青云宗的天，仿佛比往日更高远，阳光也比往日更炽烈，仿佛要将整个青云宗都镀上一层耀眼的金箔，空气中弥漫着一种近乎凝固的灼热气息。
演武场早已是人满为患，其盛况远超前几日任何一场比赛。数万弟子从天色未明的清晨便开始从各峰涌来，将这片巨大的场地围得水泄不通，人潮汹涌，摩肩接踵。甚至最外围那些平日无人问津的山坡上，此刻也密密麻麻地站满了翘首以盼的身影，个个伸长了脖子，目光如同被磁石吸引般，紧紧锁定在演武场中央那方象征着宗门最高荣誉的主擂台上。
今日，是决定四强归属的八强赛决战之日。
而所有人，无论是场下弟子还是观礼台上的长老贵宾，都心知肚明，今日真正的重头戏，绝非其他场次的精彩较量，而是那场因抽签而提前到来的、被赋予了太多宿命意味的对决——少宗凌云对阵外门弟子石磊。
这不仅仅是一场关乎晋级名额的八强赛，更是两种截然不同修行理念的激烈碰撞，是宗门内外长久以来关于“天赋”与“凡才”孰轻孰重这一终极命题的现场辩驳，其象征意义早已超越了胜负本身。
天还未亮透，演武场四周便已人声鼎沸，叫卖灵食、丹药的小贩吆喝声，弟子间兴奋难抑的议论声，此起彼伏，交织成一片喧嚣的海洋。弟子们三五成群，围聚在一起，面红耳赤地争论着即将到来的焦点之战，每个人的脸上都写满了热切与期待，空气中弥漫着大战前的躁动。
“你说，今天谁会赢？”一个年轻弟子急切地向同伴询问。
“不好说啊！少宗毕竟是身负九窍玲珑心的绝世天才，底蕴深厚得难以想象，更有那柄上品法器流霞剑傍身！”旁边一人分析道，语气中带着对天赋的敬畏。
“可石磊也不差啊！他这一路走来，过关斩将，硬仗打了不少场，那意志力坚定得可怕，连炼气八层的李虎师兄都败在他手下了！”另一位弟子显然更倾向于石磊，语气激动。
“哼，我还是觉得少宗赢面大些。天赋这种东西，是老天爷赏饭吃，真不是靠后天努力就能轻易弥补的鸿沟。”先前那人坚持道。
“那可不一定！你没仔细看少宗前几场的表现吗？他的状态肉眼可见地越来越差，灵力运转明显虚浮不稳，上次对阵赵峰师兄时，甚至被逼得那么狼狈！”支持石磊的弟子立刻反驳，指出了凌云的隐忧。
“那是因为少宗根本没认真打！他根本就没拿出全力！真要动起真格的，石磊那点修为，根本不够看！”支持者不甘示弱，声音也拔高了几分。
争论声越来越激烈，如同投入油锅的火星，瞬间点燃了更多人的情绪。人群中甚至出现了推搡，有弟子因为意见不合而怒目相向，差点动起手来。支持凌云和支持石磊的两派弟子，阵营分明，泾渭如河，各自簇拥在一起，空气中弥漫着一股浓烈的、近乎实质的剑拔弩张气息，仿佛一点火星就能引爆全场。
观礼台上，气氛也同样凝重得如同山雨欲来。
宗主玄阳子端坐于主位，神色看似平静无波，手中端着一杯早已凉透的清茶，目光却如同鹰隼，始终没有离开过下方那方主擂台。陈默长老、药老、王长老等宗门核心人物分坐两侧，彼此间罕见地沉默，几乎没有交谈，但从他们紧绷的下颌、紧锁的眉头和微微握紧的拳头中，不难窥见他们内心的波澜起伏。
其他几峰的首座以及特邀前来的贵宾们，此刻也都不约而同地将所有注意力集中在了主擂台上。这场对决的意义，早已超出了一场普通宗门大比的范畴，它关乎着青云宗未来核心力量的走向，更关乎着整个修行界千百年来争论不休却悬而未决的核心命题——在追求大道之巅的路上，天赋与努力，究竟孰重孰轻？
