报，太后赵匡胤将军说可以撤军吗？
勤政殿的烛火燃到第三轮时，殿外的天色已泛起鱼肚白。符太后支着额头靠在御座上，眼底的青黑藏不住连日的焦灼，案上那封潞州捷报被指尖摩挲得边角发皱，墨迹都似晕开了几分。韩通与柴宗训仍守在殿内，赵玉燕派来的侍女刚悄悄禀报，老管家虽愿相助，却称赵匡胤书房的密信昨夜已被心腹取走，只寻到半张残留的火漆碎片，上面隐约能辨“楚州”二字。
“太后，您已一夜未歇，不如稍作歇息？”韩通见符太后指尖微微发颤，忍不住开口劝道。
符太后摇头，目光落在舆图西北角的“潞州”上，喉间泛起一丝苦涩。谁也不知，这看似解了北汉之困的捷报，于她而言竟是最棘手的乱局——早在赵匡胤领兵北上之前，她与韩通便暗中布下计策，料定北汉骑兵凶悍，赵匡胤即便能胜也必是惨胜，届时再以“久战疲敝”为由，调慕容延钊接管兵权，顺势削去赵匡胤的军权，若他稍有反抗，便罗织“畏敌不前”的罪名除之。可谁曾想，北汉三万骑兵竟如此不堪一击，赵匡胤几乎是以完胜之姿站稳了潞州，这突如其来的“胜利”，反倒彻底打乱了她的部署。
“报——！”
尖锐的通传声打破殿内沉寂，一名内侍捧着鎏金托盘快步闯入，托盘上平放着一封插着羽毛的急信，封口处的“赵”字纹章在晨光中格外刺眼。“太后！潞州八百里加急！赵将军奏请，北汉残部已逃至代州，潞州防务稳固，恳请太后恩准撤军回师，驰援淮南！”
符太后的心猛地一沉，指尖死死扣住御座扶手，指甲几乎要嵌进木头里。她盯着那封急信，眼前闪过赵玉燕姐妹在殿中屈膝的模样，耳边又响起斥候描述的“赵匡胤坐镇中军”的场景——他这哪里是请旨撤军，分明是借着大捷的势头，逼自己给他一个“驰援淮南”的名正言顺的由头！
“太后，赵将军愿回师驰援，这可是天大的好事啊！”旁边的内侍总管见符太后迟迟不语，忍不住凑上前笑道，“有赵将军的十万精兵，淮南联军定能一击即溃！”
韩通却瞬间读懂了符太后的神色，急忙上前一步按住内侍的话头，低声道：“太后，此事需从长计议。”
符太后深吸一口气，刚要开口，那句“不能撤”已到了嘴边，可话锋一转，却硬生生咽了回去。她眼角的余光扫过柴宗训，少年人正睁着清澈的眼睛望着自己，而赵玉燕姐妹此刻还在宫中偏殿待诏——赵匡胤何等精明，自己前日刚将他的妹妹召入宫中问询，今日便阻止他撤军，他必然会立刻猜到其中端倪，甚至会怀疑姐妹俩已吐露实情。以他如今手握重兵的威势，一旦起了疑心，怕是不等撤军便会挥师南下，到时候汴梁无兵可守，后果不堪设想。
“太后？”内侍见她神色变幻不定，小心翼翼地又唤了一声。
符太后抬手揉了揉太阳穴，指尖冰凉。她闭上眼，脑海中飞速盘算着：阻止撤军，等于直接撕破脸，赵匡胤有慕容延钊掣肘却未必能制住，京中禁军不足三万，根本挡不住他的十万精兵；准他撤军，他带着胜军之威回师，届时淮南战局、京中兵权都将落入他手，自己与柴宗训更是任人摆布。左右皆是死局，可眼下，竟只有“准他撤军”这一条看似能喘息的路。
韩通站在一旁，见符太后脸色发白，额角渗出细汗，急得直攥拳头却不敢多言——他怎会不知太后的顾虑，可事到如今，确实没有更好的法子。
柴宗训虽年少，却也察觉到气氛不对，他拉了拉韩通的衣角，低声问：“韩将军，太后为何不答应？”
韩通刚要解释，符太后忽然睁开眼，眼底的挣扎已尽数褪去，只剩下一片平静得近乎冷漠的神色。她看向内侍，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“传旨，准赵匡胤撤军。”
“太后！”韩通猛地抬头，满脸惊愕。
符太后摆了摆手，阻止他继续说下去，目光转向那名内侍：“告诉赵将军，朕念其御敌有功，准其率主力回师，但需留三万兵马交由慕容延钊驻守潞州，防备北汉复起。另，令他速率兵赶赴扬州，先解吴越兵之围，不得有误。”
她顿了顿，又补充道：“赏赵将军黄金百两，绸缎千匹，犒劳军中将士。再传旨给赵玉燕、赵玉娥二位姑娘，说她们兄长大捷，朕心甚慰，特准她们移居长春宫，赐绫罗十匹，首饰一箱。”
内侍虽不解为何还要赏赐赵家姐妹，但不敢多问，连忙捧着旨意应声退下。
殿内再度陷入死寂，晨光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散一丝凝重。韩通急得直跺脚：“太后！您怎能准他撤军？他带着十万精兵回师，一旦到了淮南，那便是他的天下了！”
“不然呢？”符太后睁开眼，声音里带着一丝疲惫的自嘲，“不准他撤，他现在就会反。你有把握拦住他？”
韩通语塞，张了张嘴，最终只能颓然垂下手：“可……可留三万兵马给慕容将军，也未必能制衡他啊。”
“能拖一日是一日。”符太后看向柴宗训，语气缓和了些，“宗训，昨日让你清点京中禁军，可有结果？”
柴宗训连忙上前回话：“回太后，京中禁军现有两万八千余人，其中五千是新兵，尚未经实战。京畿周边厢军约有三万，但装备陈旧，怕是难堪大用。”
“够了。”符太后点头，“你即刻去枢密院，让韩将军协助你，将新兵编入老兵队伍，由韩将军亲自操练。再传令京畿厢军，即日起向汴梁集结，谎称‘防备淮南联军北窜’，务必在赵匡胤回师前，把汴梁的防务筑牢。”
她又看向韩通：“赵玉燕那边，你多派些人手暗中保护，同时盯着她与老管家的联络。赵匡胤的密信虽被取走，但老管家在赵府多年，定知他不少旧事，或许能找到其他实证。”
韩通重重点头：“臣遵旨！”
符太后站起身，走到舆图前，指尖缓缓划过潞州至汴梁的路线，又落到淮南寿州的位置。她想起赵匡胤在信中“恳请回师”的措辞，想起那两个尚在宫中的赵家姐妹，心中泛起一阵无力感——这盘棋，自己已然落了下风，可她不能输，柴宗训不能输，大周更不能输。
“赵匡胤，你以为这撤军的路，是你想来就来，想走就走的吗？”她低声自语，眼底闪过一丝厉色，“长春宫的赏赐，既是安抚，也是枷锁。只要玉燕姐妹在宫中一日，你便不敢轻举妄动。”
殿外的风渐渐停了，阳光透过窗棂洒满大殿，可符太后的心头却依旧笼罩着一层阴霾。她知道，赵匡胤的撤军之路一旦开启，这场关乎后周存亡的暗战，便将进入最凶险的阶段。而她能做的，只有在这方寸之间，拼尽全力布下最后一道防线。