浓稠的血腥味混杂着星核矿石特有的、如同淬火后的金属气息，在巴蜀边境这处被蛮荒山峦环抱的隐秘山谷中弥漫不散。
项庄率领的“鼎火卫”精锐如同沉默的礁石，矗立在清扫过的空地上。几具反抗者的尸体被草草盖上粗麻布，余下二十几个活口，个个面无人色，被冰冷的戈矛死死抵着后颈，跪在冰冷的泥泞里。
山谷上方，星轨投下的微光如同冰冷的瀑布，无声地冲刷着这片刚刚经历血与火的狼藉。
项羽的身影，如同刚从熔炉中取出的巨刃，矗立在那堆被暴力掀开的货箱前。幽蓝的、未经切割的星核原矿散落一地，流淌着内蕴的辉光，这本该是令人垂涎的财富象征，此刻却更像是点燃暴怒的引信。然而，真正让这位帝国大元帅胸中焚天之火几欲喷薄而出的，是被一根粗糙铁矛高高挑起、悬挂在主梁残骸之上、仍在往下滴落粘稠血珠的一面旗帜——那上面，赫然是楚军先锋骁骑大将、他视若手足的“龙且”的族徽图腾！
龙且！那个在星轨贯通庆典前夜，为清剿渗透入启明城的深溟探子，身中数道诡异星蚀能量，此刻仍在太医署生死线上挣扎的兄弟！这面染血的图腾，如同最恶毒的诅咒之刺，狠狠扎进项羽的心脏，更在众目睽睽之下，将通敌、走私、栽赃的污水泼向了他最信任的臂膀！
“嗬……”项羽喉咙里发出一声压抑到极致的低吼，下颌线条绷紧如铁。那双重瞳之中，翻涌的不仅仅是焚城的怒火，更有一种被至亲背叛般的、足以撕裂魂魄的剧痛。他猛地抬手，指向那面刺目的血旗，声音如同从九幽深处刮起的寒风，带着足以冻结灵魂的杀意：“留活口！给孤盯紧了！一个都不许死！孤要看看，到底是谁！敢用龙且兄弟的血，来做这腌臜的嫁祸勾当！”每一个字，都像是砸在铁砧上的重锤，震得周围的鼎火卫士卒都不自觉地挺直了背脊，眼神愈发锐利如刀。
一名鼎火卫陷阵都尉虞子期，面沉如水，大步上前，如同抓小鸡般将俘虏中一个脸上带着狰狞刀疤的头目粗暴地揪了出来，狠狠掼在项羽面前飞扬的尘土里。
“说！”项羽的声音不高，却如同实质的重锤轰在刀疤脸的头颅上，“这旗！谁挂的？谁指使你们把这脏水泼在龙且将军头上？！嗯？！”
刀疤脸浑身筛糠般抖动着，牙齿咯咯作响，几乎咬碎：“将…将军饶命！小的…小的真的不知啊！昨夜…昨夜三更天刚过，有个…有个蒙面的黑影摸进来，丢下这旗子…说…说天亮前务必挂在最显眼处…就…就赏十块上品星核！小的…小的贪心，就照做了…那人…那人蒙得严实，身手快得不像人…真…真看不清脸也听不出声啊将军！”
“废物！一点痕迹都没有？！”项羽的怒火几乎冲破理智的堤坝，猛地一拳砸在旁边倾倒的货箱上，沉重的玄铁箱发出沉闷的巨响，吓得俘虏堆里响起一片压抑的抽泣。
就在这时，山谷入口处传来一阵急促却异常沉稳的马蹄声，伴随着星纹甲叶摩擦的细微铿锵。一支身着暗青色劲装、臂膀上绣着盘旋鹰隼徽记的精悍小队，如同融入夜色的幽灵般疾驰而入。为首一人，身材精瘦，面容沉静，唯有一双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞穿一切迷雾。他翻身下马的动作干净利落，正是项羽嫡系心腹，执掌情报稽查的靖安司主将——项明。
“大帅！”项明快步上前，眼神迅速扫过狼藉的现场，尤其是那面染血的龙且族旗和散落的星核矿石时，他瞳孔微微一缩。他并未多问，而是径直走向那面被虞子期强行扯下、扔在泥地上的血旗。
项羽胸中郁结的怒火如同找到了一个宣泄口，指着血旗，声音依旧森寒：“项明！你来得正好！瞧瞧！有人把屎盆子扣到龙且头上了！抓了一窝，全是没卵子的软蛋，屁都问不出！”语气中带着对靖安司迟来的不满。