辰时三刻，悠长浑厚的钟声如同古老的叹息，响彻云霄，宣告着八强赛正式拉开序幕。
首先进行的是另外三场八强赛。
赵阔对阵吴用，钱明对阵柳如风，铁塔对阵公孙策。
这三场比赛同样精彩纷呈，激烈异常。刀光剑影交错，灵力碰撞轰鸣，每一场都打得难解难分，险象环生，引得台下观众阵阵惊呼与喝彩。最终，赵阔凭借着深厚的家传底蕴和不俗的实战实力，在一番苦战后险胜吴用；钱明则凭借精妙的战术和临场应变，以微弱的优势战胜了身法速度惊人的柳如风；而铁塔则依靠着那身仿佛铜浇铁铸般的强悍防御，硬生生耗垮了攻势凌厉的公孙策，成功挺进四强。
然而，即便是这三场足以让人热血沸腾的精彩比赛，也未能完全吸引住所有人的心神。大多数弟子的心，早已被紧紧攥住，迫不及待地飞向了接下来那场万众瞩目、牵动所有人神经的宿命对决。
当最后一场比赛的裁判长老高声宣布四强名单时，整个演武场那压抑已久的、如同火山般的气氛，瞬间被推向了沸腾的顶点！
“肃静！”陈默长老的身影出现在主擂台上，声音灌注灵力，清晰而威严地传遍全场每一个角落，“接下来，进行最后一场八强赛！由——凌云！对阵——石磊！”
“轰——！！！”
全场瞬间如同被点燃的火药桶，彻底沸腾炸裂！
震耳欲聋的欢呼声、撕裂喉咙的呐喊声、尖锐刺耳的口哨声疯狂地交织在一起，汇聚成一股排山倒海般的巨大声浪，汹涌澎湃，仿佛要将整个演武场的穹顶彻底掀翻，直冲云霄！
在万众聚焦的目光洗礼下，凌云缓缓踏上了主擂台。
他依旧穿着那身象征尊贵身份的、刺眼的金丝锦袍，腰间悬挂的流霞剑鞘在阳光下折射出冷冽的光泽。他的步伐看似从容不迫，带着一股仿佛刻在骨子里的傲气，只是那脸色却比往日更加阴沉晦暗，狭长的眼眸深处，一丝压抑不住的戾气和焦躁正在疯狂涌动。
这几日，关于他和石磊的种种议论，如同瘟疫般传遍了青云宗的每一个角落。越来越多的声音开始质疑他的实力，甚至有人公开断言，他这位少宗会败给石磊那个曾经的“外门废物”。这些流言蜚语，如同一根根淬毒的尖刺，深深扎入他的自尊心，让他日夜难安，备受煎熬。
他必须赢！
不仅要赢，还要赢得摧枯拉朽，赢得毫无争议！他要让所有质疑者都亲眼看看，天赋的鸿沟是何等不可逾越！他要让石磊这个不知天高地厚的废物，在众目睽睽之下付出最惨痛的代价，彻底身败名裂！
凌云站在擂台中央，身姿挺拔却透着孤冷，目光如毒蛇般锐利，死死锁定在擂台的入口处，等待着他眼中那个必将被踩在脚下的对手。
台下山呼海啸般的声浪中，夹杂着不少属于他的狂热呐喊。
“少宗必胜！”
“碾压他！让他知道什么是真正的天才！”
“少宗！扬我宗威！”
听着这些支持的声音，凌云紧绷的嘴角，终于勾起了一抹冰冷而自负的弧度。他要的，正是这种被所有人仰望、被光环笼罩的感觉！这才是他凌云应该拥有的舞台！
终于，在所有人屏息凝神的极致期待中，石磊的身影，沉稳地出现在了擂台入口处。
他穿着一身洗得发白、甚至打着几处不起眼补丁的粗布劲装，裸露的手臂和小腿上还带着几处尚未完全愈合的暗红伤痕——那是他一路浴血奋战、击败强敌留下的无声勋章。他的步伐不快，却异常沉稳有力，每一步踏出都像是深深扎根于大地，带着一种磐石般的坚定，没有丝毫的犹豫，更没有丝毫的畏惧。
