马车在崎岖的山路上颠簸前行，每一次车轮碾过碎石，都让李清河感觉自己的五脏六腑像是被重新震荡了一遍。他紧咬着牙关，背靠着冰冷坚硬的车厢壁，额头上渗出细密的冷汗。岑夫子所赠的丹药药力确实非凡，温和而磅礴的力量不断修复着受损的经脉，压制着翻腾的气血，但内腑受震和失血带来的虚弱感，以及皮肉伤口的火辣疼痛，却不是一时半刻能够消除的。
他闭目凝神，全力运转着《养身诀》。这一次，他不再仅仅是引导那丝暖流循环，而是尝试着将丹药散开的磅礴药力，更精细地引导至伤处。得益于之前险死还生时对气息流转的极致体验，他对自身“气”的控制似乎更加得心应手。暖流如同最耐心的工匠，小心翼翼地梳理着郁结的血脉，滋养着撕裂的肌理。这个过程缓慢而痛苦，如同千万只蚂蚁在伤口处啃噬爬行，但他能清晰地感觉到，伤势正在一丝丝地好转。那本几乎被斩断的《养身诀》残卷，被他小心地贴身收藏，书页间那道狰狞的裂口，仿佛也提醒着他刚才经历的凶险。
车厢内很安静，只有车轮辘辘和马蹄嘚嘚的声音。偶尔能听到车内传来极轻微的、布料摩擦的悉索声，以及一丝若有若无的、清雅的兰花香气。李清河知道，车内除了岑夫子，定然还有那位被严密保护的“小姐”。他谨守本分，眼观鼻，鼻观心，绝不东张西望，也绝不主动探听。
约莫过了一个时辰，天色完全暗了下来，山路也变得愈发难行。护卫首领在车窗外低声道：“夫子，天色已晚，山路难行，是否在前方寻一处平坦之地歇息片刻？兄弟们也需要处理伤口，补充些食水。”
岑夫子的声音从车内传出，平稳如常：“可。寻一背风近水处，小心戒备。”
“是。”
车队又前行了一段，在一处山坳的小溪旁停了下来。这里地势相对平坦，背靠山岩，易于防守。护卫们立刻行动起来，两人持刀在外围警戒，一人熟练地捡来干柴升起篝火，车夫则忙着照料受惊的马匹，并为受伤的同伴重新包扎伤口。气氛依旧凝重，但劫后余生的庆幸，也让众人紧绷的神经稍稍放松。
李清河在护卫的搀扶下，艰难地挪到火堆旁坐下。火光跳跃，映照着他苍白的脸和染血的衣衫。那名肩膀受伤的护卫首领走过来，递给他一个水囊和一块干粮，声音沙哑却带着一丝感激：“小兄弟，喝点水，吃点东西。刚才……多谢了！”
李清河接过，虚弱地笑了笑：“大哥言重了，小子只是侥幸，若非诸位拼死抵挡，岑夫子出手，我早已没命。”他看得出，这些护卫都是忠心耿耿、经验丰富的好手，只是敌人太过狡猾和强悍。
护卫首领摇摇头，在他身边坐下，一边检查着自己肩头的伤口，一边叹道：“侥幸也是本事。你小子，看着年纪不大，胆子倒是不小，眼力更是毒辣。那一下……啧，换做是我，在那种情况下，也未必能做出那么精准的判断，还敢迎上去。”他指的是李清河点向杀手手腕节点的那一指。
李清河抿了口水，干裂的嘴唇得到滋润，舒服了些。“只是情急之下，胡乱一试罢了。”他不想过多解释自己“观气”的能力。
这时，车帘掀开，岑夫子走了下来。他先是看了看几名护卫的伤势，又亲自为那个摔断腿的弩手检查了一下，手法娴熟地正骨、敷药，显然对医道也有涉猎。处理完伤员，他才踱步到火堆旁，在李清河对面坐下。
篝火的光芒映在岑夫子清癯的脸上，那双深邃的眼睛仿佛能看透人心。他看了看李清河的脸色，微微颔首：“丹药化开得不错，你的根基比我想象的还要扎实些。体内气息运转的法门，虽不显灵力，却中正平和，暗合养生至理，是门不错的打基础功夫。”
李清河心中微凛，知道这位夫子眼力惊人，恐怕已看出《养身诀》的不凡，连忙道：“前辈谬赞了，只是家传的粗浅呼吸术，强身健体而已。”
岑夫子不置可否，转而问道：“小友说欲往青霖城投亲，不知投的是哪家亲戚？老夫在青霖城还有些故旧，或许能帮上忙。”
李清河早有准备，恭敬答道：“是一位远房表亲，在城中做些小本生意，地址……小子记得不太真切，只知在南城一带，还需到了再慢慢打听。”他故意说得模糊，既符合一个乡下少年投亲的常情，也避免了立刻暴露与百川书院的关系。他隐隐觉得，在彻底了解青霖城的局势前，不宜过早亮出董先生的信函。
岑夫子目光闪动，似乎看穿了什么，却并未点破，只是淡淡道：“青霖城鱼龙混杂，南城更是三教九流汇聚之地，小友初来乍到，还需多加小心。”他话锋一转，“看你年纪，正是读书明理的岁数，可曾进学？”
李清河答道：“小子在风雷驿学堂，随董先生读过几年书，识得几个字。”
“董永年？”岑夫子眼中闪过一丝了然，随即露出一丝淡淡的笑意，“原来是他。难怪……你身上有股子难得的沉静气。董老弟学问扎实，为人刚正，教出的学生，果然不凡。”
