断云峰的夜色，总带着一股砭人肌骨的寒意，仿佛能将人的魂魄都冻结。
即便是盛夏时节，这座终年被浓重瘴气笼罩的险峻山峰，一旦入夜，温度便会骤降，变得如同一个巨大的冰窖。嶙峋怪异的山石峭壁上，早早便凝结起一层薄薄的白霜，在惨淡的月光下泛着幽幽冷光。空气中，那些肉眼难以捕捉的蚀灵虫无声地漂浮着，闪烁着点点诡异而危险的磷光，吸入一口，肺腑间立刻便会传来如同被无数细针攒刺般的尖锐刺痛。
然而，在这片死寂寒意的山坳深处，一汪深不见底的潭水旁，却有一道身影正顽强地对抗着这极致的寒冷。他赤着精壮的上身，整个人浸泡在漆黑如墨的冰冷潭水中，只有头颅和脖颈暴露在寒冷的空气里。
是石磊。
这潭水绝非普通的山泉，它是由断云峰地脉深处渗出的至阴至寒的地脉阴水汇聚而成，水温常年维持在冰点以下，触之如万载寒冰。更诡异骇人的是，潭底沉着数十块拳头大小、棱角尖锐的黑石——此乃“玄铁精”，一种蕴含着狂暴而未经驯服的土属性灵气的稀有矿石。寻常修士别说像他这样浸泡其中，便是稍稍靠近潭边，都会感到经脉被无形针芒刺痛，灵气滞涩难行。
而石磊，却将整个身躯都沉入了这蚀骨冰寒的阴水之中，任由那些冰冷刺骨的玄铁精石棱角紧贴着他的后背、腰腹、四肢。丝丝缕缕肉眼可见的、带着毁灭性气息的黑色灵气，正如同贪婪的毒蛇，源源不断地从玄铁精中溢出，争先恐后地钻入他绷紧的皮肤之下。
“嗬……”
石磊猛地倒吸了一口冷气，牙关不受控制地剧烈打颤，发出咯咯的声响。这并非仅仅因为潭水的刺骨冰寒，更主要的是因为那玄铁精的狂暴灵气钻入体内时，带来的那种难以言喻、深入骨髓的灼痛。
那感觉，就像是有无数根烧得通红的钢针，正顺着他全身的毛孔疯狂地往皮肉深处钻刺，无情地穿过坚韧的表皮，狠狠刺入肌肉纤维，甚至沿着筋骨缝隙向四肢百骸蔓延。每一寸被侵袭的血肉，都仿佛被滚烫的岩浆浇灌，痛得像是要寸寸炸裂开来。他古铜色的皮肤以肉眼可见的速度变得赤红、继而发紫，又在潭水极致的冰寒刺激下迅速褪去血色，变得惨白如纸。冰与火、撕裂与冻结，两种截然相反却又极致强烈的痛苦在他体内疯狂交织、撕扯，足以让任何意志薄弱者瞬间精神崩溃，惨叫逃离。
但石磊只是死死咬紧牙关，牙龈甚至渗出了血丝。他双手如同铁钳般紧紧抓住潭边冰冷湿滑的岩石，指节因过度用力而呈现出死寂的惨白，硬生生将喉咙深处即将冲出的所有嘶吼和痛呼，都狠狠咽回了肚子里，只剩下沉重而压抑的喘息在寒夜中回荡。
他在修炼《淬体诀》。
这本功法是他当初在杂役峰堆积如山的陈旧典籍里翻找出来的，与《碎石拳》一样残破不堪，扉页泛黄，字迹模糊，但其修炼法门却远比《碎石拳》更加霸道、凶险，近乎自残。功法的核心要义，便是以最极端、最暴烈的方式反复刺激、摧残肉身，利用强大的外力强行撕裂旧的肌体组织，再借助天地灵气和自身血气进行重塑与修复，在无数次毁灭与重生的痛苦轮回中，最终达到脱胎换骨、强化肉身的终极目的。
这玄铁精所蕴含的狂暴土属性灵气，正是他精心挑选用来“撕裂”肌体的最残酷工具。
自从突破炼气四层之后，石磊便无比清晰地认识到，仅凭一套入门级的《碎石拳》和区区炼气四层的修为，想要在三年后那场汇聚宗门精英的宗门大比上，与那个曾经的天才、如今修为倒退却依旧强大的凌云抗衡，无异于痴人说梦，是绝无可能实现的奢望。
凌云，即便修为倒退，也稳稳停留在炼气六层，其深厚根基远超石磊。更何况，他那传说中的九窍玲珑心所带来的恐怖灵力流转速度和精纯程度，更是石磊拍马难及的天堑。想要弥补这宛如鸿沟的巨大差距，唯有另辟蹊径，走一条常人不敢想、不敢走的险路——炼体！
