启明城联盟大会的余晖尚未散尽，渭水两岸的田埂间仍回荡着宪章歌谣的韵律，然而，帝国的最高决策者们，却已将目光投向了更远处的地平线。东海商会虽暂时蛰伏，但其阴影如同海上的浓雾，从未真正散去。嬴政深知，文明的存续，不仅需要田亩、屋舍与律法，更需要足以扞卫这一切的、无坚不摧的利剑与坚盾。
这一次，帝国的兵锋，将在截然不同的两条道路上，同时淬炼。
启明城以西五十里，有一处人迹罕至的幽深峡谷，名为“暗谷”。此地终年云雾缭绕，水声潺潺，地势险峻复杂。此刻，峡谷深处，却弥漫着一种与世隔绝的、冰冷的杀伐之气。
帝国行军总管韩信，独立于一块巨大的、被水汽浸润得黝黑的岩石上，面无表情地俯瞰着下方。他的面前，是五百名如同鬼魅般沉默的士兵。他们是从各军精心挑选出的材官，个个擅长奔袭、潜泳，眼神锐利如鹰隼。
他们身上的装备，与寻常帝国军队截然不同：
衣甲：并非厚重的铁甲，而是一种由格物院与墨家弟子联合打造的“潜鳞甲”，以处理过的坚韧鱼皮为底，缀以薄如蝉翼的特制金属片，轻便无声，入水不沉，具备相当的防御力。
武器：配备的是造型奇特、弩臂上镌刻着细微星纹的“星纹短弩”，弩箭短小精悍，便于携带，射程虽不及长弩，但近距离内穿透力极强，且发射时声响极小。腰间悬挂着以海兽油脂特制的“无烟火油罐”，密封极佳。
标识：每人臂膀处，都有一个以特殊药水绘制的、只有在特定星光或火光下才会微微反光的星纹标记。
这里，就是韩信一手组建、直接向嬴政和最高统帅部负责的“影火营”。他们的训练科目，只有三项，却苛刻到极致：
夜渡：在漆黑无月的夜晚，背负全副装备，泅渡冰冷刺骨的河流，悄无声息。
盲袭：在完全失去视觉的情况下，仅凭触觉、听觉和队友间特定的声响信号，完成对特定目标的突袭与破坏。
星纹标识：熟练掌握识别东海商会及可能敌对势力武器装备上的特定标记、结构弱点，以便实施精准破坏。
“记住，”韩信的声音不高，却如同寒冰刮过每个人的耳膜，“尔等非阵前之卒，乃帝国之影，文明之暗火。你们的战场，在敌后，在粮道，在军械库。你们的任务，是让敌人在见到我军主力之前，已断水绝粮，脊梁尽碎。”
奇袭演练 - 星火未现，敌已断脊
是夜，月隐星稀。暗谷下游三十里处，一段模拟东海商会补给线的河湾，停泊着数艘灯火通明的“粮舟”（实为废弃旧船改造）。
子时刚过，河面依旧平静。
突然，粮舟上的守卫似乎听到些许异样水声，探头张望，却只见漆黑河水，空无一物。
然而，在水下，一道道如同游鱼般的黑影，正借助特制的呼吸芦管，无声无息地接近。
不过半柱香功夫，几艘粮舟的吃水线附近，都被贴上了吸附力极强的皮囊。黑影迅速撤离。
几乎在他们没入下游黑暗的同时——
“轰！”“轰！”
几声沉闷的爆响，并非震耳欲聋，却见那几艘粮舟底部猛地喷射出粘稠的、幽蓝色的火焰！那火焰极其怪异，燃烧迅猛，却几乎不产生浓烟，仿佛来自幽冥的鬼火，贪婪地吞噬着木质船体！
岸上“敌军”哨塔警铃大作，一片混乱，纷纷涌向河边试图救火。
而就在这片混乱的光影中，没人注意到，几支尾部带着微弱星芒的弩箭，从河对岸的黑暗中悄无声息地射出，精准地命中了哨塔上悬挂的风灯和指挥旗的绳索！
灯火骤灭，旗帜飘落。
整个过程，从火起到目标瘫痪，不过三息！
当岸上敌军终于组织起有效的搜索时，河面只剩下燃烧的残骸和对岸无边的黑暗。那五百“影火”，如同从未出现过一般，消失得无影无踪。
高坡上，远远观演的韩信，嘴角勾起一丝几不可察的冷峻弧度。
星火未现，敌已断脊。
这便是他为东海商会，乃至任何潜在之敌，准备的“见面礼”。
就在韩信打磨暗刃的同时，帝国大元帅项羽，则在启明城南原辽阔的校场上，以另一种截然不同的风格，铸炼着帝国的煌煌兵锋。
依据《宪章》新制，项羽获得了组建和操练新型军阵的全权。他没有沿用旧制，而是凭借其无人能及的勇力与对战场态势的直觉，创设了“星火五阵”，旨在以绝对的力量与碾压性的优势，正面摧垮一切顽敌。
1. 火涌旅：五百壮士，皆力能扛鼎。他们操作的并非普通弓弩，而是格物院特制的“星纹重鼎”！此鼎非祭祀之器，而是可怕的喷火兵器，内藏猛火油与加压机关。士卒日练鼎火不灭，要求能在冲锋途中，将鼎中沸腾的火油精准泼洒数十步外，专焚敌军栅栏、营寨，乃至密集步阵！
