青风城的冬日，总是来得格外早。
才过未时，天色就已经开始发暗，铅灰色的云层低低地压在头顶，仿佛随时都会落下一场冰冷的雨雪。寒风卷着地上的枯叶和尘土，呼啸而过，刮在脸上，像刀子割一样疼。
凌云缩着脖子，将那件早已看不出原本颜色的破棉袄裹得更紧了些。棉袄里的棉絮早就板结了，根本起不到多少保暖作用，刺骨的寒风依旧能毫不费力地钻进来，冻得他浑身发抖。
他正站在城南的集市边缘，看着那些即将收摊的商贩，眼神中带着一丝麻木的渴望。
集市上的人已经不多了，大多是些趁着最后时刻，想淘点便宜货的百姓。他们穿着厚实的棉衣，步履匆匆，没有人会注意到这个缩在角落里、如同乞丐般的年轻人。
凌云的肚子，又开始不争气地叫了。
早上，他靠着帮一个屠户清理了一下猪圈，换来了半碗带着油花的肉汤和一个冷硬的窝头。那点食物，对于早已被饥饿掏空的身体来说，不过是杯水车薪。
现在，饥饿感再次袭来，比之前任何一次都要强烈，仿佛要将他的五脏六腑都烧穿，那深入骨髓的饥饿感像滚烫的烙铁，灼烧着胃壁，啃噬着他残存的意识。
他的目光，如同饥饿的鹰隼，在那些正忙着收摊的商贩身上逡巡，不放过任何一个角落。他急切地搜寻着，希望能捡到一些他们丢弃的、被视作垃圾却还能勉强入口的东西。
一块边缘发黑、蜷缩着的烂菜叶，半个沾满灰尘、被无数脚印踩得扁平的馒头，甚至是一些卖剩下的、在寒风中已经冻得像石头一样梆硬的红薯皮……
只要能填饱肚子，只要能暂时驱散那蚀骨的饥饿，他已经完全不在乎那是什么了，更顾不上什么味道或干净。
尊严？骄傲？
那些曾经支撑着他的、闪闪发光的东西，在日复一日的饥饿和刺骨的寒冷面前，早已被碾成了最微小的粉末，随风飘散，消失得无影无踪。它们太轻了，抵不过一块硬馒头的分量。
他现在就像一条在荒野里饿疯了、眼睛发绿的野狗，什么体面，什么过往，统统抛在脑后，唯一的念头，只为了能找到一点果腹的食物，延续这卑微的、苟延残喘的生命。
就在这时，一阵突兀而喧嚣的人声，裹挟着一种不容置疑的威势，从集市的另一头，由远及近地传来。
“让一让！让一让！” 粗鲁的呼喝声带着驱赶的意味。
“快闪开！别挡路！别冲撞了贵人！” 更加严厉的呵斥紧随其后，压过了集市的嘈杂。
伴随着这几声不容置喙的命令，一群穿着统一青色劲装、腰间明晃晃佩着长刀的彪悍护卫，如狼似虎地分开人群，严密地簇拥着一顶装饰华丽、气派非凡的八抬大轿，正朝着集市这边稳步走来。
轿夫们个个膀大腰圆，步伐稳健有力，落地无声，显然是练过功夫、下盘扎实的好手。护卫们则神色警惕如临大敌，眼神锐利如刀锋，一遍遍地扫视着周围每一个可能藏匿危险的人群角落，用刀鞘和身体构筑起一道无形的人墙，将那些好奇围观的普通百姓远远地挡在外面，隔离开来。
看这前呼后拥、气势逼人的架势，轿子里坐的，想必是青风城里跺跺脚地面都要抖三抖的大人物，或是与青云宗有关联的贵人。
原本就因天色渐晚而有些稀疏的集市百姓，此刻更是纷纷惊慌地向道路两旁避让，脸上不由自主地露出了敬畏甚至畏惧的神色，彼此间交头接耳，压低了声音议论纷纷。
“这是谁啊？排场这么大？比县太爷出巡还威风？”
“嘘——小声点！看这服饰，像是……青云宗的人？”
“青云宗？那等高高在上的仙门中人，怎么会来咱们这小小的青风城？”
“这你就不知道了吧？听说最近青云宗和咱们城里的首富张家有大生意往来，这怕是来谈事的贵客吧？”
青云宗……
听到这三个如同魔咒般直刺心扉的字眼，蜷缩在角落里的凌云，身体猛地一僵！
像是被一道无形的、裹挟着寒气的闪电狠狠劈中，他原本就因饥饿而没什么血色的脸，瞬间变得惨白如纸，眼神中充满了下意识的、深入骨髓的恐惧和……一丝被他死死压抑在眼底、却仍无法完全掩饰的怨恨。
