张顺从北疆传回的急报，像一块冰冷的巨石投入看似平静的蜀中水面，激荡起层层暗涌。
范阳，史思明老巢。信使带来的不仅仅是文字，还有附着在特制“蜀江纸”上的、用密写药水显影出的简陋地图摹本——上面勾勒出范阳周边新设的连绵营垒和异常增多的粮草转运通道。史思明这条老狼，在太原受挫、勾结回纥遇阻后，非但没有气馁，反而露出了更为锋利的獠牙，显露出倾巢而出、西进搏命的疯狂态势。而那支抵达朔方边境的三千回纥“商队护卫”，更像是一柄悬在头顶的利剑，随时可能借着“协助平叛”的名义南下，届时是敌是友，难以预料。
节度使府的正堂内，气氛凝重。杜丰麾下的核心班底——苏瑾、柳明澜（已从灵武返回）、暂代“察事司”部分事务的副手，以及“砺锋营”新任副将、陌刀都统领赵铁柱等悉数在列。
“史思明这是要拼命了。”苏瑾首先开口，语气沉肃，“放弃与郭元帅在河北的拉锯，集中力量西进，其目标极可能是灵武。若灵武有失，则朝廷倾覆，天下震动。”
赵铁柱声如洪钟，带着新晋将领的锐气：“主公！让俺老赵带陌刀队去！史思明的幽燕骑兵再厉害，也叫他尝尝咱陌刀如墙的滋味！”他麾下的陌刀队训练刻苦，虽未经历大战，但士气高昂，渴求一战。
柳明澜轻轻摇头，理性分析：“铁柱将军勇武可嘉，但史思明此番势大，且其行军路线尚未完全明朗。我蜀中兵力，守成有余，主动出击，千里赴援，恐难竟全功。再者，灵武朝廷经此前风波，对我等信任有限，是否会允我部大军北上，尚未可知。贸然出兵，若被猜忌掣肘，反为不美。”
她刚从灵武归来，对朝廷内部那种既依赖地方实力派、又时刻提防其坐大的微妙心态体会更深。肃宗皇帝需要郭子仪、李光弼，也需要能在蜀中稳定后方、甚至创造奇迹的杜丰，但这种需要始终伴随着警惕。
杜丰端坐主位，手指无意识地敲击着扶手，目光扫过众人。他没有立刻表态，而是看向了“察事司”的副手：“凌司使那边，有新的消息传来吗？”
副手躬身回答：“回主公，凌司使一行已按计划潜入京畿道，目前正在设法建立联络点。长安城内戒备森严，叛军近日盘查尤紧，似乎也与史思明的动向有关。司使大人传回初步消息，称叛军内部，安庆绪与史思明似乎并非铁板一块，各有算计。”
杜丰眼中精光一闪。内部分裂，永远是敌人最致命的弱点。凌素雪潜入敌后，风险极大，她传回的每一个字都价值千金。
“灵武朝廷，我们必须有所表示，但不能被其牵着鼻子走。”杜丰终于开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，“苏瑾。”
“属下在。”
“你即刻草拟奏章，以我之名，急送灵武。内容有三：其一，详陈史思明异动及回纥骑兵逼近之情报，示警朝廷；其二，表明我蜀中立场，坚决拥护朝廷，随时听候调遣，为国分忧；其三，陈述我部刚经大战（指支援太原、平定江南阴谋），兵力疲敝，新军未成，陌刀利器尚需锤炼，恳请朝廷准我暂驻蜀中，稳固后方，同时加紧练兵，并筹措粮饷，以备不时之需，亦可为北上王师提供支援。”
这是一份经过精心斟酌的奏章。既表达了忠心和预警，也合情合理地说明了暂时无法大规模北上的原因，更隐晦地提出了“稳固后方”、“筹措粮饷”的自主权，以及“为北上王师提供支援”的未来角色。既是表态，也是划下底线。
“明澜。”杜丰看向柳明澜。