他要在灵力修为之外，锤炼出一具超越极限的强悍肉身。他要让自己的筋骨变得比百炼精钢更坚韧，让血肉蕴含的力量比同阶妖兽更狂暴。即便灵力总量和精纯程度远不如对方，他也要用这双千锤百炼的铁拳，用这副历经磨难的身躯，硬生生在绝境中砸开一条血路，轰出一条属于他自己的生路！
“呼……吸……呼……吸……”
石磊强迫自己忽略那几乎要将意识撕碎的剧痛，集中全部心神，按照《淬体诀》残卷中记载的艰涩法门，艰难地引导着那些在体内横冲直撞、如同野马般狂暴的黑色灵气，尝试着让它们在特定的经脉路径中极其缓慢地流转。每一次引导，都像是在万丈深渊的刀尖上跳舞，稍有不慎便是经脉寸断的下场。灵气所过之处，细小的经脉被狂暴的力量寸寸撕裂，坚韧的肌肉纤维被灼热的能量无情烧灼。但在那令人窒息的剧痛浪潮稍稍退去的间隙，又能极其微弱地感受到一丝丝新生的、充满韧性的力量，正从那些破碎的肌体废墟中顽强地滋生出来，如同岩缝中钻出的嫩芽。
这是一个缓慢、痛苦到极致的过程，如同传说中的凤凰涅盘，欲获新生，必先经历焚尽一切的烈火炼狱。
潭水的冰寒与灵气的灼热在他体内激烈交锋，视线渐渐被汗水与生理性的泪水模糊，意识如同风中残烛般开始涣散、摇曳。唯有胸膛中那股不甘沉沦、誓要证明自己的执念，如同无边黑暗中最明亮的灯塔，指引着他咬碎钢牙也要坚持下去的意志。
他想起了演武场上，凌云居高临下投来的那轻蔑至极、视他如蝼蚁的眼神；想起了断云峰废弃演武场中，自己倾尽全力却被对方一脚轻易踹成齑粉的坚固拳靶；更想起了那如同淬毒利刃般深深扎入心底的四个字——“朽木难雕”！
“我不是朽木……”
“我能行……我一定可以……”
他在翻腾的心海中一遍又地默念，每一个字都像是一道烙印，更像是一道给自己施加的咒誓，用信念对抗着肉体的崩溃。豆大的汗珠混杂着冰冷的潭水，顺着他棱角愈发分明、线条如刀削斧凿般的刚毅脸颊不断滑落，滴入身下那深不见底、仿佛能吞噬一切的漆黑潭水中，激起一圈圈微小的涟漪，旋即消失无踪。
时间在极致的痛苦中变得粘稠而漫长。不知熬过了多少个时辰，当遥远的天际终于挣扎着泛起第一缕微弱的鱼肚白，将夜幕撕开一道缝隙时，石磊才猛地一挣，如同挣脱了无形的枷锁，从漆黑刺骨的潭水中奋力挣脱出来。
“噗通！”
他重重地摔倒在潭边冰冷坚硬的岩石上，浑身脱力，像一滩烂泥般瘫在那里，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着全身的神经，带来新的痛楚。此刻，他浑身上下几乎没有一块完好的皮肤，仿佛被生生剥去了一层，露出下面粉嫩脆弱的新生肌理，稍微动弹一下，便是钻心刺骨的剧痛袭来。
然而，一丝满足的笑意，却缓缓爬上了他苍白而疲惫的嘴角。
他能无比清晰地感觉到，经过这一夜地狱般的淬炼洗礼，自己这副躯体的强度，又有了极其细微但确实存在的提升。原本只能在玄铁精的狂暴灵气冲刷下勉强支撑半个时辰的身体，如今已经能够咬牙坚持整整一夜！
这，便是进步。
这便是他用血与汗、用意志与痛苦换来的成果。
哪怕这进步只有微不足道的一丝一毫，也如同荒漠中的一滴甘泉，足以滋养他干涸的希望，支撑着他在这条遍布荆棘的炼体之路上，继续蹒跚前行，直至终点。
石磊挣扎着，用仍在微微颤抖的手臂支撑起沉重的身体，摇摇晃晃地站了起来。他走到一旁不起眼的石缝旁，从中摸索出一套早已备好的、洗得发白的粗布衣衫，动作小心翼翼，仿佛在对待一件稀世珍宝。粗糙的布料摩擦着新生娇嫩的皮肤，带来一阵阵火辣辣的刺痛，他却像是浑然未觉，脸上没有任何多余的表情。穿好衣服后，他深吸一口气，弯腰拿起一直放在旁边的一块半人高的沉重青石，摆开架势，开始一丝不苟地演练起《碎石拳》。