这个名字，像是一根深埋在他心底最深处、早已化脓溃烂的毒刺，无论过去多久，无论他如何试图遗忘，只要被人轻轻一碰，就会带来撕心裂肺、痛彻骨髓的剧痛。
巨大的恐慌攫住了他。他下意识地想躲，想逃！
想立刻像老鼠一样钻进旁边那狭窄肮脏的巷弄里，躲进最阴暗、最潮湿的角落，用黑暗把自己包裹起来，让自己彻底消失在所有人的视线中，尤其不能让他们看到！
他怕。
怕极了。
怕从那顶象征着权势和地位的轿子里，走出任何一个来自青云宗的人，哪怕只是一个微不足道的杂役。
更怕他们之中有人认出自己这副衣不蔽体、形销骨立、比乞丐还要狼狈不堪的样子。
最怕……最怕在猝不及防间，看到那张他此生最不想见到、也最不敢面对的脸。
石磊。
那个用最残忍的手段将他从云端狠狠拽下，让他身败名裂、坠入无底深渊的名字！仅仅是想到这个名字，都让他浑身发冷。
就在他惊慌失措，转身想要缩进更深的阴影里躲避的瞬间，他那因恐惧而慌乱扫视的目光，无意中掠过了那群如狼似虎的护卫队伍。
在那群护卫的末尾，他看到了一个身影。
那是一个身材挺拔、肩宽背阔的青年，穿着一身用料考究、剪裁合体的青色长衫，腰间悬挂着一柄样式古朴的长剑，步履沉稳，举手投足间带着一种内敛的力量感，气质卓然。
距离有些远，集市的光线也愈发昏暗，他看不清那人的脸。
但那身形轮廓，那挺拔如松的站姿，那偶尔侧过脸时露出的、线条分明的下颌侧脸轮廓……
像！
太像了！
像极了刻在他骨子里的那个仇敌——石磊！
凌云的心脏，瞬间如同被一只冰冷的手狠狠攥紧，提到了嗓子眼！
他的呼吸，骤然变得急促而粗重，胸口像是被一块千斤巨石死死压住，每一次吸气都无比艰难，让他几乎要窒息过去。
是他！
真的是他！
石磊怎么会出现在这里？他怎么会出现在青风城？
他是来炫耀他如今的风光吗？是专程来看自己这个丧家之犬的笑话吗？还是……他知道了自己藏身于此？
无数个惊疑、恐惧、愤怒的念头，如同疯长的、带着毒刺的野草，在他的脑海中瞬间滋生蔓延，疯狂地缠绕着他的神经，让他头晕目眩，眼前阵阵发黑。
他的身体，控制不住地剧烈颤抖起来，不是因为寒冷，而是因为那如同海啸般席卷而来的、极致的恐惧和几乎要将他烧成灰烬的愤怒。
他想逃！立刻逃离这个地方！
可他的双腿，却像灌满了沉重冰冷的铅块一样，死死地钉在原地，根本迈不开哪怕一小步。
他的目光，如同被磁石吸引，死死地、带着一种近乎绝望的疯狂，紧盯着那个身影，眼睛因为过度的紧张、恐惧和压抑不住的愤怒，而迅速布满了血丝，变得一片赤红。
就在这时，那个被他死死盯着的、护卫队伍末尾的身影，似乎敏锐地察觉到了这束充满敌意和痛苦的目光，微微侧过头，朝着他所在的方向，投来了看似随意的一瞥。
因为距离太远，加上天色已经昏暗，视线模糊，凌云依旧没能看清那人的具体面容。
但就是这隔着人群、隔着暮色、漫不经心的一眼，却让凌云的心脏，像是被一只无形、冰冷、巨大的手狠狠攥住、揉捏，几乎要停止跳动！
巨大的惊骇之下，他下意识地往后退缩，身体猛地撞到了身后冰冷坚硬、布满污垢的墙壁，发出一声沉闷的轻响。
后背传来的疼痛让他混乱的思绪稍微清醒了一丝。
他猛地眨了眨布满血丝的眼睛，用尽全身力气，再次睁大眼睛，仔细地、近乎贪婪又带着恐惧地看向那个身影。
不对……
好像有哪里不对。
那个青年的身形，虽然和石磊有着惊人的相似，但仔细看去，似乎……骨架更宽一些，个子也略高了一点？
而且，他身上散发出的那种沉稳气质，虽然带着武者的干练，却似乎少了石磊那种从最底层摸爬滚打、挣扎求生中淬炼出来的、如同岩石般冷硬的坚韧和锋芒毕露的锐利，反而多了一丝……出身优渥、自幼习武的世家子弟才有的从容和隐隐的贵气。
