“——所以，西南方向的信号，又是沈无咎故意放出的饵？”
嬴政的声音在白虎殿内响起，冰冷如昆仑山巅的寒风。他负手立于巨大的寰宇图前，目光锁定在西南那片被特殊标记、此刻正微微闪烁的区域。殿内灯火通明，映照着他玄色龙纹袍服上细微的金线，仿佛有暗流在平静的海面下涌动。
萧何、张良、韩信肃立在下，连刚刚结束北疆战事、身上还带着未散尽硝烟味的项羽，也位列其中。这是星纹危机以来，联邦核心层首次近乎完整的齐聚。
“回首席，”张良上前一步，风度依旧从容，但眉宇间凝着一丝化不开的忧虑，“黑冰台‘影锋’初步探查回报，信号源极其微弱且飘忽，能量特征与卷四〈风量〉或卷六〈机动〉有部分吻合，但…更像是某种拙劣的模仿，或者说，是经过精心伪装后的‘展示’。其目的，极有可能是为了牵引我方注意力，掩盖其真实意图。”
韩信接口道，声音如同他布下的军阵般严谨：“末将已令南线各部提高警戒，并派出三支精干斥候小队，呈扇形向信号源区域秘密渗透。无论真假，既已察觉，便不能视而不见。但若以此调动重兵，恐正中其调虎离山之计。”
萧何抚着颌下短须，眉头紧锁：“国库今年预算已近极限，北疆战事耗费巨大，若再于西南开启大规模军事行动，加征的商税和发行的战争债券恐引发民怨。且各郡县上报，已有地方豪强借机囤积物资，哄抬物价…内部不稳，实乃大忌。”
殿内一时陷入沉默。财政的压力、军事的陷阱、内部的隐忧，如同一张无形的网，缠绕在每位决策者心头。
“饵，朕可以不吃。”嬴政缓缓转身，深邃的目光扫过众人，最终落在一直沉默的项羽身上，“但放饵的人，必须付出代价。项羽，你与沈无咎交手最多，感受最深。说说看，这头躲在深海阴影里的恶鲛，下一步，最可能咬向哪里？”
被突然点名，项羽抬起头。他脸上北疆风霜留下的痕迹尚未完全褪去，但那双虎目中的光芒，却比以往任何时候都更加沉凝锐利。他没有立刻回答，而是微微闭目，似乎在回味与沈无咎及其造物每一次交锋的细节，那冰冷诡异的能量，那悍不畏死的疯狂，还有…那隐藏在疯狂背后的、令人脊背发寒的冷静算计。
数息之后，他猛地睁开眼，目光如电：“陆地！他下一步，必定还是在陆地上！”
众人目光瞬间聚焦于他。
“沈无咎这厮，阴险狡诈，但绝非无脑莽夫。”项羽声音斩钉截铁，带着战场淬炼出的直觉，“他搞出星骸祭司，勾结冰原蛮族，甚至在北疆弄出那么多试验体，目标一直很明确——搅乱联邦根基，测试他的那些鬼玩意，最终…颠覆整个秩序！海洋或许是他的退路和老巢，但他真正想征服的，是我们脚下的这片土地！”
他大步走到寰宇图前，粗壮的手指直接点向东南沿海和西南边境区域：“海上力量，他肯定有，而且不弱！但大规模登陆，目标太大，风险太高！他更可能像在北疆一样，利用商会渗透和那些诡异技术，在漫长的海岸线或边境线上，寻找我们防御最薄弱、同时也是最关键的点，进行精准的渗透和破坏！西南的信号，八成是幌子！他的主力，恐怕早已借着商队掩护，潜入了东南或…别的什么地方！”
这番分析，结合了自身战斗经验和对敌人行为模式的深刻观察，已远超单纯猛将的范畴。韩信眼中闪过一丝讶异和认可，萧何抚须的手微微一顿，张良则露出了若有所思的表情。
嬴政微微颔首，脸上依旧看不出喜怒，但眼神深处，似乎有什么东西缓和了一瞬。“与黑冰台的分析，不谋而合。”他肯定了项羽的判断，随即看向韩信，“韩卿，东南及各处边境防务，由你全权统筹。兵力调动，依实际情况，便宜行事。朕要的，是无论沈无咎从哪个方向冒头，都能第一时间敲掉他的爪牙！”
“末将领旨！”韩信肃然抱拳，眼中已开始飞速推演布防方案。
“萧何。”嬴政的目光转向度支尚书。
萧何深吸一口气，知道最艰难的部分来了，他挺直了本就有些佝偻的腰背：“臣在。”
“朕知你难处。”嬴政的声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“但非常之时，行非常之法。国库用度，优先保障军需与星纹研究。加征商税范围，可局限于与东海商会有密切往来、或有囤积居奇行为的奸商巨贾。战争债券，以未来五年海关税收及新辟矿场收益为抵押，由你亲自向各大商会及民间解释担保。”