“喝！”
“哈！”
拳风呼啸，带着一往无前的气势，与清晨凛冽的山风猛烈地撞击在一起，发出沉闷而有力的声响。他的动作依旧算不上多么迅疾如电，但一招一式却比以前更加沉稳如山，更加刚猛霸道。每一拳轰出，筋骨齐鸣，肌肉贲张，他都能清晰地感受到体内新增长的澎湃气血之力与丹田内不算浑厚的灵力正以前所未有的契合度完美融合，最终凝聚于拳锋之上，爆发出远超同阶炼气四层修士的恐怖力量！
一套基础拳法反复演练完毕，石磊已是汗透重衫，额头上青筋隐现。身上几处刚刚愈合的伤口，在剧烈的动作下再次崩裂开来，渗出细密的血珠，在粗布衣衫上晕开点点暗红。但他对此毫不在意，仿佛那些伤痛与他无关。他只是默默地走到一块相对平整的岩石前，盘膝坐下，双手结印置于膝上，闭上双眼，开始运转《青云心经》的入门法诀。天地间游离的稀薄灵气，受到牵引，缓缓向他汇聚而来，如同涓涓细流，温润地滋养着他体内无数细微的损伤，加速着肌体的修复与强化。
这便是石磊日复一日、雷打不动的日常轨迹。
每日寅时，天地尚在沉睡，夜色最为浓重之际，他便如同一个幽灵，悄然潜入危机四伏的断云峰，义无反顾地跃入那能冻结灵魂、灼烧血肉的玄铁精潭，忍受着岩浆焚身般的极致痛苦，进行着非人的淬体，直至东方破晓，晨曦微露。
清晨，当淬炼结束，身体如同被拆散重组般虚弱时，他并不休息，而是立刻演练《碎石拳》数百遍，在汗水和血水中打磨招式，熟悉并掌控每一丝新增长的力量，将它们彻底融入骨髓。
白日，拖着疲惫的身躯回到杂役峰，完成外门弟子必须承担的各项杂役任务——砍伐坚硬如铁的柴薪，挑满沉重的水缸，打扫广阔而繁琐的药园……这些在他人眼中枯燥乏味、消磨意志的苦差事，在石磊看来，却也是锤炼肉身耐力、磨练坚韧心性的另一种修行方式。每一斧劈下，每一桶水挑起，每一次弯腰除草，都在无声地锻造着他的体魄与意志。
黄昏，夕阳的余晖将山峦染成血色，他再次孤身一人来到断云峰。这一次，他的目的地不是玄铁精潭，而是山脚下一片遍布嶙峋巨石的乱石滩。在这里，他赤着双拳，调动全身的力量，一拳又一拳，毫无花哨地轰击向那些坚硬无比的岩石。砰砰的闷响在山谷中回荡，直到双臂酸软麻木失去知觉，直到拳峰血肉模糊、露出森森白骨，他也绝不停止。旧伤未愈，新伤再添，岩石上的血迹便是他无声的勋章。
深夜，当其他外门弟子早已在温暖舒适的床榻上进入梦乡，甚至发出满足的鼾声时，石磊才拖着仿佛灌了铅、散了架的身体，在断云峰背风处找一个勉强能容身的冰冷石缝，盘膝打坐，争分夺秒地运转功法，恢复着消耗殆尽的灵力与透支的体力。两个时辰的深度调息，对于一个正处于高速成长关键期、急需大量休息的修士来说，远远不够，如同杯水车薪。
但石磊别无选择。
他的时间太少，少得可怜。
他的天赋太低，低得令人绝望。
想要追上那些生来便光芒万丈的天才，想要在三年后的大比上争得一线希望，他就必须付出比别人多十倍、百倍、甚至千倍的努力与代价。睡眠，是他唯一能牺牲的奢侈品。
经年累月下来，他的手掌，早已看不出原本少年应有的模样。一层层厚如树皮的老茧，如同最坚硬的铠甲，严严实实地覆盖了整个拳峰以及手掌的着力点。旧的茧皮在无数次撞击中被磨破、剥落，带着血丝，而新的茧皮又迅速地在伤痛中顽强生成，层层叠叠，最终变得如同玄铁般坚硬粗糙。
他的身上，几乎没有一寸完好的皮肤。旧的伤疤还未完全褪去淡粉的痕迹，新的伤疤便又如同狰狞的蜈蚣般纵横交错地添了上来，密密麻麻，像是一幅描绘着无尽痛苦与不屈坚韧的残酷地图，记录着他每一次超越极限的疯狂。