最重要的是，石磊是外门弟子出身，根基浅薄，就算如今在宗门里地位有所提升，以青云宗的森严等级，他也绝不可能拥有这么多精锐护卫的簇拥，更不可能有资格乘坐这象征着极高地位的八抬大轿！
难道……
不是他？
真的是自己饿昏了头，看花了眼？还是……那深入骨髓的恐惧和怨恨，扭曲了自己的视线？
凌云的心中，瞬间涌起一股极其复杂的情绪。
有如释重负、死里逃生般的巨大庆幸，像一股暖流暂时驱散了恐惧的冰冷；可在这庆幸之下，又悄然滋生出一丝……连他自己都感到惊愕和厌恶的、莫名的失落？
他不知道自己为什么会有这种荒谬的失落感。
难道，在潜意识的最深处，自己竟然还隐藏着一丝想要再次面对石磊的冲动？想要质问？还是……不甘？
不！
不可能！
他用力地、近乎粗暴地甩了甩头，仿佛要将这个荒谬绝伦、软弱可耻的念头从脑子里彻底驱逐出去。
他再次紧张地看向那个方向。
那顶象征着权势的八抬大轿和那群如同铜墙铁壁般的护卫，已经走到了集市的尽头，即将转弯，消失在另一条街道。那个被他误认为是石磊的青年身影，也随着护卫队伍，渐渐融入了暮色，最终彻底消失在了街角的阴影里。
直到他们的身影完全消失不见，直到那喧嚣的呵斥和脚步声彻底远去，凌云才像是被瞬间抽走了全身的骨头和最后一丝支撑的力气，双腿一软，沿着冰冷刺骨的墙壁，如同烂泥般缓缓地滑坐在地上。
“嗬……嗬……”
他瘫坐在冰冷的泥地上，大口大口地喘着粗气，胸口如同风箱般剧烈起伏着，额头上渗出了一层细密的、冰冷的汗珠，在呼啸的寒风中瞬间变得冰凉刺骨，黏在皮肤上。
刚才那短短一瞬间的惊吓、紧张和情绪的剧烈翻涌，几乎耗尽了他本就不多的、仅能维持一丝热量的体力，整个人如同虚脱。
他瘫坐在冰冷的泥地上，背靠着同样冰冷的墙壁，眼神空洞地望着那已经空荡荡、仿佛什么也没发生过的街角，心脏依旧在胸腔里疯狂地、不规则地跳动着，如同擂鼓。
原来是错觉。
真的只是一个身形轮廓、气质感觉有些相似的路人而已。
不是石磊。
太好了……
他低声呢喃着，嘴唇无声地翕动，嘴角却像是被冻僵了，无论如何也扯不出一丝笑容，只有无尽的疲惫和深入骨髓的悲凉，如同冰冷的潮水般将他淹没。
连看到一个仅仅是相似的身影，都会让他如此失魂落魄，恐惧到几乎窒息。
他到底，是活成了什么样子？把自己活成了一个多么可悲的笑话？
就在他瘫坐在冰冷的墙角，沉浸在这种混杂着庆幸、失落、羞耻与巨大悲凉的复杂情绪中，难以自拔的时候，两个刚买完东西、提着简陋的油纸包、准备回家的老汉，一边慢悠悠地走着，一边闲聊着刚才的见闻，从他身边经过。
他们的声音不高，带着市井的随意，却像长了眼睛的针，无比清晰地、一字不漏地钻进了凌云的耳朵里。
“刚才那队人，排场可真大啊，看样子真是青云宗的啊。”一个老汉咂着嘴，语气里满是敬畏。
“可不是嘛！你没看那些护卫的身手？走路带风，眼神跟刀子似的！还有那顶轿子，啧啧，那料子，那气派，寻常富贵人家哪用得起？肯定是仙门里的大人物！”另一个老汉语气笃定地附和道。
“不知道是青云宗哪位大人物驾临咱们这小地方了？”
“这就难猜了。不过说起青云宗，嘿，我前几天听我那在城外跑货的侄子说，青云宗最近可出了个了不起的年轻长老！风头正劲呢！”
“哦？什么了不起的人物？快说说！”同伴的好奇心被勾了起来。
“好像是姓石，叫什么……石磊？对，就是石磊！听说年纪轻轻的，还不到二十岁吧？就已经是金丹修士了！你说吓人不吓人！”老汉的语气充满了惊叹和不可思议。
“什么？！金丹修士？！”另一个老汉的声音陡然拔高，充满了难以置信的震惊，“我的老天爷！这么年轻？那……那可真是百年也难遇的绝世天才了！比咱们城里那些所谓的天才少爷强到天上去了！”
