集核心成员，做出了决断。
“我们必须分头行动，双线并行。”嬴政的声音冷静果决，他摊开手掌，珠子星辉流转，“‘路引’指引西北，是我们的终极目标，但珠子也让我感知到东南方有一处微弱的水源脉动。生存是第一位的。”
他目光扫过众人：
“韩信！”
“在。”韩信的身影如同鬼魅般上前一步，短刃已然握在手中。
“你带三名最机敏的好手，凭你的感知先行探路，标记危险，确定水源确切位置和周边环境，信息务必及时传回。”
“诺。”韩信言简意赅，立刻点人，如同融入晨霭般悄无声息地向着东南方潜行而去。
“项羽、冯劫、欧阳斯，护卫大队，向东南水源地缓慢推进。项羽前锋开路，冯劫侧翼警戒，欧阳斯守护核心。”
“公输哲，带领匠人，沿途尝试制作集露工具，修复可用装备。”
“萧何，统筹物资，严格控水。”
“张良、华洛、阿禾、石叔，安抚伤员，维持士气。”
最后，他看向玄玑子：“你随我同行，密切监测我与‘路引’，以及与远方‘归宿’的能量联系，任何细微变化，立刻报我。”
分工明确，队伍在压抑的气氛中再次启程。这一次，目标明确——东南方的水源。但无形的裂痕，已然在队伍中产生。
白日的荒漠如同熔炉。毒辣的阳光直射下来，将沙砾烤得滚烫，空气扭曲着，吸走人体内最后一丝水分。
嘴唇干裂，喉咙冒烟。每一声粗重的喘息都带着血腥味。水囊被严格管控，每人每天只能分到极少的一口，润湿干裂的嘴唇已是奢侈。
一个老人终于支撑不住，无声无息地晕倒在滚烫的沙地上。
“水……给我点水……”旁边一个年轻汉子眼神涣散，喃喃着，试图去抢身边人的水囊，引发了一阵小范围的推搡和哭喊。
“稳住！都不要乱！”萧何沙哑着嗓子呼喊，他的额头布满汗珠，玉算盘在他心中疯狂计算，却算不出一滴多余的水。他看向嬴政，眼神复杂，低声道：“陛下，饮水配额已至极限，若今日再找不到水源……”
嬴政抿紧薄唇，右臂晶化处传来一阵突兀的刺痛，让他眉头微蹙。他能感觉到，越是靠近东南方，那刺痛感就越发清晰，掌心珠子的温度也似乎在升高。
“相信韩信。”他只能如此说。
就在这时，前方负责探路的一名精锐踉跄着跑回，带来了韩信的消息：
“韩将军传讯！前方十五里，确有一处绿洲遗迹，有水源迹象！但是……”传令兵咽了口根本不存在的唾沫，脸上带着惊惧，“水源周围，聚集了大量晶化生物！数量……远超地底！”
消息如同冰火交织。希望近在眼前，却被更深的绝望包围。
“不喝水会死，喝水可能送命……”恐慌如同野火般蔓延开。
“看吧！我就说！跟着他只会遇到更多怪物！”那个之前低声议论的瘦高个男人猛地跳起来，指着嬴政，脸上是因干渴和恐惧而扭曲的表情，“他和那些东西是一伙的！他是引来怪物的信标！”
这一次，欧阳斯的呵斥没能完全压下骚动，许多绝望的目光投向嬴政，怀疑和恐惧几乎凝成实质。
嬴政缓缓抬起自己的右臂，猛地将衣袖捋至肘部！
阳光下，那晶化的裂纹清晰可见，暖橙色的光芒在晶体内流转，边缘那些细微的、如同冰裂的延伸纹路，带着一种非人的诡异美感，也带着令人心悸的力量感。
所有的目光瞬间被吸引，窃窃私语戛然而止。
嬴政的目光如同利剑，扫过那个瘦高个男人，扫过每一张惶恐的脸。
“真正的怪物，”他的声音不高，却如同惊雷，炸响在每个人灵魂深处，“从不是身体的异变，而是放弃同伴的冷漠！”
他字句铿锵，带着帝王的威严与不容置疑的信念：“若有谁认为，抛弃我，便能换取安全，现在便可离去！否则，便握紧你们手中一切可用的东西，随我——杀出一条生路，取水！”
话语掷地有声，那瘦高个男人脸色煞白，嗫嚅着低下头，再不敢言语。嬴政用最直接的方式，暂时统一了军心。
队伍鼓起最后的勇气，向着绿洲遗迹推进。
靠近目标时，眼前的景象让人倒吸一口凉气。那是一片干涸湖泊边缘残存的洼地，中央有一小潭浑浊但确凿无疑的水源。然而，水源周围，密密麻麻匍匐着数十只体型庞大、覆盖着土黄色晶甲、形如蜥蜴的生物！它们冰冷的复眼闪烁着幽光，仿佛在守护着这片珍贵的水源。
