“他们称这为‘守护’？”
水寒的声音在溟鲲内部核心回荡，带着一丝混合了嘲弄与惊叹的颤音。他悬浮在由纯粹能量构成的观察平台上，望着外部投影中呈现的景象——海州沿岸，那片由古老星纹和新生意志共同构筑的、顽强抵抗着归墟之眼抹杀力量的金色光网。光网在黑暗的侵蚀下明灭不定，如同风中残烛，却始终未曾彻底熄灭。
沈无咎（或者说，溟鲲的主导意志）那融合了多重音色的声音平静地响起，如同深海暗流：“文明的惯性，总是值得尊敬的。垂死之际，总能迸发出一些…有趣的火花。”他感受着那抵抗中蕴含的、与星纹残卷同源却又更加古老厚重的气息，“嬴政…他找到了一些玩具，并且试图用它们来加固这个即将崩塌的鸟笼。”
他意念微动，归墟之眼的黑暗漩涡旋转速度稍稍放缓，那吞噬一切的“注视”变得更加凝练、更具针对性，如同手术刀般，开始精准地剥离、消磨那些构成金色光网的能量节点。“但玩具，终究是玩具。在真正的‘无’面前，任何形式的‘有’，都只是等待被抹去的痕迹。”
水寒看着那在更加精准的打击下，开始逐渐黯淡、范围收缩的金色光网，眼中狂热更甚。“神主，我们是否要加速进程？联邦内部已乱，北疆蛮族溃败，南越地脉污染爆发，正是将他们一举…”
“不急。”沈无咎打断了他，声音里带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“让他们挣扎，让他们汇聚，让他们自以为抓住了希望。绝望的果实，总是在希望攀至顶峰时，坠落得最为甘美。”他的“目光”仿佛穿透了层层空间，看到了启明城内那个正在强行融合星纹之力的身影，“我想看看，这位首席守护者，还能给我带来多少…惊喜。”
启明城，联邦中枢，紧急状态指挥中心。
气氛凝重得如同铅块。巨大的全息沙盘上，代表东海危机的黑色区域仍在缓慢而坚定地扩张，海州沿岸的金色光网正在节节败退；代表北疆的赤红色警报虽因蛮族败退而稍有缓和，但冰原污染扩散的阴影依旧笼罩；而最新亮起的、位于南越地区的灰绿色光斑，则像一块迅速蔓延的霉斑，标志着又一场灾难的爆发——地脉能量被未知力量污染，植被异化枯萎，水源变质，民众出现诡异的昏厥和精神紊乱。
“海州沿岸十七处星纹节点已过载崩溃！净化屏障最多还能支撑两个时辰！”
“南越急报！龙编城周边地脉能量读数异常飙升，污染模式与冰原类似，但更具…生物侵蚀性！已有数千民众出现严重不良反应，恐慌蔓延！”
“北疆冰原污染带正向南移动，虽速度减缓，但威胁未除！”
坏消息如同冰雹般砸来。
嬴政站在沙盘前，他脸色比之前更加苍白，吸收四卷星纹残卷带来的负荷远超想象，肌肤下偶尔会不受控制地闪过一缕星纹能量的灼光。但他腰背依旧挺直，眼神锐利如初。轩辕剑静静悬浮在他身侧，散发着稳定的金色辉光，与沙盘上那些代表着抵抗的微弱金光遥相呼应。
“首席，必须立刻做出决断！” 冯劫声音沙哑，带着铁血军人的焦灼，“东海防线濒临崩溃，南越又生变故，我们的力量太过分散！”
萧何面前堆满了光屏，上面是如同乱麻般的物资调度数据和灾民安置方案，他眉头紧锁：“撤离和安置工作已到极限！尤其是南越，地脉污染导致大片区域无法居住，流民数量激增，药品和净化物资严重短缺！各地仓储都在告急！”
张良手中的玉算筹悬浮在半空，投射出复杂的数据流，他眼神凝重：“沈无咎的目的很明确，多点开花，迫使我们将本就不足的力量分散消耗。他在试探，也在等待…等待我们露出更大的破绽，或者…等待那‘溟鲲’完成某种我们未知的变化。”