“谁说不是呢！”第一个老汉感慨万分，唾沫横飞，“我侄子说，这石长老啊，以前还是个不起眼的外门弟子呢！是真真正正一步一个脚印，硬生生靠着自己的本事和拼杀，爬到了长老的位置！现在在青云宗，那可是炙手可热、红得发紫的大人物，连掌门真人都对他另眼相看，器重得很呢！”
“啧啧，真是了不起啊！外门弟子能做到这份上，简直是逆天改命！不容易！太不容易了！”同伴连连咋舌，语气里满是佩服。
“是啊，这就叫有志者事竟成！老天爷也拦不住有本事又肯拼命的人！听说啊，他还在宗门大比里，干净利落地打败过那个什么……以前青云宗捧得跟宝贝似的、什么九窍玲珑心的天才？”老汉努力回忆着听来的传闻。
“好像是有这么回事！传得可神了！那个天才叫什么来着……好像后来还被查出干了坏事，直接给逐出宗门了？唉，真是同人不同命啊！一个飞上枝头变凤凰，一个……啧啧……”另一个老汉摇着头，语气唏嘘。
“所以说啊，光有老天爷给的好天赋，心性不行，人品不行，那也是白搭！还得靠自己努力，走正道！”第一个老汉总结道，声音里带着一种朴素的真理。
两个老汉的议论声，伴随着他们远去的脚步声，渐渐变得模糊，最终彻底消失在呼啸的寒风和渐浓的暮色里。
而瘫坐在冰冷墙角、如同石雕般的凌云，身体却猛地绷紧，随后像是被一道无形的、足以冻结灵魂的寒流瞬间贯穿，僵硬得一动不动。
他的眼睛，死死地盯着眼前那布满污渍和冰碴的泥土地面，瞳孔因为极度的震惊、难以置信和一种被彻底摧毁的绝望，而放大到了极致，空洞得如同两口深不见底的枯井。
石磊……
石长老……
金丹修士……
外门弟子……一步一个脚印……
打败过九窍玲珑心的天才……
每一个字，都像一把裹挟着万钧之力的、冰冷而锋利的重锤，狠狠地、反复地砸在他那颗早已千疮百孔的心上！
每一个字，都像一道烧得通红的、滋滋作响的烙铁，带着残忍的焦糊味，深深地、不可磨灭地印刻在他混乱不堪、濒临崩溃的脑海里！
金丹修士！
他竟然已经是金丹修士了？！
还成了青云宗的长老？！
这怎么可能？！
怎么可能？！！
才多久？
从宗门大比那场改变一切的噩梦到现在，满打满算，也不过一年多的时间！
一年多的时间，那个曾经在他眼中如同脚下泥尘般卑贱、可以随意践踏的外门弟子，那个他从未正眼瞧过的石磊，竟然已经从炼气八层，一路势如破竹，晋升到了无数修士梦寐以求的金丹期？！还一步登天，成了掌控一方、位高权重的宗门长老？！
这简直是天方夜谭！是荒谬绝伦的神话！
而他自己呢？
这一年多的时间里，他从炼气七层（虽然后来因伤和心境崩溃不断倒退），一路沉沦，沦落到如今连一丝灵力都几乎无法调动、与凡人无异的地步！从高高在上、前途无量的天选少宗，变成了一个在凡俗街头与野狗争食、在寒风中苟延残喘的乞丐！一个连名字都羞于提起的废物！
一个在青云宗内光芒万丈，被奉为百年难遇的天才长老，万人敬仰。
一个在凡俗街头挣扎求生，卑微到连一口残羹冷炙都需苦苦乞求，无人问津。
这巨大的、如同天堑鸿沟般的落差，带着冰冷刺骨的讽刺，如同崩塌的擎天巨柱，轰然砸落，横亘在他的面前，将他渺小的身影彻底碾碎！让他感到一阵天旋地转，眼前发黑，五脏六腑都翻腾起来，几乎要当场晕厥过去！
嫉妒！如同毒蛇噬心！
愤怒！如同岩浆喷发！
不甘！如同万蚁啃噬！
绝望！如同深渊寒冰！
所有的情绪，在这一刻，如同压抑了万年的火山找到了唯一的出口，轰然爆发出来！狂暴的、毁灭性的能量瞬间将他仅存的理智和残存的希望彻底淹没、撕碎！
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那空无一人的、仿佛在嘲笑他的街角，从喉咙深处挤出了一声压抑到极致、充满了无尽疯狂和彻底绝望的嘶吼：