有一次，他在玄铁精潭中淬体到紧要关头，体内引导的狂暴灵气骤然失控，如同脱缰野马，瞬间冲断了他左臂的数条主要筋骨。剧烈的疼痛几乎让他昏厥，但他没有浪费时间去寻找医修，只是咬着牙，用随身携带的匕首削了几根还算笔直的树枝，撕下衣襟，简单粗暴地将断臂固定住。然后，他忍着那撕心裂肺、足以让人发狂的剧痛，拖着废掉的左臂，硬是完成了当日剩余的所有修炼计划，包括数百次单臂挥拳。如今左臂上那道如同蜈蚣般扭曲狰狞的巨大疤痕，便是那次“事故”留下的永久印记，也是他疯狂意志的证明。
还有一次，他在乱石滩上演练《碎石拳》时过于投入，体内灵力已然耗尽枯竭，他却凭着胸中一股狠劲，强行调动最后的气血之力，再次轰出一拳。结果导致灵力逆行，冲撞经脉，当场口喷鲜血，染红了面前的岩石。他脸色惨白如纸，眼前阵阵发黑，却只是用袖子胡乱擦去嘴角的血迹，在原地闭目调息了不到半个时辰，待那翻腾的气血稍稍平复，便又挣扎着站了起来，继续投入那近乎自虐的修炼之中。
他的疯狂，他的刻苦，他那不要命般的修炼方式，渐渐被一些偶尔路过断云峰附近的外门弟子看在眼里。
起初，有人嗤之以鼻，在背后指指点点，嘲笑他自不量力，说他是“被凌云师兄打傻了脑子”，是“茅坑里的石头又臭又硬”，是“注定浪费宗门资源的废物”。
但渐渐地，当这些旁观者看到石磊的身体以肉眼可见的速度变得越来越精悍强壮，肌肉线条如同钢浇铁铸；看到他一拳轰碎的岩石从脸盆大小变成了磨盘大小，最后竟达到了惊人的半丈厚度；看到他即使遍体鳞伤、步履蹒跚，也从未停下过前进的脚步，日复一日如同苦行僧般坚持时，那些刺耳的嘲笑声渐渐消失了，取而代之的是一种复杂的沉默。而这沉默，最终又悄然转化为一种发自内心的敬畏。
“石师兄……他真的太拼了，简直是在玩命！”一个负责给断云峰附近药园浇水的外门弟子，曾远远看到石磊在玄铁精潭中淬体的恐怖场景，回来后心有余悸地对同伴说道，声音带着难以掩饰的震撼，“那可是玄铁精啊！上次我运送矿石不小心指尖碰了一下，整只手都肿得像个馒头，足足三天才消下去，疼得我睡不着觉！他竟然……他竟然能光着身子泡在里面一整夜！这……这简直不是人！”
“何止啊！”另一个弟子接口道，语气中充满了难以置信，“我听说，他前天在乱石滩那边，一拳下去，直接把半丈厚的青石墩子轰成了碎块！你想想，半丈厚啊！那得需要炼气五层顶峰、甚至接近六层的灵力修为才能做到的事情吧？”
“真的假的？他才炼气四层吧？我记得清清楚楚！”第三个弟子瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
“千真万确！我昨天亲眼所见，就在后山采药的时候！”第二个弟子斩钉截铁地保证道，眼中闪烁着敬畏的光芒，“那动静，那碎石飞溅的场面……做不得假！”
越来越多的外门弟子开始将目光投向这个曾经默默无闻、被视为“朽木”的杂役弟子。甚至有人受到他的刺激，开始偷偷模仿他那极端刻苦的修炼方式，虽然无人敢像他那样直接用玄铁精这等凶物淬体，却也纷纷开始更加注重肉身的打磨，训练强度显着提升。
而身处风暴中心的石磊，对周围这一切悄然的变化却毫不知情，或者说，他根本毫不在意。
他的世界里，没有旁人的目光，没有闲言碎语，只有一件事——修炼！只有唯一的目标——变强！他的所有时间，所有精力，所有意志，都只为三年后的那场宗门大比而燃烧。除此之外，皆是虚妄。
这一日，石磊像往常一样，在夕阳染红的乱石滩上，沉默地挥动双拳，轰击着面前冰冷坚硬的岩石。
他深吸一口气，体内并不算磅礴的灵力与经过无数次淬炼、蕴含着爆炸性力量的肉身气血瞬间达到完美的共鸣与融合。右拳如同出膛的炮弹，带着一往无前的决绝气势，猛地轰击在一块半人高的青黑色岩石上！
