第九卷：萧后破局·辽境新生
羊油灯的光透过灯罩上的薄霜，在帐内毡毯上投下细碎的光斑。我（萧绰）指尖捏着那卷染血的麻布，指腹反复蹭过布面上凝固的血痂——这是拔里氏老牧民的寿衣，去年玄甲卫踏平他帐篷时，血浸透了布料，连针脚都成了暗红色。
三部首领围着案几坐定，塔尔部的巴图鲁摩挲兽牙佩的动作，我看在眼里。那佩饰我认得，是他父亲当年随我阿爷征战时的信物，如今倒成了他犹豫的由头。果然，他先开了口，声音里裹着怯意：“萧后，不是我们怯战，只是耶律璟的玄甲卫……上个月踏平苏赫巴鲁部时，连三岁的孩子都没放过。我们塔尔部就剩这点青壮，若败了……”
他的话没说完，帐内的空气像结了冰。我没急着反驳，只是抬手把帐帘往旁扯了扯——风雪里，延寿女正蹲在地上，把自己的狐裘披风解下来，裹在牧民家那个冻得缩成一团的孩子身上。那披风是去年柴宗训托人送来的，边缘绣着周字纹样，此刻却被孩子冻得发紫的小手紧紧攥着。
“巴图鲁，十年前草原大旱，拔里氏粮仓见了底，是谁连夜送了二十石青稞来？”我走到他面前，声音放软了些，“是你阿爷。他说草原部落是拧在一起的绳，断了一节，整根都撑不住。”我把染血的麻布摊在案上，血痂的痕迹在灯下格外刺眼，“可耶律璟把这绳当草绳，说断就断。塔尔部上个月被征走的小伙子，回来的五个都断了胳膊腿，他连句慰问都没有；敌烈部的老人饿了三天，他宫里的舞姬却还在比谁的金钗更亮。”
帐帘突然被风撞得晃了晃，娜仁阿婆扶着门框站在那里，手里捧着个巴掌大的木盒，盒盖没盖严，能看见里面几块泛白的碎骨。我心里一紧——那是她十六岁的孙子，上个月被征去修行宫，冻死后只找回这点遗骸。
“首领们，”阿婆的声音像被寒风刮裂的皮鞭，每一个字都带着颤，“我孙子走前还说，等开春了就给我打件新羊皮袄。可现在呢？他连今年的雪都没熬过。跟着耶律璟，我们早晚是死；跟着萧后，就算死，也能为孩子们搏条活路啊！”她说着，突然跪了下去，木盒“当啷”一声落在毡毯上，碎骨滚出来，在灯下发着冷光。
巴图鲁猛地站起身，兽牙佩撞在腰带上，发出急促的脆响。他看着地上的碎骨，又看向帐外延寿女和孩子的身影，喉结滚了滚：“我塔尔部出三百青壮！再把过冬的五十石粮草拿出来！萧后，我们跟你反了！”
敌烈部首领也跟着站起，指节敲了敲案上的青壮流失册：“敌烈部出两百人，还有十匹战马！就算拼了家底，也不能让孩子们再遭罪！”
我弯腰扶起娜仁阿婆，把她的木盒轻轻盖好，指尖无意间触到她冻得开裂的手——这双手曾织过无数件羊皮袄，如今却连捧住孙子遗骸的力气都快没了。我转头看向众人，声音里添了几分坚定：“我萧绰在此立誓，后周的粮草一到，先分给各部落的老人孩子；若败了，拔里氏的人挡在最前面，绝不让你们独自受祸！”
“娘！后周的使者送消息来了！”帐外突然传来延寿女的声音，带着孩子特有的清亮。我撩开帐帘，看见她举着一封染了雪的信，跑过来时斗篷上落满了雪粒，像撒了把碎盐。她把信塞进我手里，指尖还带着风雪的凉意：“使者说，粮草下个月就能到边境，还说……还说小君主问你安好。”
我展开信纸，后周的字迹工整有力，末尾果然有一行孩子气的小字：“萧姐姐，粮草已备好，盼辽境早安。”帐内的首领们凑过来看，原本紧绷的脸色渐渐松了下来，连呼吸都轻快了些。
娜仁阿婆摸着延寿女的头，把自己怀里的暖手袋塞给她：“好孩子，多亏了你，我们才有盼头。”延寿女却把暖手袋推回去，又解下自己腕上的银镯子，塞进阿婆手里：“阿婆，这个能换点吃的，给部落的孩子分一分。”
我看着这一幕，忽然觉得眼眶发热。帐外的风雪还没停，可帐内的灯却亮得像草原的太阳。我把信纸折好，放进衣襟里，对着众人说：“三日后，我们在斡难河畔汇合，让耶律璟看看，辽境的牧民，不是任他欺负的草芥！”
首领们齐声应和，声音撞在帐壁上，震得羊油灯的光都晃了晃。我知道，从这一刻起，辽境的天，真的要变了。