洛阳宫的紫宸殿里，铜壶滴漏的“嗒嗒”声格外清晰，衬得满殿寂静如凝冰。符祥瑞坐在御座左侧的凤椅上，指尖无意识地摩挲着扶手边缘的缠枝纹——那是姐姐符琳离汴梁前，亲手为她挑选的椅子，如今木纹里似乎还残留着姐姐的温度，可济州的消息，却像沉在黄河底的石头，半点也捞不上来。
殿中站着六位大臣，有枢密使魏仁浦、同平章事王溥，还有殿前都指挥使韩通，个个都是后周的肱骨之臣。他们面前的案几上，摊着一张皱巴巴的济州舆图，图上用朱笔圈出的联军营帐位置，已经三天没有更新过。柴宗训坐在御座上，小手紧紧攥着龙椅的扶手，原本清亮的眼神里满是担忧，却还强撑着挺直小小的脊背——他知道，娘心里比谁都急，他不能再让娘担心。
“还是没有消息？”符祥瑞的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的沙哑。她昨日一夜没睡，眼底泛着淡淡的青黑，却依旧维持着太后的端庄，“斥候派出去三波，连济州调往汴梁的最后一批精锐部队，都没探到半点踪迹？”
这话一出，殿内的气氛更沉了几分。殿前都虞候李筠上前一步，单膝跪地，声音比先前更显沉重：“回太后，三波斥候皆在济州外围十里处受阻。联军近日加强了巡逻，北汉的骑兵队日夜在官道上巡查，我方斥候只能远远望见济州城头的‘周’字旗，既没法靠近城门打听城内动静，更找不到精锐部队撤离的路线——连沿途的驿站，都被联军的人盯死了。”
符祥瑞的指尖猛地攥紧了扶手，缠枝纹的木刺硌得掌心生疼，她却浑然不觉。她想起姐姐临走前的托付，那时姐姐站在汴梁宫的城楼上，风把她的裙角吹得猎猎作响：“妹妹，济州的最后一批精锐我调去汴梁了，一来能守着京畿重地，二来也能留个后手。你在洛阳稳住朝局，等我从济州传来捷报，咱们再让这支部队回防。”可如今，济州被围，精锐部队却像断了线的风筝，连去向都探不到，她怎么能不慌？
“太后，”枢密使魏仁浦上前一步，拱手道，“依老臣之见，不如再派一队死士，乔装成押送粮草的商贩，沿济州到汴梁的官道探查。精锐部队行军需粮草，说不定能循着补给痕迹找到线索。”
同平章事王溥却摇了摇头，眉头拧成了疙瘩：“不可。昨日收到孟州守将的急报，联军不仅在济州外围设了三道关卡，连济州通往汴梁的官道都封了，只许进不许出，但凡携带粮草的商贩，都要开箱查验三遍。死士若被发现，不仅探不到精锐动向，反而会让联军察觉我们在找这支部队，万一他们提前设伏，那精锐部队就危险了。”
殿内再次陷入寂静，只有铜壶滴漏的声音在空气中回荡，每一声都像敲在众人的心尖上。柴宗训看着娘紧绷的侧脸，心里像被猫抓一样难受。他想起昨日下午，自己偷偷溜出皇宫，去城西的流民安置点——那里住了不少从济州逃出来的百姓，说不定能听到些关于姨母，或是那支精锐部队的消息。
“娘，”柴宗训的声音突然响起，带着一丝孩童的清脆，却格外坚定，“您别担心，姨母没事的！说不定那支精锐部队，也在等着机会帮姨母呢！”
符祥瑞愣了一下，转头看向御座上的儿子，眼中闪过一丝诧异：“训儿，你怎么知道？”
柴宗训从御座上跳下来，小跑到符祥瑞身边，拉着她的衣角，兴奋地把听到的消息一股脑倒了出来：“娘，昨天我去城西的流民安置点，听一个从济州逃出来的大叔说的！他说姨母刚不久斩杀了济州的庄财主，那个财主私通联军还囤粮抬价，姨母抄了他的粮仓，把粮食都分给将士和百姓了！现在济州城里的人都愿意跟着姨母守城！”
他顿了顿，又凑近符祥瑞的耳边，压低声音补充：“那大叔还说，他逃出来的时候，好像看到济州城南的密林里有马蹄印，印子很深，像是大部队走过的样子——说不定就是那支精锐部队，在偷偷绕路，想从背后打联军呢！”
符祥瑞的眼睛猛地亮了起来，一把拉住柴宗训的手，声音都有些颤抖：“训儿，你再说一遍！那马蹄印是什么时候看到的？那大叔还说没说别的，比如联军最近有什么动静？”
她太了解姐姐的用兵习惯了，姐姐素来不打无准备之仗，若是精锐部队真在济州附近，定然是在等时机——而庄财主被斩、粮草被抄，说不定就是姐姐为精锐部队创造的机会。只要能确认精锐部队的位置，再配合洛阳的援军，定能解济州之围。