与凌云登场时的前呼后拥、众星捧月截然不同，他是独自一人，沉默地走上了这座承载着无数目光的擂台。
然而，他的出现，却如同投入滚油的火星，瞬间引爆了比迎接凌云时更加狂热、更加汹涌的欢呼狂潮！
“石师兄！加油！”
“打倒他！石师兄！让他看看凡才的力量！”
“石师兄！我们永远支持你！”
支持石磊的声音，如同积蓄已久的山洪，猛然爆发，如同汹涌的潮水般疯狂涌来，其声势之大，甚至隐隐压过了支持凌云的声浪。这几日的连续苦战，石磊所展现出的那种百折不挠的坚韧意志和以弱胜强的惊人实力，已经悄然赢得了越来越多弟子发自内心的尊重与支持，他代表的，是无数普通弟子心中那不曾熄灭的希望之火。
石磊稳稳地站在擂台的另一侧，与对面金袍耀眼的凌云遥遥相对。
他没有回应台下那震耳欲聋的声援，目光甚至没有在凌云那张阴沉得几乎滴水的脸上过多停留。他只是微微垂下眼帘，沉默地活动着手腕脚踝的筋骨，调整着体内奔腾的灵力，深深地、均匀地呼吸着，将自身的气息、心神、乃至每一寸肌肉都调整到战斗的最佳状态。
他的心中，没有面对强敌的愤怒，没有身处万众瞩目下的激动，只有一片澄澈如古井的平静。
这场对决，他等待了太久太久。
从三年前演武场上那刻骨铭心的羞辱，到断云峰顶立下的誓言，再到今日这决定命运的八强赛擂台，他所经历的每一次伤痛，挥洒的每一滴汗水，忍受的每一次孤独，都是为了此刻的证明。
他要证明，凡才亦可崛起，亦可逆流而上。
他要证明，水滴石穿，持之以恒的努力终能撼动看似坚不可摧的天赋壁垒。
他要证明，自己这块曾被弃如敝履的“朽木”，亦能绽放出最璀璨的光华！
“看来，支持你这废物的蠢货还真不少啊。”凌云冰冷的目光扫过台下那些为石磊狂热欢呼的弟子，眼中闪过一丝浓烈的嫉妒和毫不掩饰的轻蔑，声音如同淬了冰渣。
石磊缓缓抬起头，平静的目光如同深潭，迎上凌云那充满挑衅的视线：“他们支持的，不是我石磊这个人，而是‘努力’本身的价值。”
“‘努力的价值’？”凌云像是听到了世间最荒谬绝伦的笑话，发出一声充满讥讽的嗤笑，“在绝对的天赋面前，你那点可怜的努力，一文不值！你以为侥幸赢了几场不入流的比赛，就真能和我凌云相提并论了？告诉你，石磊，你不过是个走了点狗屎运的跳梁小丑罢了！今日便是你原形毕露之时！”
石磊的脸上依旧没有半分怒意，只有一种磐石般的沉稳，他淡淡道：“是不是跳梁小丑，擂台上，自有分晓。”
“好！好一个擂台上见分晓！”凌云猛地向前踏出一步，周身气势如同沉睡的火山骤然喷发，衣袍无风自动，猎猎作响，“那我就让你，还有台下这些看不清现实的蠢货，统统死个明白！”
他的目光陡然变得凌厉如刀，带着一种居高临下的傲慢，扫过台下黑压压的数万弟子，声音陡然拔高，灌注了雄浑的灵力，如同九天惊雷般轰然炸响，清晰地传遍了演武场的每一个角落，甚至在山谷间激起阵阵回音：
“今日，我凌云便让你们所有人，尤其是你，石磊，彻底明白一件事——”
“天赋的鸿沟，是努力永远无法逾越的天堑！”
“九窍玲珑心的无上荣耀，不是你这种卑贱凡才可以妄图玷污的！”
