“钉死了…老子…钉死他们了…”
项羽拄着残缺的盘龙戟，望着下方冰川谷地中如同无头苍蝇般溃逃、被王离和韩信部队肆意追杀的蛮族残兵，染血的嘴角扯出一个近乎狰狞的弧度。他下意识摸向胸口，那枚绣着兰草的丝帕仍紧贴着肌肤，仿佛虞姬在轻声回应他的胜利。随即，支撑着他的最后一口气仿佛瞬间泄去，眼前一黑，高大雄健的身躯如同被伐倒的巨木，轰然向后倒去。
“教习！”
“项将军！”
项庄和几名还能动弹的风雷骑队员嘶吼着扑上来，手忙脚乱地扶住他。触手之处，一片冰凉与粘腻，那玄色战袍早已被鲜血和冰水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出他肋下和背部狰狞崩裂的伤口。
浓烈的血腥味、硝烟味、以及一种伤口冻僵后特有的、带着腐败气息的甜腥，混杂在冰冷的空气中，令人作呕。
项羽脸色灰败，嘴唇干裂发紫，唯有眉心因剧痛而紧紧拧成一个川字。昏迷前的最后一刻，他脑海中闪过的不是疼痛，也不是战功，而是虞姬温柔的笑脸——他终于守住了承诺，用胜利告慰了她的牺牲，心中那片因失去而荒芜的角落，此刻终于有了一丝释然的暖意。那杆随他征战四方、饮血无数的虎头盘龙戟，此刻斜插在冰雪中，戟刃崩缺，戟杆上布满刀砍斧凿的痕迹和凝固的血痂，如同它主人的状态，遍体鳞伤，却依旧倔强地挺立着。
“快！担架！医官！最好的伤药！”王离沉稳的声音传来，他亲自带着一队亲兵和军医爬上了这片染血的冰崖。看着眼前这惨烈的景象，看着那二十几个如同从血池里捞出来、却依旧眼神凶悍的风雷骑残兵，即便是这位见惯了生死的边军大将，眼角也忍不住抽搐了一下。
“项教习…辛苦了。”王离蹲下身，检查了一下项羽的伤势，眉头锁得更紧，“立刻送回大营！不惜一切代价救治！”
当项羽被小心翼翼抬上担架，意识模糊地离开这片他浴血奋战的冰川时，他并不知道，他和他这支几乎打光了的“风雷骑”，其“钉死蛮族退路”的悍勇战绩，正如同长了翅膀一般，伴随着大胜的捷报，以惊人的速度传遍北疆，并向着联邦腹地飞速扩散。
“霸王之勇，犹胜往昔！”
“风雷骑，真乃虎狼之师！”
“项教习重伤濒死，仍力战不退，实乃军神也！”
各种带着惊叹、敬佩，甚至几分神话色彩的传言，开始在军队和民间流传。项羽在战场上“霸王”的威望，在这一刻达到了一个新的高峰。然而，在这赫赫军功的背后，他那“政治孤勇匹夫”的本质，却也暴露无遗——他只顾着完成军事任务，几乎拼光了嬴政寄予厚望的新锐力量，却未曾考虑，或者说根本不屑于去考虑，这巨大的伤亡和随之而来的庞大军功，会在启明城的权力场中，激起怎样的波澜。
东胡王庭，刘邦的帐篷里。
“哈哈哈！好！打得好！项羽这小子，真他娘的是个狠人！”刘邦拍着大腿，笑得见牙不见眼，手里挥舞着刚刚收到的北疆捷报，“慕容拓那老小子，刚才还跟老子摆架子，一听到蛮族大败，项羽阵斩巨神兵的消息，立马就软了！答应给我们的战马和皮毛，数量翻倍！还主动提出要派使者去启明城‘加深友谊’！哈哈哈！”
他得意地灌了一口酒，脸色因兴奋而泛红，看向一旁静坐的陈平：“平子，你这手‘借势’玩得漂亮！既敲打了慕容拓，又全了咱们的面子，还没费咱们一兵一卒！高，实在是高！”