“是真的！”柴宗训用力点头，小脸上满是笃定，“那大叔说，他是三天前逃出来的，马蹄印是前一天晚上看到的，当时还有士兵在密林外巡逻，看着像是咱们周军的装束！对了，他还说联军内部吵起来了！北汉的军队被姨母击退了，辽人的先锋叫耶律什么的，当场怒斥了北汉将领，还提了北汉先帝石敬瑭的事，说北汉忘恩负义，连这点小事都办不好！今天联军都没去攻济州，姨母总算能喘口气了！”
殿里的大臣们听到这话，都忍不住交头接耳起来。魏仁浦立刻上前一步，语气难掩激动：“太后！若此事属实，那真是天助我也！精锐部队若在济州城南密林蛰伏，我们从洛阳出兵，从联军背后夹击，再让精锐部队从密林里冲出来，定能让联军首尾不相顾！”
“是啊太后，”韩通也按捺不住兴奋，双手握拳道，“辽人和北汉本就各怀鬼胎，如今内部不和，正是我们反击的好时机！只要找到精锐部队，和他们约定好进攻时间，济州之围必解！”
柴宗训听大臣们这么说，更激动了，拉着符祥瑞的手晃了晃：“娘，您看！我说这是好机会吧！咱们快派人去找那支精锐部队，再赶紧出兵，帮姨母打退联军！”
符祥瑞却没有立刻点头，她深吸一口气，压下心里的激动，轻轻摸了摸柴宗训的头：“训儿，你别激动。逃难百姓的话，有几分真几分假，咱们得辨清楚。尤其是精锐部队的踪迹，若是弄错了，不仅救不了济州，还会让那支部队陷入险境。”
她转向殿中的大臣，语气重新变得沉稳有力：“魏枢密使，你立刻派人去济州城南的密林周边探查，务必确认马蹄印的归属，还有那支巡逻部队是不是咱们的精锐——记住，只许远远观察，不能打草惊蛇。王相公，你去城西流民安置点，找到那个给训儿说消息的大叔，详细问清楚他看到的细节，比如马蹄印的数量、巡逻士兵的甲胄样式，还有联军最近的粮草运输情况。”
“韩将军，”符祥瑞的目光落在韩通身上，眼神坚定如铁，“你立刻去校场清点洛阳的守军，备好粮草和兵器，做好出兵的准备。若是探查确认精锐部队在济州城南，且联军确实内部不和，我们就兵分两路：一路从孟州出发，直插联军右翼；另一路去密林和精锐部队汇合，约定时间前后夹击。”
“臣等遵旨！”三位大臣齐声应道，转身快步走出殿外，脚步声在走廊里急促远去，像是在追赶这难得的战机。
紫宸殿里又只剩下符祥瑞和柴宗训母子俩。柴宗训看着娘，小声问道：“娘，您还是担心消息不准吗？”
符祥瑞把儿子抱进怀里，指尖轻轻拂过他额前的碎发，声音温柔却带着力量：“训儿，娘不是不信，只是这一仗太重要了。那支精锐部队是你姨母留下的后手，洛阳的守军是后周的根基，我们不能赌，也赌不起。只有把消息查清楚，才能让每一分力气都用在刀刃上。”
她抬头看向殿外，夕阳正透过窗棂照进来，在地上投下长长的光影，像一条通往济州的路。她仿佛能看到姐姐在济州城楼上眺望洛阳的身影，能看到精锐部队在密林中蛰伏的坚毅——他们都在等，等一个能扭转战局的机会。
“不过，”符祥瑞的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝欣慰，“那个大叔说姨母斩杀了庄财主，还安抚了百姓，这说明你姨母已经不是以前那个连鸡都不敢杀的小姑娘了。她在济州扛住了压力，我们在洛阳，也不能拖她的后腿。”
柴宗训在符祥瑞怀里点了点头，小脸上露出了笑容：“姨母最厉害了！等我们找到精锐部队，一起出兵，肯定能把联军打跑！到时候我们就能和姨母团聚了！”
“会的，”符祥瑞轻轻拍了拍儿子的背，声音坚定如磐石，“我们一定会和你姨母团聚的。济州会守住，那支精锐部队会平安，后周也会守住。”
铜壶滴漏的声音依旧在殿中回荡，夕阳渐渐落下，把洛阳宫的琉璃瓦染成了温暖的金色。符祥瑞抱着儿子，目光望向济州的方向，心里默默念着——姐姐，再等等，洛阳的援军，还有你留下的精锐，很快就会到了。
夜色渐渐笼罩了洛阳宫，紫宸殿里的烛火被点亮，跳动的火光映着符祥瑞坚毅的脸庞。她轻轻放下柴宗训，走到案边，拿起那卷济州舆图，指尖在济州城南的位置反复摩挲。她知道，一场决定后周命运的夹击战，即将拉开序幕，而她，必须做好万全的准备，让每一步都走得稳、走得准。