“妾身在。”
“兴业社的商路，尤其是通往山南西道、荆南乃至淮南的商路，要加快拓展。我们需要更多的眼睛、耳朵，也需要更多的财源。史思明若西进，河北、河南部分地区可能出现权力真空或混乱，看看我们的商队能否趁机渗透，哪怕只是建立情报点也好。另外，加大对郭子仪、李光弼两部的军械、物资支援力度，特别是箭矢、伤药，可以通过商队以‘售卖’或‘赞助’的名义进行，不必过于张扬，但要让他们感受到我们的存在。”
“明白。”柳明澜颔首，商业网络与情报网络、外交网络本就一体，她深知其中关窍。
“铁柱。”
“末将在！”赵铁柱挺胸应道。
“陌刀队训练再加紧！我不要花架子，要的是战场上能顶住骑兵冲击、能劈开敌军阵型的真正战力！给你一个月时间，我要看到成效。物资方面，优先保障，若有困难，直接找苏长史。”
“喏！主公放心，陌刀队绝不会给您丢脸！”赵铁柱声若雷霆，信心满满。
安排完对外策略和军事准备，杜丰的眼神冷了下来：“外患虽急，内忧亦不可不除。崔圆近来太过安静了，这不正常。”
苏瑾接口道：“确是如此。据察，崔圆与其党羽近日聚会频繁，虽多在诗酒唱和，但其门下吏员，在清丈田亩、推行‘蜀江钱票’等事上，阳奉阴违，暗中阻挠者甚多。尤其是华阳赵氏等几家被我们处置的豪强余孽，似乎与崔圆方面有所接触。”
“他在等待时机。”杜丰冷笑，“若灵武危急，朝廷权威进一步受损，或者我杜丰在外受挫，他这条蛰伏的毒蛇，必然会窜出来咬人。既如此，我们便不能给他这个机会。”
他看向“察事司”副手：“加大对崔圆及其核心党羽的监控，尤其是他们与外界，包括‘行在’成都那边李侍郎等人的联络渠道，务必摸清。收集他们贪渎、结党、阻挠新政的实证。记住，要隐秘，要铁证。”
“是！”副手凛然领命。
“此外，”杜丰沉吟片刻，“明澜，你以兴业社的名义，在成都举办一场‘赏珍会’，将我们新出的精品‘蜀江纸’、改良的军械（非核心型号）、乃至一些精致的琉璃器、白糖等物展出，广邀蜀中士绅、官员，包括崔圆那边的人。一是展示实力，稳定人心；二是借此机会，观察各方反应，看看哪些人可为我用，哪些人冥顽不灵。”
柳明澜美眸一亮：“此计甚妙。既可彰显我蜀中繁荣安定，与北方乱局形成对比，亦可试探分化，或能引蛇出洞。”
会议结束，众人领命而去，各自忙碌起来。杜丰独自留在堂内，再次走到那幅巨大的舆图前。
北方的压力如同黑云压城，内部的暗流依旧涌动。但他心中并无慌乱，反而有一种跃跃欲试的兴奋。乱世如同熔炉，唯有真金不怕火炼。史思明的疯狂，朝廷的猜忌，崔圆的阴谋，回纥的威胁……这一切，都是砥砺他这把“大唐砥柱”锋芒的磨刀石。
他的手指再次点向长安。凌素雪正在那片黑暗中艰难地播撒星火。他又看向灵武，那里维系着帝国最后的正统希望。最后，他的目光落回蜀中，这片在他的意志下正焕发新生的土地。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。”杜丰低声自语，眼中燃烧着冷静的火焰，“看我如何在这内外交煎之中，为这大唐，劈出一条生路！”
就在这外压内迫的紧张氛围中，杜丰运筹帷幄，一边应对迫在眉睫的北方危机，一边巩固内部，磨砺爪牙，等待着属于他的时机。砥柱，不仅在于擎天，更在于能在惊涛骇浪中，岿然不动，砥砺前行。