陈平谦逊地微微躬身，眼底却闪过一丝不易察觉的精光：“沛公谬赞。若非沛公在慕容拓与楼兰月之间种下猜疑的种子，若非项教习在北边打出如此赫赫声威，平纵有千般算计，也无处施展。”他巧妙地将功劳还给了刘邦和项羽，这份玲珑心思，让刘邦更加受用。
“不过…”陈平话锋一转，声音压低，“沛公，北疆大胜，项教习声威日隆，于联邦虽是好事，但于我等…未必全然是福啊。”
刘邦脸上的笑容微微一滞，小眼睛里闪过一丝精明的算计，他咂咂嘴：“你是说…功高震主？嘿嘿，嬴政那家伙，心眼比蜂窝还多，这会儿指不定怎么琢磨呢。”他搓着下巴，语气带着惯有的痞气和利己的敏锐，“不过嘛，天塌下来有高个子顶着！项羽越是风光，吸引的火力就越多，咱们正好躲在后面闷声发大财！抓紧时间，把东胡这条线牢牢攥在手里，这才是实实在在的好处！”
他站起身，走到帐篷口，望着外面依旧纷飞的雪花，眼神变得有些飘忽：“项羽啊项羽，你小子就在前面使劲折腾吧！这乱世枭雄，可不是光会打仗就行的…老子还得给你多吸引点火力才行。”
北疆，韩信的临时帅帐。
帐内灯火通明，却安静得只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。韩信独自站在巨大的北疆地图前，手中拿着一支细笔，正在地图上做着最后的标记。蛮族联军主力被歼，残部溃散入茫茫冰原，北疆最大的边患，至少在数年之内，已不足为虑。
他的脸色平静无波，仿佛刚刚指挥了一场微不足道的军事演习。对于项羽和风雷骑的巨大伤亡，他心中并无太多波澜。在他“兵仙”的思维里，为了达成战略目标，必要的牺牲是完全可以接受的，甚至是可以精确计算的。风雷骑圆满完成了阻击任务，证明了其价值，这就够了。至于项羽个人的勇武和声望…那并非他关心的范畴。
“禀总管，”副将李左车的声音在帐外响起，“战果统计初步完成，缴获、歼敌数字已整理成册。王离将军请示，下一步是否要组织兵力，深入冰原清剿残敌？”
韩信头也没抬，声音清晰而冷静：“不必。冰原环境恶劣，补给困难，盲目深入得不偿失。传令王离，巩固现有防线，派出小股精锐斥候，监控蛮族残部动向即可。主力部队，分批撤回原驻防地休整。”
“那…项教习和风雷骑的功劳…”李左车迟疑了一下。
韩信终于抬起眼，目光平静：“如实上报。项教习勇冠三军，风雷骑功不可没。阵亡者从优抚恤，伤者全力救治，幸存者…另行封赏。”
他的处理，公允，冷静，符合程序，却透着一股公式化的冰冷，毫无对袍泽血战后的温情。他就像一个最精密的仪器，高效地处理着战后的各项事宜，却独独缺少了那份属于“人”的温度。这份政治上的“稚子”之心，在和平时期或许无伤大雅，但在波谲云诡的权力场中，却可能成为致命的弱点。
启明城，白虎殿。
嬴政看着手中那份详细记录着北疆大捷，以及项羽和风雷骑具体战功与伤亡的奏报，脸上没有任何喜悦的表情。他修长的手指轻轻敲击着御座扶手，深邃的目光仿佛穿透了奏报上的文字，看到了那尸横遍野的冰川，看到了重伤垂死的项羽，也看到了…因此而更加喧嚣躁动的朝堂与天下。
“守护者，”持国执政冯劫的声音带着一丝不易察觉的忧虑，“项教习此战，功勋卓着，扬我国威，当重赏！然，风雷骑伤亡殆尽，重建需时，且项教习本人重伤，恐短期内难以再临战阵。北疆虽定，然东胡态度未明，西域诸国窥伺，内部…亦有不少杂音。此时，项教习声威过盛，恐非…”