“准备战斗！”项羽怒吼，盘龙戟扬起，他肩头的伤疤因激动而泛红。
就在战斗一触即发之际，一直紧盯着探测仪和嬴政的玄玑子，突然失声喊道：“陛下！等等！能量读数不对！这些生物……它们体内的能量波动很平和，与之前攻击性的混沌生物完全不同！而且……它们晶甲上的纹路……与您手臂上的，有相似之处！”
几乎同时，公输哲也瞪大了布满血丝的眼睛，指着那些晶化蜥蜴：“它们在守护！排列有序，像是在……保护水源不被污染或蒸发？它们不是要攻击我们！”
就在这时，嬴政右臂的晶化骤然加速！裂纹如同活物般向上蔓延了一小截，剧烈的灼痛让他几乎闷哼出声！掌心的“路引”珠子爆发出刺目光芒，与远方西北方向的“归宿”产生了强烈的共鸣！一股浩瀚而冰冷的信息流强行涌入他的脑海——不再是低语，而是一幅清晰的画面：一座巍峨、古老、通体由巨大晶石构筑而成的悬浮古城，在无尽的荒漠风暴中若隐若现！
同时，一个清晰的意念在他心中响起：“净化……守护……钥匙……”
这意念并非来自混沌，反而带着一种古老的、疲惫的秩序感。
“它们……不是敌人！”嬴政强忍着脑海和手臂的剧痛，厉声喝道，“它们在守护水源！公输哲，玄玑子，确认它们的状态！”
然而，队伍的逼近似乎还是惊动了守护的蜥蜴。几只为首的蜥蜴发出低沉的、带着警告意味的嘶鸣，缓缓立起前半身，露出了腹部更加厚实的晶甲。
“它们不让开，我们怎么取水？”项羽急躁道。
眼看冲突无法避免，一只蜥蜴似乎将目标锁定了一个因干渴而脱离队伍、踉跄着冲向水潭的孩子！
“不好！”项羽距离最近，想也没想就冲了过去！盘龙戟横扫，试图逼退那只蜥蜴。
但另一侧，两只蜥蜴同时向他发起了攻击！速度极快！
“砰！”
一只蜥蜴的巨尾狠狠抽在项羽的戟杆上，巨大的力量让他虎口崩裂，盘龙戟竟脱手飞出！
另一只蜥蜴张开巨口，带着晶刺的舌头如同长鞭般射向项羽的面门！
“项将军！”众人惊呼。
项羽怒吼一声，竟不闪不避，用戴着简陋护臂的双臂交叉硬生生挡住了这一击！骨裂声清晰可闻！他嘴角溢血，却如同扎根般挡在孩子身前，嘶声咆哮：
“要过去，先踏过某的尸体！”
这悍勇无双的一幕，震撼了所有人。
就在这千钧一发之际，一直沉默观察的刘邦，怀中的那块金属碎片突然变得滚烫！他下意识地将其掏出。
那碎片之上，竟亮起了与远方悬浮古城、与嬴政手中“路引”珠子相似的微光！
与此同时，那些原本充满敌意的晶化蜥蜴，动作齐齐一滞，它们冰冷的复眼转向刘邦手中的碎片，又看了看嬴政手中的珠子和异变的手臂，竟缓缓地、带着一丝疑惑般地，收回了攻击的姿态，重新匍匐下来，让开了一条通往水潭的狭窄通道！
这突如其来的反转，让所有人都愣住了。
危机暂时解除。众人难以置信地看着那些安静下来的守护蜥蜴，又看向嬴政那异变的手臂和光芒渐息的珠子，最后目光落在刘邦手中那发光的碎片上。
华洛和阿禾赶紧上前为项羽处理伤势，项羽却浑不在意，只是死死盯着那些蜥蜴和嬴政的手臂，眼神复杂。
民众们终于可以喝到救命的水，喜悦冲淡了恐惧，但对嬴政和刘邦身上发生的异象，好奇与疑虑交织。
玄玑子快速记录着数据，声音带着压抑的激动：“陛下，初步判断，您的晶化，是与那‘归宿’——那座悬浮古城建立联系的媒介！这些守护生物，可能也与古城有关！”
公输哲则小心翼翼地靠近一只死去的（在刚才冲突中被项羽和冯劫误杀）晶化蜥蜴，从其体内取出一小块纯净的、散发着微光的能量结晶。“陛下，此物……能量性质与‘路引’同源，或可补充珠子消耗！”
嬴政没有理会这些，他望着西北方向，目光仿佛穿透了无尽的空间，看到了那座悬浮的晶化古城。右臂的刺痛依旧，脑海中的古城影像挥之不去。
刘邦走到他身边，看着手中的碎片，脸上的笑容有些勉强：“陛下，看来……咱们要找的地方，和我想的……有点不一样啊。”
嬴政收回目光，看向刘邦，眼神深邃：
“无论一样不一样，”
他的声音低沉，带着一丝不容置疑的宿命感，
“它都在那里，等着我们了。”