他顿了顿，语气转冷：“至于那些趁机作乱、动摇国本的地方豪强…朕予你先斩后奏之权。让监察令程邈配合你，抓几个典型，以儆效尤。联邦初创，容不得这些蛀虫啃噬根基！”
这番话，既是理解，也是鞭策，更是赋予了一把悬在头顶的利剑。萧何感到肩头压力如山，却也涌起一股士为知己者死的决绝，他重重躬身：“臣…遵旨！必竭尽所能，保障后方无忧！”
“子房。”嬴政最后看向张良。
张良微微欠身：“臣在。”
“外松内紧。”嬴政指令简洁，“对外，释放部分北疆战事细节，宣扬联邦军威，稳定民心，迷惑对手。对内，黑冰台、青鸾卫全部动起来，重点清查与东南沿海、西南边境贸易往来密切的商会、船队、乃至地方官吏。沈无咎经营三百年，渗透的钉子绝不会少。给朕把他们一颗颗，都拔出来！”
“臣明白。”张良领命，眼中智慧的光芒流转，“此外，臣建议，可适当向西域、草原乃至更远的邦国，透露部分关于星纹危害及东海商会野心的信息，不求他们援手，只需让他们保持警惕，至少…不能让沈无咎轻易在那里找到新的盟友或落脚点。”
“准。”嬴政颔首。
一系列指令清晰下达，原本凝重的气氛仿佛被注入了一股力量，变得紧张而有序。每个人都明确了自己的职责，也感受到了那份沉甸甸的责任。
项羽看着这一幕，心中感慨万千。曾几何时，他视朝堂算计为畏途，认为唯有手中戟、胯下马才是硬道理。但如今，他亲眼看到，正是这些看似繁琐的政务、缜密的谋划、乃至萧何脸上那掩饰不住的疲惫，共同支撑着前线将士的奋勇拼杀，维系着这个庞大文明的运转。个人的勇武固然重要，但要想战胜沈无咎那种层次的敌人，离不开这种全方位的协同与抗衡。
他忽然开口，声音打破了短暂的寂静：“首席，格物院那边…关于星纹残卷的防御和应用研究，必须再加快！沈无咎能用那鬼力量造出‘冰蝇’和‘巨神兵’，我们就能用星纹的力量打造更坚固的盾，更锋利的矛！老子…我愿亲自配合格物院，加快对已回收残卷的适应性训练！”
这是他第一次在正式场合，主动提出参与技术层面的协作。韩信有些意外地看了他一眼，萧何眼中露出欣慰，张良则若有所思。
嬴政深深看了项羽一眼，那目光似乎要将他从里到外彻底看穿。
“可。”良久，嬴政吐出一个字，算是应允。“星纹技术解析委员会，项羽列席参与，有建言之权。但一切研究，必须在委员会框架及能量封锁下进行，不得逾越。”
“明白！”项羽抱拳，并无不满。他知道，这是必要的约束。
会议结束，众人领命而去。
白虎殿内，只剩下嬴政一人。他再次走到寰宇图前，指尖拂过那片广袤的、代表着联邦疆域的版图，最终停留在东南沿海那曲折漫长的海岸线上。
他知道，沈无咎就像一条潜伏在深海阴影中的毒龙，随时可能探出致命的爪牙。内部的隐忧，财政的压力，外部的威胁…所有的一切，都压在他这个文明守护者的肩头。
但他眼中，没有丝毫退缩与彷徨，只有如同磐石般的坚定，与洞察一切的冰冷。
他低声自语，声音在空旷的大殿中回荡，带着一种近乎预言般的笃定：
“沈无咎…”
“你欲以混沌重塑文明…”
“朕便以秩序…铸就永恒。”
“这盘棋…”
“朕陪你…下到底。”
殿外的天空，启明城迎来了新一天的黎明。晨曦刺破云层，照亮了这座在废墟上建立的新生之城，也照亮了远方未知的征途。
而在千里之外的东海深处，归墟之眼内部，那座巨大的“溟鲲”棺椁，发出了一声沉闷的、仿佛来自洪荒的心跳。
新的风暴，已在弦上。
嬴政转身，走向殿外，玄色袍袖在晨光中划开一道利落的弧线。他的声音不高，却清晰地传入刚刚走出白虎殿不远的几位重臣耳中，如同最终的战前动员：
“记住今日之言。”
“联邦兴衰，文明存续…”
“…系于你我之手。”
“望诸君…”
“…勠力同心。”
“…共赴时艰。”
萧何、张良、韩信、项羽，四人脚步皆是一顿，随即，几乎是不约而同地，向着白虎殿的方向，微微颔首。
没有多余的誓言，一切尽在不言中。
棋局已布，棋子已动。
时代的洪流，裹挟着所有人的命运，轰然向前。