2. 裂阵旅：千人劲卒，人手一柄八尺长的“星纹长斧”，斧刃寒光烁烁，沉重无比。他们不练花巧，只练最简单的劈砍动作，要求“三斧一轮”，循环不息，追求极致的破坏力。日常训练便是对着包铁的木盾、模拟的战车，乃至合抱粗的木柱，练那“一斧断柱”的准头与狠厉！
3. 星纹旅：三千精锐弩手，身披格物院最新打造的星纹铸铁札甲，防护惊人。他们配备的是需要绞盘上弦的“星纹连弩”，射程高达五百步，可穿透寻常木板！训练标准严苛到变态——日校十矢，必须九中靶心，方为合格！
4. 移鼎赛：此为锤炼全军协同的奇招。每隔十日，五阵士卒轮值，进行“移鼎赛”。要求在一柱香的时间内，将点燃的“星纹重鼎”移动三里之遥，期间鼎火不能熄，军阵不能乱！这既考验体力，更考验默契与纪律，失败者将面临项羽亲自监督的加练，苦不堪言，却无人敢怨。
5. 裂商一击：此阵之名，源于一次意外的“质检事件”。
星火五阵初成，需以重鼎试爆检验威力，并向各方展示联邦军威。东海商会不知从何处得知消息，竟主动派来使者，满脸堆笑，声称仰慕联邦新政，愿“资助”一批上好的“助燃膏”和铸造鼎身的精铁，以表诚意。
项羽虽不屑，但萧何从度支角度考虑，认为若价格合适，可节省国库开支，便应允先看样品。商会送来的“助燃膏”确有效果，但那批“精铁”在铸造第一批试爆鼎时，便出了问题——鼎身在高热下竟出现细微裂痕！
若非格物院大匠及时发现，试爆时必将酿成惨剧！
消息传出，项羽勃然大怒！他当即下令扣押商会使者，封存所有“资助”物资。
当晚，项羽回到营帐，怒火仍未平息，连虞姬为他准备的饭菜都没动几口。虞姬见他脸色铁青，轻声问道：“夫君，何事如此动怒？”项羽将商会以劣铁充好的事一五一十说出，语气中满是杀意：“这群鼠辈，竟敢算计到我头上！明日大阅，我定要让他们付出代价！”
虞姬却蹙起眉头：“夫君，此事虽可恨，但你明日若当众动武，恐落人口实，说你恃强凌弱。不如先将证据摆清，让他们无可辩驳，再依法处置，既显联邦律法威严，也让人心服口服。”
项羽本就心烦，听虞姬劝阻，顿时有些不耐烦：“妇人之仁！对付这种小人，何须讲什么道理？我一弓射断他们的旗，看他们还敢不敢嚣张！”
虞姬见他不听，也有些生气：“夫君！你如今是帝国大元帅，一举一动都关乎联邦颜面，怎能仅凭意气用事？若因一时怒火失了分寸，让陛下和百姓失望，岂非得不偿失？”
两人争执起来，气氛一时紧张。最后，项羽见虞姬眼圈泛红，语气才软了下来，叹了口气：“好了好了，我明日先摆证据，再处置他们便是。你别生气了，这饭菜再不吃就凉了。”虞姬这才破涕为笑，帮他盛了一碗饭：“这才对嘛，凡事需三思而后行。”
十日大阅当日，南原校场，旌旗招展，星火五阵列队完毕，军容鼎盛。各方使者、朝中重臣，乃至嬴政，皆在高台观礼。东海商会的使者也被“请”到了现场，脸色苍白。
试爆开始前，项羽身披猩红战袍，大步走到校场中央，指着那尊有明显修补痕迹、却依旧能看出裂痕的废鼎，声如雷霆，当众揭穿商会以次充好、意图破坏联邦武备的险恶用心！
“尔等鼠辈！竟敢以劣铁辱我联邦！欺我刀锋不利否？！”
商会使者还欲狡辩，推诿是冶炼意外。
项羽怒极反笑，不再多言。他猛地抄起他那张巨大的铁胎弓，搭上一支特制的鸣镝箭，看也不看，弓开如满月，箭去似流星！
“嗖——嘭！”
只听一声尖锐的撕裂声，远处东海商会临时营地方向，那面绣着“徐氏”徽记的商旗，旗杆应声而断！商旗飘落，如同被打落了门牙！
全场死寂！
商会使者吓得瘫软在地，面无人色。
项羽收弓，冷冽的目光扫过全场，最后定格在使者身上，每一个字都如同砸下的铁锤：
“退金！赔甲！”
“按市价三倍，赔偿同等品质精铁！另，罚没尔等此次所携全部资财，充作军资！少一分，某家便亲自去尔等海上‘取’！”
在帝国大元帅无可匹敌的武力威慑和确凿证据面前，东海商会使者屁滚尿流，当场签字画押，承诺十倍赔偿，几乎是倾其所有，才勉强凑齐了罚金和三千套优质铁甲的赔款，可谓赔得倾家荡产，元气大伤。
星火五阵随后进行的演武，气势如虹。火涌焚天，裂阵碎木，星弩穿杨，移鼎如飞！新生的国防力量，第一次向天下展露其狰狞的爪牙。
嬴政于高台之上，俯瞰着这支融合了勇力、技术与严酷纪律的新军，眼中深不见底。
暗谷影火，南原星阵。
一暗一明，双刃初成。
然而，东海商会此次看似狼狈的退让，是真正的认输，还是又一次以退为进的毒计？那深藏在海雾之后的沈无咎，在损失了巨额资财后，又会酝酿何等疯狂的反扑？
海上的风，似乎带着更浓的腥气，缓缓吹向初具规模的启明城。