符太后：你们真的不愿意回家吗？女辅营齐应：我们不愿意
马车刚驶出女辅营两里地，符太后忽然掀开车帘，望着身后渐渐远去的营门，对内侍说：“停一停。”车轮缓缓停下，她扶着内侍的手走下车，目光掠过营墙上新补的青砖——那是上月暴雨冲塌后，姑娘们自己动手修葺的，砖缝里还能看见未完全干透的白灰。
“太后，风大，仔细着凉。”内侍递上披风，却见符太后只是望着营门出神，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。她想起方才小薇吃桂花糕时亮晶晶的眼睛，想起李青说起改良弩箭时攥紧的拳头，想起陈豆提到弟弟读书时泛红的眼眶，忽然轻声问：“你说，她们之中，真的没人想过回家吗？”
内侍愣了愣，斟酌着回道：“方才听姑娘们说的，家里多是遭了灾或是没了亲人，女辅营于她们，大抵已是最好的去处了。”符太后没说话，只是重新上车时，眼神里多了几分沉甸甸的思索。
次日辰时，柴宗训准时到了长乐宫。少年穿着一身浅蓝色常服，身形已渐渐挺拔，只是眉宇间还带着几分未脱的稚气。见了符太后，他规规矩矩行了礼：“母后，您要带儿臣去何处？”
符太后拉过他的手，指尖触到少年微凉的掌心，便将自己的暖炉递了过去：“去男营看看。你如今是储君，该多瞧瞧将士们的日子。”柴宗训眼睛一亮，他自小在宫里长大，只在节庆时见过仪仗队的士兵，还从未真正去过军营，连忙点头：“儿臣听母后的。”
马车行至男营时，正赶上将士们晨训。演武场上尘土飞扬，呐喊声震得地面都微微发颤。符太后牵着柴宗训站在高台上，指着下方队列：“你看最左边那队，他们练的是长枪，战时要冲锋在前；中间那队是弓弩手，需得百步穿杨才行；最右边的是器械营，营里的投石机、攻城车，都要靠他们维护。”
柴宗训看得认真，忽然指着一个踉跄着差点摔倒的士兵问：“母后，他怎么了？”符太后顺着他指的方向看去，那士兵左腿裤管空荡荡的，竟是个独腿将士。她让参军去叫来那将士，待那人走到跟前，才温声问道：“你叫什么名字？腿是怎么伤的？”
“回太后，末将王三。”将士单膝跪地，声音却依旧洪亮，“去年寿州之战，末将为护粮车，被敌军马刀砍中了腿，后来没能保住。”柴宗训听得攥紧了暖炉，小声问：“那你为何还留在营里？”
王三抬头，目光落在演武场上的军旗上，眼里满是坚定：“末将爹娘早逝，无家可归。军营就是末将的家，只要还能扛得动枪，就想守着这后周的疆土。”符太后点了点头，让内侍取来一袋银钱：“你虽不能再冲锋，但器械营正缺懂战事的人，往后你就去器械营，教新兵们如何护着军械。这银钱，你拿着添置些衣物。”
王三没想到太后不仅不嫌弃他残疾，还给他安排了差事，激动得磕了三个响头：“末将谢太后恩典！定不负太后所托！”看着他一瘸一拐离去的背影，柴宗训忽然对符太后说：“母后，儿臣昨日听内侍说，您前日去了女辅营？”
符太后笑着点头：“是，女辅营的姑娘们都很能干，修造的军械比男营的还要精细些。”柴宗训眼睛更亮了：“儿臣也想去看看！”符太后本就有此意，当下便吩咐马车改道，往女辅营去。
此时的女辅营，姑娘们正在西库清点新到的木料。李青蹲在地上，拿着尺子量着木料的尺寸，时不时在纸上画着什么；小薇和赵杏儿搬着木料，额角沁出了薄汗；陈豆则在一旁登记数量，笔尖在名册上飞快地移动。