“不——！！！”
嘶吼声在空旷寂寥的集市边缘徒劳地回荡，带着撕裂灵魂般的痛苦和不甘，却很快就被更加狂暴、更加无情的呼啸寒风彻底吞没，没有引起任何人的注意，连一丝涟漪都未曾泛起。
他猛地伸出枯瘦如柴、沾满污垢的手，死死地抓住自己那如同枯草般纠缠打结的头发，用尽全身残存的力气，近乎疯狂地撕扯着，像是要将这无尽的痛苦、蚀骨的屈辱、以及那彻底将他击垮的绝望，都从自己的身体里、灵魂里，狠狠地撕扯出去！头皮传来尖锐的疼痛，却远不及心中的万分之一！
为什么？
为什么会这样？！
凭什么？！
凭什么石磊那个他从未放在眼里的废物、泥腿子，能有今天的风光无限、高高在上？！
而他这个身负九窍玲珑心、被宗门寄予厚望的天选之子，却要落得如此猪狗不如、生不如死的下场？！
这不公平！
太不公平了！老天何其不公！
他的身体，如同风中残烛般剧烈地颤抖着，不是因为寒冷，而是那源自灵魂深处的巨大痛苦和滔天恨意。浑浊的眼泪混合着冰凉的鼻涕，完全不受控制地从他肮脏的脸颊上滑落，滴落在同样冰冷肮脏的地面上，瞬间冻结成一小片混浊的冰渍。
他曾经以为，自己只是时运不济，遭遇了小人暗算，只要给他时间，给他一个喘息的机会，他一定能东山再起，一定能卧薪尝胆，找回属于自己的一切荣耀，一定能让石磊这个仇敌付出千百倍的代价！这个信念，曾是支撑他在绝境中活下去的唯一火种。
可现在，这残酷的现实，像一盆混合着冰碴的脏水，将他浇了个透心凉，让他彻底明白了，自己错得多么离谱，多么天真可笑！
他和石磊之间的距离，已经不仅仅是身份和地位的差距了。
那是境界的鸿沟！那是命运的嘲弄！
那是……天与地的距离！是云泥之别！是永远无法逾越的天堑！
石磊已经一飞冲天，扶摇直上九万里，成为了他曾经梦寐以求、甚至不屑一顾却最终无法企及的那种人上之人。
而他，却在命运的泥潭里越陷越深，被无尽的黑暗吞噬，连仰望对方如今高度的资格，都已经彻底失去了。他连做对方脚下泥土的资格都没有了！
这种冰冷刺骨、将他彻底否定的认知，像一把最锋利、最无情、淬满了绝望之毒的刀，将他心中最后那一丝微弱如风中残烛般的希望火苗，“嗤”地一声，彻底斩断、熄灭！
绝望，如同冰冷刺骨、深不见底的北冥寒潮，带着彻骨的死寂，将他从肉体到灵魂彻底淹没、冻结。
他瘫坐在冰冷刺骨的地面上，不再嘶吼，不再挣扎，甚至连撕扯头发的力气都消失了。他只是像一个彻底损坏、被主人遗弃的破败木偶，失去了所有的生气和支撑，任由那无情的寒风卷起他枯槁的头发和破烂肮脏的衣角，发出如同呜咽般的猎猎声响。
他的眼神，彻底失去了焦距，空洞而死寂，如同两口被吸干了所有光明的枯井，再也映照不出任何色彩，失去了所有的光彩和灵魂，只剩下无边无际的荒芜。
天色，终于彻底暗沉了下来，如同巨大的黑幕笼罩四野。
青风城的街道上，稀稀落落地亮起了昏黄暗淡的灯笼，投下摇曳不定、模糊不清的光晕，勉强驱散着街角的黑暗。
而凌云的世界，却在他瘫坐的这一刻，陷入了无边无际、浓稠得化不开的、永恒的黑暗。
再也没有一丝光亮能够透入。
再也没有任何希望可以企及。
他知道，自己可能……不，是肯定……真的再也没有任何机会了。复仇是痴人说梦，东山再起是镜花水月，甚至连像个人一样活下去，都成了奢望。
这种彻底的、冰冷的、将他灵魂都冻结的绝望，比以往任何一次饥饿、寒冷、羞辱、殴打，都要让他感到深入骨髓、无可救药的痛苦。那是心死的痛苦。
他蜷缩在冰冷坚硬、布满污秽的地面上，像一只被整个世界彻底遗弃、碾碎了翅膀的虫子，在无边无际的黑暗和令人窒息的绝望中，静静地、麻木地等待着那未知的将来！