刘邦不知何时也溜达到了指挥中心门口，靠着门框，手里难得没拿酒壶，脸上那惯常的玩世不恭被一层阴霾取代。他看着沙盘上那三块刺眼的危机区域，咂了咂嘴：“娘的，这沈无咎是真会挑时候…北边蛮子刚消停，南边又烂了摊子，东边还有个大家伙在啃海岸线…这是要把咱们生生耗死啊。”
就在这时，一道紧急通讯接入。
全息投影亮起，显示出项羽和韩信的身影。他们似乎正在高速移动的背景中，身后是北疆苍茫的雪原。
“首席！” 项羽的声音带着一丝疲惫，但更多的是斩钉截铁的决然，“蛮族已退，北疆防线暂时稳住。我和韩将军即刻率精锐南下，驰援南越！绝不能让污染继续扩散！”
韩信补充道，语气冷静：“根据北疆经验，地脉污染需尽快遏制源头，并建立隔离带。我们需要格物院最专业的技术支持，以及…足够的净化资源。”
嬴政看着投影中两位刚刚经历血战、却毫不犹豫请缨再战的统帅，眼中闪过一丝不易察觉的波动。他沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一种不容置疑的重量：
“准。”
“项羽，韩信，南越就交给你们。务必稳住局势，查明污染源头。”
“萧何，集中所有能动用的资源，优先保障南越和东海撤离线！告诉各地仓储主管，非常时期，若有囤积居奇、延误物资者，以叛联邦罪论处！”
“张良，全力分析溟鲲行为模式，找出其核心弱点或能量间歇期！”
“冯劫，重新调整部署，收缩部分非关键区域防御，集中力量构筑东海第二道防线及内陆关键节点防御！”
“格物院，分出技术小组，携带最新研究成果，随项、韩二位将军南下！”
一道道指令清晰下达，带着破釜沉舟的决绝。
命令传出，整个联邦如同一个被逼到墙角的巨人，开始压榨出最后的力量，进行着悲壮而艰难的多线作战。
… …
而在联邦广袤的疆域内，尤其是东海沿岸和南越地区，普通的民众正在承受着最深重的苦难。
东海沿岸，失去家园的人们挤在临时搭建的、简陋不堪的避难营地里，望着远方那依旧不时传来低沉咆哮、天空被诡异黑暗吞噬的海岸线，眼中充满了茫然与恐惧。孩子们在母亲的怀里低声哭泣，老人望着被海风卷起的、来自故乡方向的灰烬，无声垂泪。
南越，龙编城周边，被地脉污染的区域更是如同鬼蜮。原本郁郁葱葱的山林变得枯黄扭曲，流淌的溪水泛着不祥的幽绿光泽。生病的民众躺在临时征用的庙宇和仓库里，痛苦地呻吟，皮肤下隐约可见诡异的绿色脉络。恐慌和绝望如同瘟疫般蔓延，人们拖家带口，试图逃离这片被诅咒的土地，却又不知该去向何方。
… …
刘邦溜达出了指挥中心，来到启明城一处较高的平台上，望着远处依稀可见的、通往南方的官道。那里，正有无数逃难而来的民众，如同汇入大河的溪流，带着尘土、泪水和对未知的恐惧，涌入这座已然不堪重负的首席之城。
他摸了摸下巴，眼中闪过一丝复杂的光芒，低声嘀咕道：
“沈无咎啊沈无咎，你搞出这么大阵仗，是想当神仙，还是想当阎王？”
“不过…”
他看向城内那些虽然惶恐，却依旧在联邦工作人员组织下，努力维持秩序、分发物资的民众，又看了看远方那虽然缓慢、却坚定南下的联邦军队旗帜，
“…你想把这人心都给吞了，怕是要崩掉几颗牙。”
他转身，晃晃悠悠地走下平台，声音飘散在风里：
“得嘞，老子也去看看，能不能给老萧搭把手，别真让咱们这口锅…彻底砸了。”