听到岑夫子直接道出董先生的名字，语气中还带着熟稔，李清河心中最后一丝戒备也放下了大半，看来董先生与这位岑夫子果然相识，而且关系似乎不错。他连忙道：“原来前辈认识董先生！”
“故交矣。”岑夫子捋了捋胡须，眼中掠过一丝追忆，“多年未见，没想到他的学生，竟在这荒山野岭救了我等。缘分二字，当真奇妙。”他顿了顿，看着李清河，语气温和了几分，“既然你是永年的学生，又于我等有援手之恩，到了青霖城，若寻亲不顺，或有什么难处，可来城西‘百川书院’寻我。”
“百川书院！”李清河适时地露出惊讶和向往的神色，“小子常听先生提起，说是做学问的圣地！多谢前辈！”
岑夫子微微颔首，不再多言，目光投向跳跃的篝火，似乎陷入了沉思。李清河也识趣地不再打扰，默默运转功法疗伤，同时消化着刚才得到的信息。岑夫子是百川书院的“执尺”，地位显然不低，而且与董先生是故交。这无疑为他进入青霖城、接触百川书院提供了极大的便利。但与此同时，他也意识到，能让这等人物遭遇如此凶险的伏杀，青霖城的水，恐怕比想象中还要深。
一夜无话，只有篝火噼啪作响和山风吹过林梢的呜咽声。众人轮流守夜，倒也平安度过。
次日清晨，天色微明，众人再次启程。李清河的伤势在丹药和自身功法调养下，已好了小半，至少行动无碍。接下来的路程平静了许多，或许是靠近了落霞镇，官道也平坦宽敞了些。约莫午时前后，前方出现了一座依山傍水、规模颇大的镇子，远远望去，屋舍俨然，人流如织，码头上停泊着不少船只，一派繁华景象。
“前面就是落霞镇了。”护卫首领指着前方说道，“我们在此休整一日，补充些物资，再换乘驿船走水路前往青霖城，能快上许多，也安全些。”
车队缓缓驶入镇中。落霞镇果然比风雷驿繁华十倍不止，青石板铺就的街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒叫卖声不绝于耳，空气中混杂着各种食物、香料和河水的味道。许多装束各异、携带兵刃的江湖客和商旅穿梭其间，显得鱼龙混杂。
岑夫子的车队在一家看起来颇为气派、名为“悦来”的客栈前停下。客栈伙计显然见多识广，见这车队虽经风尘，却气度不凡，尤其是那辆马车，虽不张扬，细节处却显精致，立刻殷勤地迎了上来。
“要三间上房，再准备一桌清淡的酒菜送到房里。”护卫首领熟练地吩咐道，又指了指李清河，“给这位小兄弟也安排一间干净的房间。”
“好嘞！各位客官里面请！”伙计高声应着，引着众人入内。
李清河跟着岑夫子一行人上了二楼。他的房间被安排在岑夫子房间的隔壁，虽不奢华，但干净整洁。他刚刚安顿下来，正准备打坐调息，门外传来了轻轻的敲门声。
打开门，是岑夫子身边的一名护卫，手里端着一个托盘，上面放着一套干净的青色布衣和一些金疮药。“小兄弟，这是夫子让我送来的。你身上衣衫破损，且换了吧。这些金疮药对皮肉伤有奇效，你且用着。夫子说，让你好好休息，晚些时候他再来看你。”
李清河心中涌起一股暖流，连忙接过：“多谢大哥，有劳了。”
护卫笑了笑：“不必客气，你救了大家，这是应该的。”说完便转身离去。
关上门，李清河看着托盘上的新衣和药物，久久不语。这位岑夫子，待人接物，如沐春风，细致周到，却又保持着适当的距离，不愧是书院大儒。他换下染血的破衣，小心地敷上药，一股清凉感顿时缓解了伤口的灼痛。这金疮药显然也非凡品。
他走到窗边，推开窗户，看着楼下熙熙攘攘的街道。落霞镇的喧嚣与活力，与风雷驿的宁静质朴截然不同，也预示着青霖城将是何等光景。他摸了摸怀中那枚冰凉的巡天司令牌和温润的石子，又想起那本险些被毁的《养身诀》，心中对前路既有期待，也有一丝隐隐的不安。
“百川书院，青霖城……”他低声自语，“我来了。”
而在客栈另一间上房内，岑夫子正临窗而立，同样望着街景。一名护卫垂手站在他身后，低声道：“夫子，已经查探过，镇上没有发现那些黑衣人的踪迹。另外，关于那位李小兄弟……风雷驿前些日子的确发生过地动异象，据说还有仙师现身平息，但具体细节，众说纷纭。此子似乎是在那之后才离开的。”
岑夫子沉默片刻，缓缓道：“风雷驿……地动……百年前那场变故的记载……还有此子身上的气息和那本残书……看来，并非巧合。”他转过身，眼中精光内敛，“此子心性资质，皆属上乘，更难得是这份于微尘中见真章的悟性。好生照看，但不必过分亲近，且看他到了青霖，如何选择吧。”
“是。”
落霞镇的夕阳，将天边云彩染成绚烂的锦缎，预示着明日又将是一个晴朗的日子。而李清河不知道，他这枚意外的棋子，已经悄然落入了青霖城这盘错综复杂的棋局之中。