他没有把话说完，但意思已经很明显——功高震主，尾大不掉。
度支尚书萧何也接口道：“抚恤、赏赐、重建风雷骑，皆需巨额钱粮。国库虽经整顿，然此番支出，仍是沉重负担。且各地诸侯、豪强，闻此大捷，心思恐更活跃。”
嬴政沉默着，如同一尊冰冷的雕像。他当然知道冯劫和萧何在担心什么。项羽的军功和声望，就像一把骤然变得过于锋利的双刃剑，用得好，可斩外敌，用不好，就可能伤及自身。而他嬴政，恰恰是一个控制欲极强，且内心深处对任何可能威胁到自身权威的存在都抱有本能警惕的“专制孤家寡人”。
他欣赏项羽的勇武，需要这把利刃为他开疆拓土，扫平障碍。但与此同时，项羽那不受控制、甚至有些“功高盖主”苗头的势头，也触碰到了他内心那根名为“多疑”的敏感神经。
“传朕旨意。”良久，嬴政终于开口，声音平稳得听不出任何情绪，“北疆将士，有功必赏。阵亡者，三倍抚恤，立碑纪念。伤者，全力救治，联邦养其终身。项羽…”
他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的权衡，最终化为帝王的冷酷决断：
“加封‘武安侯’，食邑三千户，赐丹书铁券，彰其殊勋。”
“然，其重伤需静养，风雷骑亦需重建。即日起，卸任风雷骑总教习一职，安心养伤。风雷骑重建事宜，暂由黑冰台‘影锋’兼管，格物院协同。”
封侯，重赏，看似荣耀至极，却同时剥夺了他实际掌控的、最具潜力的兵权！这便是嬴政的帝王心术，既要用人，更要控人！赏罚之间，尽显其雄才大略与刚戾多疑并存的本性。
“另外，”嬴政补充道，目光扫过冯劫和萧何，“此番大捷，当普天同庆。命各郡县，张贴告示，宣扬联邦军威。同时，加大对关中四姓、复秦会等内部不稳势力的监控力度。若有异动…雷霆处置！”
他要借着这场大胜的东风，进一步巩固自己的权威，同时，也要将可能因项羽声望过高而滋生的一切不稳定苗头，扼杀在摇篮之中！
“诺！”冯劫与萧何躬身领命，心中俱是凛然。他们知道，这位年轻的守护者，手段愈发老辣深沉了。
当这道旨意以最快的速度传向北疆时，躺在病榻上、高烧不退、意识模糊的项羽，尚不知晓自己已在鬼门关前走了一遭，更不知道，他那用命搏来的赫赫战功，已在那至高无上的权力中枢，激起了怎样微妙而危险的涟漪。他偶尔清醒时，会轻轻抚摸胸口的丝帕，嘴角带着一丝浅淡的笑意——虞姬，我们赢了，接下来的路，我会带着你的念想，继续走下去。
而与此同时，在遥远的冰原深处，那座被冰川环抱的诡异冰窟内。
沈无咎看着水镜中嬴政那冰冷决断的神情，以及象征着项羽兵权被剥夺的、黯淡下去的将星印记，脸上露出了一个无比愉悦的、仿佛欣赏着一出精彩戏剧的笑容。
“看啊…”
“猜忌的种子，已经种下…”
“忠诚的利刃，染上了权力的锈迹…”
“多么…美妙的旋律…”
他张开双臂，仿佛在拥抱整个冰窟中弥漫的混乱能量，声音带着一种令人毛骨悚然的陶醉：
“继续吧…嬴政…”
“用你的多疑，打磨这柄最锋利的刀…”
“当他彻底化为孤刃，无所依归之时…”
“便是我…收割这极致‘背叛’与‘绝望’果实之刻…”
“这个由你亲手缔造的‘文明’…”
“终将在自身的猜忌与束缚中…”
“…分崩离析！”