“砰——喀啦啦！”
一声震耳欲聋的巨响伴随着岩石碎裂的悲鸣，那块坚硬的青石应声四分五裂，碎石如同暴雨般向四周激射！
但这一次，石磊没有像往常那样停下动作稍作喘息。只见他借着拳石相撞产生的巨大反震之力，身形如陀螺般顺势一晃，腰马合一，左拳早已蓄满千钧之力，带着撕裂空气的恐怖尖啸，如同陨星坠地，紧随其后，狠狠轰向旁边另一块体积更大、足有一人高的深褐色巨岩！
“轰！咔嚓——！”
又是一声更加沉闷的巨响，仿佛大地都在微微震颤！那块厚重无比的巨岩表面，竟被他这一拳硬生生轰出一道足有数寸深、蛛网般向四周蔓延的巨大裂痕！细密的碎石粉末簌簌落下。
石磊缓缓收回微微发麻的拳头，凝视着岩石上那道触目惊心的裂痕，眼中终于闪过一丝久违的、带着血色的满意光芒。
他能无比清晰地感觉到，经过这段时间近乎自毁式的疯狂淬炼，自己这副躯体的强度，其坚韧程度与蕴含的纯粹力量，已经隐隐达到了炼气五层修士的水准！虽然丹田内的灵力修为依旧停留在炼气四层中期，未能突破瓶颈，但配合已经练至相当火候的《碎石拳》，他有绝对的信心，可以正面硬撼、甚至击败普通的炼气五层修士！
这便是《淬体诀》这门霸道功法的威力！
这便是他用无数个日夜的汗水、鲜血，乃至一次次濒临崩溃的痛苦与坚持，换来的最珍贵的成果！
他缓缓抬起头，目光如同穿透了重重云雾与山峦的阻隔，坚定如万载玄铁，笔直地投向了云雾缭绕、象征着宗门至高权力与荣耀的宗主峰方向。
距离决定命运的宗门大比，还有两年多的时间。
两年……
石磊在心中默念着这个时间，一股磅礴的信念在胸中激荡。
两年光阴，足够他做很多事情。
足够他将这副玄铁精淬炼过的肉身强度，再硬生生提升一个层次，达到足以抗衡炼气六层的恐怖地步！
足够他将《碎石拳》这门看似基础却潜力无穷的拳法，推演至炉火纯青、返璞归真的大成之境！
足够他……一步一步，追上那个曾经高高在上、看似遥不可及的目标！
“凌云……”
石磊低声呢喃着这个名字，声音沙哑却蕴含着火山般的意志。他再次握紧了拳头，拳峰上那层层叠叠、坚如铁石的老茧相互摩擦着，带来一种熟悉而令人心安的粗糙感。
“两年后……”
“我会让你亲眼看见，让你亲身体会到……”
“凡才的拳头，是如何用血与汗铸就，如何……击碎你那高高在上的天才骄傲！”
话音落下，如同掷地有声的战书。他不再有任何犹豫，再次沉腰立马，摆开《碎石拳》最基础的起手式。一拳又一拳，带着破釜沉舟的决心，狠狠地、不知疲倦地轰向面前那块已然开裂的巨岩，以及更多沉默的岩石。
“砰！砰！砰！砰！”
沉闷而有力的撞击声，如同原始而激昂的战鼓，在山谷间连绵不断地回响，与呼啸的山风、与断云峰特有的蚀灵虫低鸣、与远处归巢鸟雀的啼叫交织在一起，谱写成了一曲属于不屈凡才的、用血与骨奏响的壮烈战歌。
夕阳最后的、如同熔金般的余晖，慷慨地洒落在他那宽阔、壮硕、布满新旧伤痕的背影上，将其拉得很长，很长，仿佛与这片他流尽血汗的崎岖大地融为了一体。那背影上纵横交错的伤疤，在绚烂霞光的映照下，仿佛被镀上了一层神圣的光晕，变成了一枚枚闪耀着血与火光芒的勋章，无声地见证着一个天赋平平的平凡修士，如何用自己的血肉之躯，以最笨拙也最壮烈的方式，一步步向着那看似高不可攀的巅峰，发起着一次又一次孤独而决绝的冲锋。
他的今后所要走的这条路，荆棘密布，才刚刚开始。
而这副历经玄铁精千锤百炼、痛苦铸就的强悍肉身，便是他最值得信赖、最无坚不摧的武器！
也是他对抗那冰冷残酷的天赋论调，最有力、最震撼的证明！