项明没有立刻回应。他单膝跪地，并未直接用手触碰那面肮脏的旗帜，而是从腰间一个精巧的皮囊中取出一副镶嵌着星纹晶片的薄片目镜，戴在眼前。晶片在昏暗的光线下泛起微弱的蓝芒。他的目光如同最精密的探针，一寸寸扫过旗面、血迹、边缘、甚至旗杆连接的金属扣环。
时间仿佛凝固了几息。
“大帅，”项明的声音低沉而笃定，带着一丝冰冷的洞察，“嫁祸，拙劣之极。”他摘下目镜，站起身，指向旗帜一角一处几乎被血渍覆盖的、细微的焦痕：“此旗，形制模仿龙且将军亲卫营百夫长旗，几可乱真。
但，这里有新近灼烧痕迹，边缘残留有‘赤磷星火’的独特纹路。”他顿了顿，目光如电扫过刀疤脸和其他俘虏，“龙且将军重伤，其亲卫营所有旗帜皆由夫人亲掌，营中亦有定额记录。何处能轻易取出一面崭新的备用旗？更要紧的是，”项明从怀中掏出一个小巧的皮质册子，飞快翻到一页，上面绘制着各种精致的金属扣环图样。
他指着册子上一个样式古朴、带着云雷纹的扣环，又用脚尖点了点地上那面旗子上脱落的旧款扣环：“龙且将军亲卫营自半年前起，所有旗帜扣环已依令统一更换为星械院最新制式的‘玄武镇煞纹’防伪扣。而这个……”
他的脚尖又点了点地上那枚不起眼的、已经变形的旧扣环，语气斩钉截铁：“是早已淘汰、仓库封存多年的‘云雷纹’旧扣！此扣，在龙且将军营中，早已绝迹！”
项明的声音不高，却字字如惊雷，炸响在死寂的山谷之中。那冷静到残酷的分析，瞬间撕开了笼罩在众人心头的迷雾。
项羽那几乎要焚毁一切的暴怒骤然凝固了。他重瞳中的血色如同退潮般迅速褪去，取而代之的是一种被冰水浸透骨髓的彻骨寒意，以及一丝后怕的惊悸。
就在刚才，他差一点就被这看似指向明确实则漏洞百出的嫁祸激得失去理智！若他当场失控，严刑逼供甚至大开杀戒，不仅正中背后黑手下怀，更会寒了麾下诸将之心，甚至动摇靖安司的根基！
“好狠毒…好阴险的算计！”项羽的声音低沉下来，每一个字都像是从冰窖里捞出来的铁块，蕴含着比方才更可怕的风暴。他缓缓弯腰，亲手将那面伪造的、散发着血腥与阴谋气息的族旗从泥泞中拾起，粗粝的手指死死攥住那染血的布料，仿佛要将那无形的黑手捏碎。“这是要孤亲手斩断自己的臂膀，还要让千万楚人兄弟自相残杀！”
他猛地抬头，重瞳如深渊寒星，扫视着噤若寒蝉的俘虏和肃立的鼎火卫、靖安司众人，声音如同滚动的闷雷，下达了一道令人胆寒的命令：
“虞子期！”
“末将在！”
“带着你的人，把这些耗子给孤活着押回靖安司黑狱！项明！”
“属下在！”
“动用靖安司所有鹰犬，给孤一寸寸地刮！昨夜那个送旗的‘鬼影’，留下的一根毛！一点星能残留！踩过的泥巴印子！都给孤挖出来！活要见人，死要见尸灰！”项羽的目光最后定格在项明脸上，那眼神中的信任与托付重逾千斤，“还有…查出这面旗子，这该死的‘云雷纹’旧扣，到底是从哪个耗子洞里流出来的！凡涉事者，无论牵连何人，一律拿下！孤倒要看看，是谁，敢在孤的眼皮子底下，玩这断脊离心的把戏！”
冰冷的命令在山谷中回荡，比那夜风更刺骨。项明抱拳领命，眼神锐利如刀锋，靖安司的精锐们无声散开，如同真正的鹰隼，开始用最专业的手段重新梳理这片充满谎言与杀戮的现场。星轨的光辉冷冷地洒下，照亮了项羽手中那面象征着背叛与阴谋的染血族旗，也照亮了他眼中那熊熊燃烧、誓要将一切魑魅魍魉焚为灰烬的复仇之火。深渊的寒意尚未退去，内部的毒刺却已悄然露出狰狞。