听到营门处传来动静，林统领率先迎了上去，见是符太后和柴宗训，连忙行礼：“臣女参见太后，参见太子殿下。”姑娘们也纷纷放下手中的活，围了过来。柴宗训看着眼前这些和自己年纪相仿的姑娘，手里却拿着斧头、刨子，不由得有些惊讶。
符太后让姑娘们不必多礼，笑着对柴宗训说：“你看，李青正在琢磨改良弩箭，你去瞧瞧她的图纸。”柴宗训走到李青身边，看着纸上密密麻麻的线条，好奇地问：“你这图纸，是想改弩箭的哪里？”
李青见太子问话，虽有些紧张，却还是条理清晰地解释：“回殿下，臣女想把弩箭的扳机改得更轻巧些，这样力气小的姐妹也能轻松拉动；还有箭尾，如今的箭尾容易磨损，臣女想换成硬木的，能耐用些。”柴宗训听得连连点头：“你这想法很好，若改好了，定能帮上大忙。”
正说着，小薇端来两碗茶水，递到符太后和柴宗训面前：“太后，殿下，喝口水歇会儿吧。”符太后接过茶水，看着姑娘们手上的薄茧，忽然想起昨日在车上的疑问，便轻声问道：“今日正好太子也在，我有句话想问你们——如今太平了，营里也给你们发着月钱，你们之中，若有想回家的，或是想嫁人的，都可以跟我说，我会给你们备好嫁妆，送你们回家。”
话音落下，原本热闹的西库瞬间安静下来。姑娘们你看看我，我看看你，没人说话。柴宗训也有些惊讶，他以为这些姑娘会愿意回家，毕竟军营的日子终究辛苦。
过了片刻，林统领率先开口，声音比平时更沉了些：“回太后，臣女不愿回家。臣女的家，在寿州的战场上，父兄都埋在那里。女辅营里有和臣女一样想守着疆土的姐妹，这里才是臣女的家。”
小薇也跟着摇头，眼里却泛起了泪光：“太后，小薇没有家了。爹娘走后，濠州的老家早就塌了。营里的姐妹待小薇像家人，李青姐姐教小薇认字，杏儿姐姐帮小薇缝衣服，这里就是小薇的家，小薇不想走。”
陈豆攥紧了手里的名册，声音带着几分哽咽：“回太后，臣女也不愿回家。臣女家里虽有爹娘和弟弟，但去年蝗灾过后，家里的地都荒了。若不是在营里能寄粮回去，弟弟早就饿肚子了。而且……而且臣女还想跟着李青姐姐学手艺，将来能自己攒钱，给弟弟盖间新屋。”
李青也上前一步，手里还攥着那张弩箭图纸：“太后，臣女的爹娘是木匠，他们一辈子都想把手艺用在有用的地方。如今臣女在营里能修造军械，还能琢磨改良的法子，这是臣女在家乡做不到的。臣女想留在营里，把爹娘的手艺传下去，也为后周多做些事。”
姑娘们一个个开口，没有一个人说想走。有的说在家乡会被人说“女子当兵不吉利”，在这里却能抬头做人；有的说在营里能学到手艺，将来走到哪里都饿不死；还有的说在这里能和姐妹们一起做事，比在家乡孤零零一个人好。
最后，所有姑娘都看向符太后，齐声说道：“太后，我们不愿意回家！女辅营就是我们的家！”
声音不算特别大，却字字清晰，震得西库的木梁都似乎晃了晃。符太后看着眼前这些眼神坚定的姑娘，眼眶也有些发热。她原本以为自己是在给她们选择，却没想到，这里早已成了她们的依靠。
柴宗训站在一旁，看着姑娘们的模样，忽然明白了母后带他来这里的用意。他以前总以为，君主只要管好朝堂上的事就够了，如今才知道，这天下的太平，是靠这些寻常人用双手撑起来的。他走到姑娘们面前，认真地行了一礼：“你们辛苦了。往后若有需要，本殿定会尽力帮你们。”