“今日，我便要亲手打碎你那可悲的幻想，用事实告诉你，废物永远都只是废物！”
凌云的声音充满了极致的傲慢和不加掩饰的侮辱，每一个字都像一把淬毒的利刃，狠狠刺向石磊，也无情地刺向台下那些同样资质平庸却仍在默默咬牙坚持的无数普通弟子。
台下，支持凌云的狂热弟子们瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼。
“少宗说得对！”
“天赋就是王道！”
“凌云师兄无敌！”
然而，更多的弟子，脸上却露出了难以抑制的愤怒与不甘，拳头紧握，眼中仿佛要喷出火来。
“太过分了！他凭什么这么说！”
“就是！凭什么看不起人！”
“石师兄！狠狠教训他！让他闭嘴！”
整个演武场的气氛瞬间绷紧到了极致，如同被拉满的弓弦，又像是点燃了引信的炸药桶，充满了爆炸性的张力，一触即发！
观礼台上，玄阳子紧锁的眉头几乎拧成了一个川字，眼中那抹失望之色再也无法掩饰。凌云这番狂悖偏激的言论，毫无少宗应有的气度与胸怀，简直是将宗门内部的分歧赤裸裸地撕裂开来。
陈默长老更是脸色铁青，胸膛微微起伏，从牙缝里挤出沉痛的话语：“此子心性……竟已偏执狭隘至此！可悲！可叹！”
药老无奈地摇着头，发出一声悠长的叹息：“唉，被天赋蒙蔽了双眼，被虚名腐蚀了道心，可悲，更可叹啊！”
就在这压抑至极、几乎令人窒息的时刻，石磊动了。
他同样向前稳稳地踏出一步，与气势汹汹的凌云站在了同一水平线上。
他的目光，平静而深邃，如同亘古不变的星辰，缓缓扫过台下那一张张写满愤怒、期待、担忧的面孔，最终，重新落回到对面那张因嫉妒和傲慢而扭曲的脸上。
他的声音并不高亢，却异常清晰、沉稳，如同万钧磐石落地，字字千钧，带着一种不容置疑的力量感，清晰地传遍了整个演武场：
“凌云，你错了。”
“天赋，或许能决定一个人修行的起点高低，但它，绝无法决定一个人最终所能达到的终点。”
“你拥有九窍玲珑心，是你的幸运，是上天的眷顾，但这，绝不是你用来肆意践踏他人尊严、轻视他人付出的资本！”
他的目光陡然变得锐利如电，如同历经千锤百炼终于出鞘的神兵，锋芒毕露，带着一股一往无前、虽千万人吾往矣的决绝气势：
“今日，我不会与你做口舌之争。”
“我会用我的双拳，用我这一路走来的每一滴汗水与鲜血，亲口告诉你——”
“努力，比天赋更重要！”
“凡才，亦可逆天改命！”
最后这八个字，石磊说得斩钉截铁，如同洪钟大吕，每一个音节都充满了无与伦比的坚定信念和磅礴的力量感，在炽热的阳光下轰然炸响！
“好——！！！”
“说得好！石师兄！”
“凡才亦可逆天！”
台下瞬间爆发出比之前任何一次都要狂烈、都要震撼的欢呼声浪！无数弟子激动得热泪盈眶，面红耳赤，拼命地挥舞着手臂，声嘶力竭地呐喊着，尽情地宣泄着内心被点燃的激情与共鸣！
石磊的这番话，早已不仅仅是对凌云狂妄言论的回应，更是对所有在修行路上资质平平、却从未放弃、默默坚持、咬牙前行的普通弟子们最有力的鼓舞与呐喊！
这是他们压抑已久的心声！
这是他们内心深处不曾熄灭的信念之火！
观礼台上，一直沉默的王长老激动得猛地站了起来，老眼中闪烁着晶莹的泪光，声音颤抖地高呼：“说得好！说得好啊！努力比天赋更重要！凡才亦可逆天！这才是我青云宗应有的气象！”
