平壤城外的晨光中,唐军主力的旗帜如海洋般铺开,玄甲骑兵列成整齐的方阵在前开路,甲片在阳光下泛着冷冽的光泽;步兵方阵紧随其后,长枪如林,步伐沉稳,每一步都踏得地面微微震颤。李世民骑着那匹伴随他征战多年的河西骏马,身披金甲,腰间悬着太阿剑,目光扫视着麾下将士,脸上带着历经战火后的从容与威严。
薛万彻率领三万镇守兵马肃立道旁,双手抱拳:“陛下放心,臣定守好安东都护府,处理好善后事宜,不辜负陛下所托!” 李世民微微颔首,抬手拍了拍他的肩膀:“高句丽故地初定,民心未稳,你既要严明军纪,又要安抚百姓,凡事多与降官商议,切勿急躁。” 待薛万彻再次躬身领命,李世民才调转马头,一声令下:“班师回朝!”
大军缓缓启程,队伍绵延数十里,除了作战的将士,还有被押解的高句丽王室成员与重要俘虏 —— 他们身着素服,面色憔悴,被士兵护在队伍中部;后面跟着满载战利品的车队,金银珠宝、珍奇古玩被装在木箱中,用红布遮盖,偶尔露出的边角,引得沿途百姓频频侧目。
胜利的消息早已随着驿卒传遍大唐各州,当大军行至辽东郡时,道路两旁早已挤满了自发前来迎接的百姓。老人们捧着装满粟米、麦饼的竹篮,颤巍巍地递向士兵:“将士们辛苦啦!吃点东西再赶路!” 妇人抱着缝制好的布鞋,往骑兵手中塞:“天快冷了,穿上暖和!” 孩童们举着自制的小旗,围着队伍奔跑欢呼,清脆的 “大唐万胜” 声此起彼伏。
李世民勒住马缰,翻身下马,走到一位白发苍苍的老者面前,接过他手中的麦饼,掰下一块放入口中,温声道:“多谢老人家。有百姓们的支持,我军才能得胜归来。” 老者激动得热泪盈眶,连连躬身:“陛下英明,将士勇武,这都是大唐的福气啊!” 周围的百姓见状,欢呼声愈发响亮,不少人甚至跪地叩拜,李世民连忙上前扶起,嘱咐众人不必多礼。
此后一路南下,无论是繁华的州府,还是偏僻的村落,都能看到百姓迎接王师的身影。有的州县官吏带着乐队,在城外搭建彩棚,演奏欢快的乐曲;有的地方还准备了歌舞,以庆祝东征大捷。唐军将士们虽历经数月征战,疲惫不堪,却在百姓的热情中重新焕发了精神,行军的步伐也愈发轻快。
消息传回长安,整个都城早已沸腾。监国的魏王李泰亲自牵头,组织官员筹备盛大的凯旋仪式 —— 朱雀大街被打扫得干干净净,两侧悬挂着红灯笼与彩绸,城楼上插满了大唐的旗帜;国子监的学子们排练了赞颂军功的诗篇,准备在大军入城时吟诵;长安城内的酒肆、商铺纷纷挂出 “庆祝东征大捷” 的招牌,百姓们更是早早地涌上街头,占据有利位置,期待着一睹王师与皇帝的风采。
负责礼仪的太常寺官员,反复演练着迎接流程,确保每一个环节都不出差错;禁军士兵沿着朱雀大街两侧列队,手持长枪,神情肃穆,准备迎接凯旋的将士。后宫之中,嫔妃们也在忙着准备迎接仪式,宫人们穿梭往来,将宫殿装点得金碧辉煌。整个长安,都沉浸在即将迎接英雄归来的喜悦与期盼之中,空气中弥漫着帝国鼎盛的气息。
此时的班师大军,已行至长安近郊。李世民望着远方渐渐清晰的都城轮廓,心中涌起一股难以言喻的豪情 —— 此次东征,不仅平定了高句丽,更彰显了大唐的国威,让周边诸国臣服。他知道,当大军踏入长安的那一刻,大唐的荣耀,将在万众瞩目下,达到前所未有的顶峰。