姑娘们没想到太子会行此大礼，都连忙避让：“殿下万万不可！”符太后看着柴宗训的模样，嘴角露出了笑意，她知道，这一趟女辅营没白来。
中午，符太后让营里的伙房多做了几个菜，和姑娘们、柴宗训一起坐在西库的空地上吃饭。小薇给符太后夹了一筷子青菜：“太后，这是伙房的张婶种的，可嫩了。”柴宗训也学着给李青夹了一块肉：“你琢磨图纸费脑子，多吃点。”
饭桌上，姑娘们又热闹起来，说着营里的趣事，说着将来的打算。符太后听着她们的笑声，忽然对内侍说：“回头让尚衣局给姑娘们做些新衣裳，再添些胭脂水粉。姑娘们正是爱美的年纪，不能总穿着军装。”
姑娘们听了，都高兴地谢过太后。李青忽然想起什么，对符太后说：“太后，臣女昨日琢磨出了弩箭扳机的新样式，下午想试着做一个，您要不要看看？”符太后笑着点头：“好啊，我和太子都看看。”
下午，李青在器械房里忙活，符太后和柴宗训就站在一旁看着。李青拿着锯子，小心翼翼地锯着木料，额角的汗滴落在木板上，她也顾不上擦。柴宗训看着她专注的模样，轻声对符太后说：“母后，儿臣以前总觉得，女子就该在家绣花做饭。今日才知道，女子也能像男子一样，做大事。”
符太后摸了摸他的头：“宗训，这天下的事，从来不是只有男子能做。你看这些姑娘，她们能修造军械，能守护疆土，不比男子差。将来你做了君主，不能只看重男子，也要给女子机会，让她们能发挥自己的本事。”
柴宗训认真地点头：“儿臣记住了。往后儿臣会常来女辅营，看看她们的新发明，也听听她们的想法。”
夕阳西下时，李青终于做好了那个新的弩箭扳机。她将扳机装在弩上，拉了拉弓弦，果然比以前轻巧了许多。符太后拿起弩，试着瞄准远处的靶子，轻轻扣下扳机，箭羽“嗖”地一声飞出去，正好射中靶心。
“好！”符太后忍不住称赞，“青儿，你这手艺，真是越来越好了。”李青不好意思地笑了笑：“都是太后给臣女机会，还有姐妹们帮忙。”
眼看天色不早，符太后才带着柴宗训准备回宫。姑娘们送他们到营门口，一个个躬身行礼：“恭送太后，恭送殿下！”
坐上马车后，柴宗训还在想着下午的事，他对符太后说：“母后，儿臣今日才明白，您说的‘体恤将士’，不是只给他们银钱，还要知道他们心里想什么，需要什么。”
符太后笑着点头：“你能明白就好。这些姑娘，还有男营的将士，他们都是后周的根基。只有把他们的心事放在心里，他们才会愿意跟着你，守护这天下。”
马车缓缓驶回皇宫，柴宗训靠在车窗边，看着街上的百姓。他想起王三的独腿，想起李青的图纸，想起姑娘们齐声说“不愿意回家”的模样，忽然觉得，自己肩上的担子，比以前更重了，却也更清晰了。
符太后看着他若有所思的模样，嘴角的笑意更浓了。她知道，这一趟女辅营之行，不仅让姑娘们更坚定了留在营里的决心，也让柴宗训真正明白了何为“君主”。往后的路还长，但她相信，柴宗训会一步步成长，成为一个能体恤百姓、守护太平的好君主。
而女辅营的姑娘们，依旧在西库忙碌着。李青拿着新做好的扳机，和姐妹们商量着下一步的改良计划；小薇在灯下缝着衣服，嘴里哼着家乡的小调；陈豆则在名册上写下今日的收获，笔尖划过纸面，留下一行行带着温度的字迹。营门外的月光洒进来，落在姑娘们的脸上，也落在那些整齐的军械上，映出一片温暖的光。