玄阳子凝视着擂台上那道在喧嚣中依旧挺拔如松、眼神坚定如铁的年轻身影，眼中那抹欣慰与赞赏终于不再掩饰，他缓缓地、郑重地点了点头。
陈默长老和药老紧锁的眉头也终于舒展开来，脸上露出了由衷的赞许之色。
这一刻，整个青云宗演武场的气氛，被推向了前所未有的、近乎燃烧的顶峰！
凌云的脸色，已经难看到了极点，如同暴风雨来临前的铅云，阴沉得几乎要滴下水来！
他万万没想到，石磊这个他眼中的废物，竟然敢如此当众反驳他！竟然敢如此公然地质疑和否定他视若圭臬的天赋至上论！
更让他感到一种被背叛般狂怒的是，台下那些曾经对他敬畏有加的弟子们，此刻竟然如此疯狂地支持着石磊这在他看来荒谬绝伦的“谬论”！这简直是在公然挑战他的权威！
“你找死——！”凌云再也无法抑制心中的暴怒，发出一声野兽般的怒吼，体内磅礴的灵力如同决堤的洪水疯狂涌动，腰间的流霞剑感受到主人的杀意，剧烈地震颤嗡鸣起来，仿佛下一刻就要脱鞘而出，饮血方休！
“少宗息怒！比赛尚未正式开始！”裁判长老脸色大变，一个箭步冲上前，硬生生挡在两人中间，灵力运转，高声喝止，“请两位弟子立刻退回各自位置！准备比赛！”
凌云死死地盯着石磊，那双眼睛因为极致的怨毒和杀意而布满血丝，仿佛要将对方生吞活剥：“我会让你为你刚才说的每一个字，付出你无法承受的代价！我要让你后悔踏上这个擂台！”
石磊平静地回视着他，眼神中没有丝毫波澜，只有一片战斗前的澄澈：“我等着。”
两人在裁判长老的注视下，缓缓退回各自划定的起始位置。两道目光，一道怨毒如九幽寒冰，一道坚定如万载磐石，在空中猛烈地碰撞、交锋，仿佛有无形的电光在噼啪作响，激荡出令人心悸的火花。
整个喧嚣震天的演武场，在这一瞬间，如同被一只无形的大手扼住了喉咙，再次陷入了一片死寂。连风吹拂旗帜的声音都清晰可闻。
所有人都屏住了呼吸，心脏在胸腔里如同擂鼓般疯狂地跳动，仿佛要挣脱束缚跳出来。
一场关乎个人荣辱、关乎道心之争、关乎宗门未来理念走向的终极对决，终于要在这一刻，彻底爆发！
裁判长老站在两人中间，感受着那几乎凝成实质的杀气和战意，深吸一口气，用尽全身力气，高声宣布：
“八强赛，凌云——对阵——石磊——”
“现在——开始——！！！”
随着他最后一个字如同惊雷般落下，演武场内凝固的空气，仿佛瞬间被点燃、被撕裂！
炽烈的阳光毫无保留地倾泻在主擂台之上，清晰地照亮了台上两个气质、信念截然不同的身影。
一个，金袍耀眼，骄傲自负到了极点，视天赋为不可逾越的神谕，眼中唯有碾压与毁灭。
一个，布衣朴实，坚韧不拔到了极致，视努力为改天换地的基石，心中唯有证明与超越。
这场被赋予了太多宿命色彩的终极对决，终于在此刻，轰然拉开了惨烈而辉煌的序幕！
看台上，数万道目光如同实质的探照灯，紧紧聚焦在擂台上的两人身上。每一双眼睛都充满了极致的期待、难以言喻的紧张和血脉贲张的激动。
他们知道，接下来发生在主擂台上的一切，将不仅仅决定两位天才与凡才的命运，更将如同一颗投入深潭的巨石，其掀起的涟漪，将会深远地影响到无数青云宗弟子，乃至整个修行界后来者的道心与选择。